Именно солдаты. Четкость движений, агрессивность, слаженность — буквально всё орало благим матом о соответствующей подготовке атаковавших, что сейчас скапливались небольшими группками и начинали продвигаться к фасаду поместья.

Вместо радушного приема их встречал огонь гвардейцев Черных, что тут же скрылись за декоративными колоннами на крыльце.

Ответом же им стал поворот извергающего белый шум раскалённого дула боевого бота.

Установка стального монстра заревела, по стволу прошлась волна искр и молний, чтобы разом исторгнуть мощь снаряда в ослепительном свете полноценного лазера.

БАХ!

Вслед за вспышкой всё поместье затряслось, как при мощном землетрясении. Я даже едва не провалился в оплавленную дыру наружу, но таки сумел удержаться, вонзив в стену кинжал из кристаллизованной крови.

А меж тем солдаты противника, закованные в экзоскелеты с непонятными золотыми символами поверх, ворвались на первый этаж, чтобы уже там столкнуться с защитниками.

Но долго ли они продержатся? Да и будет ли вообще подкрепление?

Нужно было решать здесь и сейчас. В кармане обнаружил, что мой верный «гапс» безвозвратно утерян. Его просто выжгло к чертям собачьим. Как же невовремя...

Удостоверившись в том, что восстановлению тот не подлежит, я вернулся своим вниманием к Полине. Та все неотрывно смотрела на своего деда, что умер с широко раскрытыми в немом крике глазами.

Следовало спешить и утаскивать ее отсюда подальше, ведь разве простит мне Алиса смерть своей близкой подруги, если узнаёт, что я был рядом и не смог ее уберечь?

Очень сомневаюсь. А даже если подобного исхода и не произойдёт, и Ее Высочество не будет винить меня во всем случившемся, то на плане с участием Черных можно было ставить крест.

А они мне позарез необходимы в дальнейшем!

— Полина! Очнись, сейчас не время для рыданий! Вот совсем не время! — я дернул девушку за плечо, но та не отреагировала. Она словно вошла в транс, не видя ничего и никого перед собой, смотря в одну точку с потекшей тушью под глазами.

— Да чтоб тебя, — сжал я зубы, после чего резко повернул лицо Черной на себя и вписал той смачную пощёчину.

— А... Что, Марк? Что за... — проморгавшись, осознала она своё положение, а взгляд приобрёл ясность.

Шоковая терапия во всей красе! Можно было и током ударить для пущего эффекта, да не из чего.

— Не сейчас, Полина. Ситуация не располагает. У вас, кроме главного, еще выходы есть, или лазы какие? — спросил я, полностью захватывая внимание собеседницы.

Та на секунду задумалась, нахмурив бровки, затем кивнула и пояснила:

— Есть выход в прилегающий парк. Там есть лаз, который может вывести в расщелины в нескольких километрах к северу от поместья. Но он очень старый и я не уверена, что... — замялась Черная, но всё и так было ясно.

— Всё равно идем. Время поджимает, если не поторопимся сейчас, то наверняка окажемся в оцеплении, а тогда уже и шансы на то, что до помощи мы доживем, станут и вовсе незначительными, — заметив сохранившуюся саблю на стене, я не преминул ту одолжить. Все равно от нее толку сейчас явно больше будет в моих руках, чем на полке пыль собирать.

Поднявшейся Черной кинул короткий меч, который она с ловкостью поймала.

— Идём? — спросил я, прислушавшись к гаму за дверьми в кабинет, что как-то да уцелели. Вот умеют же делать на века, когда хотят! И воды, и пламя, и медные трубы, и даже ебанный выстрел осадного бота пережили.

Полина последний раз задержала свой взор на лице деда, затем, поклонившись, подбежала ко мне, вновь обретя решимость и суровость, виденную мною в башне магов-разведчиков в подземелье с месяц назад.

Теперь нас снова было два молодых мага из «Куба» против толпы вооружённых неизвестных.

Сучья же ты стабильность!

Вырвавшись в коридор, мы пустились быстрым шагом по направлению, откуда и шли в кабинет. Я все вслушивался в канонаду, эхо выстрелов, гам и гомон толпы в зале, что слышен был даже отсюда.

Полина следовала за мной, на ходу оторвав приличный кусок ткани от своей юбки, чтобы та не шуршала и не сковывала движения.

Грамотное решение, умничка.

Рывком мы ворвались обратно в зал. Повсюду царил хаос, мельтешили гвардейцы, кто-то отдавал приказы о создании баррикад, какие-то дамы пытались докричаться до горе-защитников рода Черных, угрожая им всем небесными карами, какими только возможно.

Большая часть мужчин же помогали солдатам в формировании хоть какого-то подобия укреплений.

Как вдруг...

Заставленные мебелью двери в холл исчезли во вспышке взрыва, от которого во все стороны устремились щепки, тем самым ранив ближайшие ряды тех, кто здесь находился.

Следом в помещение влетели первые солдаты с винтовками в руках. Началась стрельба.

Людей не жалели, дворян не щадили, никого не оставляли в живых, не давая и шанса на спасение. Последовала перестрелка с гвардейцами Черных, какие-то гости также начали запускать заклинания в группы солдат.

Их броня сверкала золотым покровом маны, а автоматы извергали очередь за очередью.

Не заметил, как во второй волне атаковавших появились несколько индивидуумов с гранатометами наперевес.

Секунда, и зал потонул в добром десятке взрывов. Один из таковых произошел прямо под нашими с Полиной ногами.

Через мгновение мы провалились сквозь дыру в полу на первый этаж. Еще в полете пришлось создать кровавый кокон, прижав к себе девушку, чтобы не завалило обломками.

Бах!

В воздух поднялась пыль, по спине прошла волна боли, мучительный стон замер в глотке. Кокон продавился под тяжестью оказавшегося над нами куска камня.

Лучше просто не придумаешь.

— Ты цела? — прохрипел я сквозь стиснутые зубы. Всё же, нагрузка передавалась на меня, хоть и исключительно энергетическая.

Кокон начал идти сетками трещин от веса обломков.

— Угу... — простонала сероглазая в моих объятиях.

— Магию воздуха знаешь ведь? — спросил я, ощущая, как слабеет защита на моих глазах.

Твою же ж мать, а ведь если еще залью энергии, то уже может не хватить на предстоящие сражения с противником.

— Обучалась, но не в той мере... — начала она, но я ее прервал, не в силах сдерживать давление.

— Как только дам сигнал, тут же используй заклинание «воздушной стрелы» над нами, иначе нас раздавит под тяжестью строительного мусора, — я сделал глубокий вдох, напрягая собственный резерв маны. Неизвестно, что нас ждет снаружи, стоит нам только выбраться, — Давай!

Кокон окончательно разрушился. Мана волной хлынула по кристаллизованной крови, обращая ту в спираль над нашими головами.

Вытянутую