Можно предположить, что ехать полдня в машине не так ужутомительно, но я чувствовала себя усталой и беспокоилась, чтобы завтра мывыехали как можно раньше. Поэтому после обеда мы с Сидни немного посмотрелителевизор и удалились в приготовленную для нас комнату, маленькую, простую, нос двумя двуспальными кроватями, накрытыми толстыми пуховыми одеялами. Я тут женырнула в свою, радуясь теплу. Интересно, я увижу во сне Лиссу или Адриана?

Нет. Однако, проснувшись, я ощутила легкий приступ тошноты —той самой, которая свидетельствовала о том, что рядом стригой.

Я мгновенно подскочила, полностью проснувшись и настороже,мне потребовалось несколько мгновений, прежде чем глаза приспособились ктемноте. Сидни свернулась на своей постели и спала с необычно мирным для неевыражением лица.

Где стригой? Определенно не в нашей комнате. В доме? Всеговорили, что дорога к городу Дмитрия опасна. Мне, однако, казалось, чтостригой охотятся на дампиров и мороев, хотя... и людьми они тоже не брезговали.Подумав о приятной паре, так любезно принявшей нас в своем доме, япочувствовала, как в груди все сжалось. Я не допущу, чтобы с ними что-тослучилось.

Тихонько выбравшись из постели, я взяла свой кол и,крадучись, чтобы не разбудить Сидни, вышла из комнаты. Все спали, и как толькоя добралась до гостиной, тошнота исчезла. Прекрасно. Стригоя внутри нет, и этохорошо. Он снаружи; по-видимому, со стороны нашей комнаты. Все так же бесшумноя вышла через переднюю дверь и обогнула дом.

По мере приближения к сараю тошнота усиливалась, и я несмогла сдержать чувство некоторого самодовольства. Да уж, удивится стригой,пробравшийся в крошечную человеческую деревню в расчете перекусить. Вот. Прямоу входа в сарай двигалась длинная тень.

«Я тебя засекла», — мелькнула мысль.

Я подняла кол, готовясь прыгнуть вперед...

И тут что-то ударило меня по плечу.

Я пошатнулась в изумлении — и оказалась лицом к лицу состригоем. Уголком глаза я заметила, как тень около сарая материализовалась вовторого стригоя, быстро шагнувшего вперед. Меня охватила волна паники. Их былодвое, а моя тайная система обнаружения не «видела» различия между одним идвумя. Хуже того, получалось, что это они застали меня врасплох.

Мгновенно в сознании вспыхнуло: «А что, если один из нихДмитрий?»

Но нет — по крайней мере, это относилось к тому, что был комне ближе. Это вообще оказалась женщина. Про второго я пока сказать ничего немогла. Он приближался с другой стороны, очень быстро. Прежде, однако, надо былоустранить непосредственную угрозу. Я с силой ударила колом женщину, надеясьранить ее, но она увернулась, так быстро, что я едва разглядела ее движение. Итут же сама получила удар, не успела среагировать и отлетела ко второму стригою— который не был Дмитрием, как выяснилось.

Тут я среагировала быстро — вскочила и ударила его ногой,выставив перед собой кол, чтобы не подпускать его к себе. Однако толку от этогобыло мало — сзади подобралась женщина, схватила меня и рывком притянула к себе.Я издала придушенный крик и почувствовала на шее ее пальцы. Надо полагать, онарассчитывала сломать мне шею — быстрый, легкий для стригоев прием, — а потом,как они делали обычно, оттащить куда-нибудь в сторонку и полакомиться.

Я вырывалась, сумела слегка разжать ее руки, но тут над наминаклонился второй стригой, и я поняла, что все тщетно. Я не ожидала, что их окажетсядвое — вот как они взяли надо мной верх. Вместе они были сильнее.

Меня снова окатила волна паники, страха и отчаяния.Вообще-то я боялась каждый раз, когда сражалась со стригоем, но сейчас страхдостиг критической точки, он был всеобъемлющ и не поддавался контролю;подозреваю, что в нем присутствовала примесь того безумия и тьмы, которые явытягивала из Лиссы. Эти чувства распирали меня изнутри, и я невольно подумала— а не разорвут ли они меня на части раньше, чем это сделают стригой? Сейчасмне реально угрожала смерть — а значит, Сидни и остальным тоже.

Потом, внезапно, как будто распахнулась сама земля,неизвестно откуда возникли полупрозрачные фигуры, мягко мерцая в полумраке.Некоторые выглядели как обычные люди, другие были ужасны, с отталкивающими,похожими на черепа лицами. Духи. Призраки. Они окружили нас, и волосы у менявстали дыбом, а голову прошила жуткая боль.

Призраки потянулись ко мне. Такое уже случалось прежде, всамолете, когда привидения роились вокруг, угрожая поглотить меня. Собрав всесвои силы, я отчаянно старалась выстроить барьеры между собой и миром духов.Обычно это давалось мне без труда, но сейчас отчаяние и паника мешалисосредоточиться. В этот ужасный миг, поддавшись эгоизму, я пожелала, чтобыМейсон не сумел обрести покой и оставался в нашем мире. Мне было бы легче, еслибы здесь присутствовал и его призрак.

Потом я осознала, что они нацелились не на меня.

Призраки сгрудились вокруг стригоев. Их тела не былиплотными, но я знала по собственному опыту — в каждом месте, которого оникасались, возникало ощущение ледяного ожога. Женщина-стригой замахала руками,отгоняя привидения, рыча от ярости и даже чего-то вроде страха. Похоже,призраки не могли причинить стригоям вреда, но они раздражали и отвлекали их.

Я проткнула мужчину-стригоя колом до того, как он заметилмое приближение, и окружавшие его призраки переместились к женщине. Она былахороша, надо признать. Продолжая отмахиваться от привидений, она не утратиласпособности увертываться от моих ударов и даже сама врезала мне с такой силой,что я отлетела к стене сарая, а в глазах вспыхнули звезды. Ситуацию не улучшалои то, что голова по-прежнему раскалывалась от боли, как обычно в присутствиипризраков. Пошатываясь и испытывая головокружение, я вернулась к ней, снова иснова пытаясь пронзить колом ее сердце. Она не подпускала меня к своей груди —по крайней мере до тех пор, пока какой-то в особенности жуткий призрак не сумелзастать ее врасплох. Он отвлек ее всего на мгновение, но этого хватило, чтобы япроткнула колом и ее. Она упала на землю — и я осталась один на один спризраками.

Что касается стригоев, призраки явно нападали на них. Чтокасается меня, это было как в самолете — казалось, они восхищаются мной, жаждутпривлечь мое внимание. Однако если учесть, что их были дюжины, это мало чемотличалось от нападения.

Я отчаянно, прикладывая мучительные усилия, старалась сноваотгородиться от них стенами — как делала прежде. Думаю, появление призраковобъяснялось тем, что под влиянием паники мои эмоции вырвались из-под контроля,и, хотя сейчас я заметно успокоилась, полностью утихомирить разбушевавшиесяэмоции оказалось нелегко. В голове продолжала пульсировать боль. Стиснув зубы,я вкладывала все свои силы в блокирование призраков.

— Убирайтесь! — Шипела я. — Вы мне больше не нужны.

Казалось, все без толку, но потом, медленно, один за другим,призраки начали таять. Способность владеть собой тоже возвращалась. Вскореостались лишь я, тьма, сарай... и Сидни.