– Очень жаль.

Вера Дмитриевна хихикнула:

– Вот так, Андрюша, вас обошли на повороте.

Даже Персику было понятно, что этот красавец-мужчина проявлял ко мне шкурный интерес, поэтому я напрямую спросила:

– У вас ко мне какое-то дело?

– Да, тут про ваши золотые руки Дмитрий Александрович прямо-таки песни поет, вот я и хотел, чтобы вы сделали массаж моей маме. Она программист, и у нее стала болеть кисть правой руки. Мама обращалась к врачам, они прописали всякие мази и таблетки, но лучше ей не становится. Вот я и подумал, может, массаж поможет? Мы живем недалеко, в центре Технограда, я бы вас свозил на машине, надеюсь, Вера Дмитриевна не будет возражать?

– Конечно, не буду, только мне кажется, Лиза, что мамина больная рука – всего лишь повод, просто Андрюша хочет с вами поближе познакомиться, – хихикнула Вера Дмитриевна.

– Ну вот, – блеснул голливудской улыбкой красавец-мужчина, – ничего-то от вас, Вера Дмитриевна, не скроешь…

Так мы и поверили, что этого шикарного денди могла заинтересовать моя скромная персона!

– Хорошо, Андрей, сегодня не получится, а завтра вечером я к вашим услугам…

Передав Веру Дмитриевну в руки ожидавшей ее маникюрши, я взяла Персика и отправилась в свою комнату. Насыпала корм в кошачью плошку и вышла на балкон покурить.

Злополучный розовый лоскуток в моем кармане заставил меня внимательно оглядеться вокруг. Широкий балкон с шезлонгами, столиками, цветущими кустами и кактусами в вазонах опоясывал фасад здания. На него выходили балконные двери нескольких комнат, так что «привидение» в розовой шали могло спокойно выйти на балкон из любой из них, исключая мою.

Теперь главный вопрос: кому и зачем нужно было пугать пожилую женщину, особенно после перенесенного инсульта? Ведь сильное психологическое потрясение запросто могло спровоцировать второй удар. Значит, она кому-то мешала, или кто-то ее тихо ненавидел? Но вот кому она мешала? Молодой невестке? Домоправительнице? Или ее невзлюбила горничная за замечание, что она плохо вытирает пыль с комода? Кроме того, я вспомнила, как Вера Дмитриевна, когда я сболтнула о том, что не исключено, что смерть ее первой невестки может носить криминальный характер, изящно дала мне понять, что эти мысли посещали и ее… То есть она что-то такое знала или подозревала. И, может быть, кто-то знал о ее подозрениях… И потом, эта нечаянно подслушанная мною у беседки жалоба на змеюку, которая за кем-то так неусыпно следила, что ее захотелось убить, – не была ли она связана с Верой Дмитриевной, баловавшейся слежкой за прислугой и домочадцами с помощью установленных везде видеокамер, или это какая-то отдельная песня? Короче, ситуация была непонятной и неприятной, поэтому я решила, что, пока не выясню, кто изображал из себя привидение в розовой шали, ночевать буду в комнате больной. А то мало ли что…

Просигналил мобильник, пришла эсэмэска от Костика: «Как успехи? Жду сообщений». Это надо же, я здесь всего лишь сутки с небольшим, а он уже требует рапорта об успехах! Мой не совсем политкорректный ответ я сопроводила припиской: «Узнай, что такое Российская академия современных наук, с чем ее едят, и не задавай вопросов, зачем мне это нужно».

Вернувшись в комнату, я стала «сливать» в ноутбук файлы из фотоаппарата. Несколько снимков оказались вполне приемлемыми для будущего фоторепортажа. Да и кадры с Анютой, сделанные вчера в саду, получились неплохо – этакий взъерошенный породистый щенок с умным и ироничным взглядом.

Как раз когда я занималась отбором и сортировкой файлов, в комнату заглянула героиня моей фотосессии. Я показала ей ее портреты.

– Ну что, стираем или оставляем?

– Оставляем… А можно, вы мне их на флешку скинете, я бабушке хочу показать. У меня таких хороших фоток еще не было.

– Я же тебе говорила, что у тебя очень интересное лицо, а ты мне не верила!

– Тоже скажете, интересное, – фыркнула Анюта. – Просто вы умеете хорошо фотографировать.

– Дуреха, – я потрепала девочку по голове, – обещаю, что со временем ты превратишься в прекрасного лебедя и будешь многим молодым людям головы кружить.

– Это папины деньги им будут голову кружить.

– Кому деньги, а кому ты сама.

– А как узнать, кому что?

– Очень просто. Во всеуслышание объявить, что отец лишил тебя наследства… Ладно, мне пора возвращаться к твоей бабушке. Ты со мной?

– Ага.

Когда мы пришли в комнату моей подопечной, маникюрша собирала свои инструменты, и они с Верой Дмитриевной о чем-то весело щебетали. После ухода жрицы красоты Вера Дмитриевна заявила, что несколько утомлена, поэтому хочет в тишине послушать аудиокнигу с рассказами Паустовского, а нам рекомендует погулять до обеда в саду или заняться еще чем-нибудь. Анюта предложила пойти поплавать в бассейне, Вера Дмитриевна эту идею одобрила, а я с удовольствием согласилась, потому что больше всего на свете люблю воду, недаром мой дед говорил обо мне: «Все люди произошли от обезьяны, и только наша Лиза – от утки».

На лужайке около бассейна на садовом диване-качелях в одиночестве сидела Ксана в своем дивном спортивном костюме и, отталкиваясь ногой от земли, покачивалась и одновременно лузгала семечки, задумчиво сплевывая шелуху в бумажный фунтик. Она явно обрадовалась нашему обществу.

– Погода-то какая сегодня стоит – красота, солнышко, теплынь. Хорошо… Как у бога за пазухой…

– Теть Ксана, пошли с нами купаться, – предложила Анюта.

– Не-е, для меня вода еще холодная, я лучше тут посижу, на вас посмотрю.

Анюта плавала вполне прилично, мы с ней несколько раз пересекли бассейн, пока девочка не запыхалась. Зацепившись за бортик, она спросила:

– Лиза, а вы кролем меня плавать научите?

– Конечно. Прямо сейчас и начнем.

Пока я объясняла Анюте, как правильно дышать при плавании кролем, на балконе появилась вертлявая горничная, потом она исчезла и ее сменила молодая хозяйка поместья. Ее появлению я не придала никакого значения – ну, вышла девушка на балкон подышать свежим воздухом, – а зря, потому что через пару минут Галина Герасимовна в сопровождении ябеды-горничной и домоправительницы вышла из дома и направилась в нашу сторону.

– Ну, и кто мне объяснит, что делает здесь сиделка? – раздраженно спросила она, демонстративно не замечая меня и адресуясь к побледневшей Агнессе Николаевне: – Ее что, нанимали, чтобы она в бассейне купалась, кофе распивала, по саду гуляла, семейные альбомы рассматривала (на этом месте горничная скромно потупилась). Как я понимаю, ее наняли, чтобы она неотлучно находилась у постели Веры Дмитриевны. Вы что, Агнесса Николаевна, не объяснили ей ее обязанности?

– Сиделка знает свои обязанности и отлично с ними справляется, – спокойно ответила домоправительница, но я заметила, что у нее дрожат руки.

– Это я Лизу пригласила поплавать, и что в этом такого? – Анюта уже вылезла из бассейна и стояла перед красавицей-мачехой мокрая, худенькая и воинственная.