Вообще, с братом у неё были очень близкие отношения. Мать их рано умерла, и поэтому они остались вдвоём на попечении нянек, так как монарху быстро наскучила возня с детьми, да и не королевское это дело. Поэтому Анаким всегда был её лучшим другом и они постоянно делились самыми сокровенными тайнами между собой. Поэтому от брата не укрылось, что парнишка, скрывающийся за чужим именем, ей понравился. А учитывая, что он внук в прошлом сильнейшего мага Аспии…

В общем, как ни странно, но Мелиан понимала, что влюбилась. Она даже попросила брата организовать встречу с Иросом, но потом, когда Анаким вернулся с согласием, неожиданно испугалась. Вот о чём она будет говорить с парнем? Он отказался отправляться в Академию Меридиан, а как бы ей хотелось его там видеть. Хотя может ей удастся его уговорить? От Мелиан не укрылось, какими глазами парнишка смотрел на неё. Так здорово было бы оказаться с ним в одном классе!

Принцесса улыбнулась, представив это, но сразу нахмурилась. Появились проблемы, о которых она не подумала, пытаясь назначить Иросу свидание.

Да и, к тому же, покинуть дворец оказалось весьма сложным предприятием. Анакиму проще, он парень. И за ним не следят с таким упорством, как за единственной дочерью. Как выяснилось, её служанки докладывали о каждом шаге принцессы главной фрейлине двора, сухой пятидесятилетней швабре, которая была «старой девой» и любила вымещать свою неудовлетворённость на подчинённых. Понятно, что на принцессу она это распространить не могла, зато жаловалась королю постоянно. То одно не так, то другое не этак. Хорошо ещё, что отец воспринимал эти жалобы с большой долей иронии.

Она знала, что батюшка уже начал подыскивать ей жениха, и если получится найти его из более сильного королевства, её и спрашивать не будут. Захолустная Аспия мало кого интересовала, и удачный брак был политически важным делом. Никто не стал бы интересоваться её мнением. И это в последнее время заставляло принцессу нервничать. Она чувствовала, что после знакомства с Иросом Валленштайном её уверенность в том, что она сможет достойно встретить свою судьбу, которую готовил ей отец, дала трещину.

* * *

Я медленно шагал по брусчатке, направляясь в Гильдию Охотников. Её отделение занимало солидное двухэтажное здание из жёлтого кирпича и не шло ни в какое сравнение с той, в которой меня приняли в ряды охотников. Зайдя внутрь, я увидел деревянные столики, за которыми сидели охотники. К моему удивлению, одежда и броня людей, сидящих здесь, не сильно отличались от обмундирования охотников, которое я видел до этого. Те же кожаные брони, кирасы, мечи и дешёвые мантии. Кое–где за столиками сидели и побогаче одетые, которые сразу выделялись на общем фоне.

Появившись, я получил порцию изучающих любопытных взглядов, но, видимо, оценив меня, присутствующие решили, что я недостоин их внимания. Чему, честно признаюсь, нисколько не расстроился.

Я подошёл к стене заказов и начал изучать объявления. Мне нужно было найти подходящий заказ, который будет доступен для моего второго ранга охотника. Осматривая один заказ за другим, я наконец наткнулся на подходящий вариант. Стая аметистовых волков терроризировала деревню, расположенную недалеко от столицы. В стае находятся много особей, находящихся на ступени Ученика. Это, на мой взгляд, было единственное задание для второго ранга, которое мне подходило. Именно на этих монстрах я и решил проверить свои возросшие благодаря наследию Мельтаса навыки.

Сорвав объявление с доски, отправился в сторону стойки администрации. За ней на стуле разместилась симпатичная черноволосая девушка, одетая в облегающие кожаные брюки и кожаную жилетку. Как я понял, именно она принимала и утверждала заказы. К ней стояла очередь, и я пристроился в её конец за каким–то верзилой, который, мрачно покосившись на меня, занялся изучением спины стоявшего перед ним охотника. Мне пришлось ждать пятнадцать минут, пока до меня дошла очередь. Надо отдать девушке должное, она работала быстро.

Когда я оказался перед стойкой, то протянул ей свою карточку охотника. Девушка взяла её с моих рук и вставила в разъëм специального артефакта, с помощью которого ментально получила информацию обо мне.

— Итак, охотник Рагнар второго ранга. Вы уже нашли себе команду и выбрали задание из перечня? — посмотрев на меня своими выразительными голубыми глазами, спросила девушка.

В ответ я протянул ей листовку, которую снял с доски заданий.

— Отличный выбор. С кем вы пойдёте на задание?

— Я пойду сам. Мне не нужна команда, — хмыкнул я.

— Рагнар, погодите. Это непростое задание, — она удивлённо посмотрела на меня. — Вы сами не справитесь. Вам нужна команда.

— В условиях задания нет ограничений по количеству магов. Так что имею полное право идти туда в одиночку, — немного нагло поведал я.

Администратор смерила меня каким–то странным взглядом, хмыкнула и сказала:

— Ладно, в задании действительно нет ограничений. Я выдам вам его, но если вы там погибнете, гильдия охотников не несёт за это ответственности.

— Как и в том случае, если бы я был в команде, — улыбнулся я.

По–моему, Гильдия Охотников ни за что не несёт ответственности. Очень удобно, знаете ли.

— Именно, — девушка вздёрнула подбородок. — Вам на выполнение задания будет дана одна неделя. В случае, если вы не приступите к тому времени, будет начисляться штраф. А теперь следующий.

Отойдя от стойки, я спрятал листок с информацией о расположении деревни, выданный мне, и вышел из Гильдии. Решив не откладывать это дело в долгий ящик, пошёл в сторону главных ворот.

Выбравшись из города, я осмотрелся. Солнце немилосердно палило, на прозрачно–голубом небе не было видно ни облачка. Вдалеке я увидел лес, из которого мы выбирались с моими королевскими спутниками. Но мой путь лежал в противоположную сторону. Туда, где возвышались горы, которые в прошлый раз не заметил.

По утрамбованной грунтовой дороге я шёл два часа. Сначала мне навстречу попадалось много людей, но постепенно с удалением от города поток схлынул, и мимо проезжали лишь одинокие телеги или проносились кареты.

Изучив ещё раз выданную мне карту, я свернул к дороге и направился к горам, которые теперь стали совсем близкими. Пещера, где обитали аметистовые волки, располагалась в самом начале предгорий. Под ногами захрустели камни, сменив привычную траву.

Вскоре я увидел деревню. Небольшая, домов на шестьдесят. Я не стал в неё заходить и, обогнув, продолжил путь к своей цели. Где–то здесь в одной из пещер засела стая аметистовых волков. Насколько я помнил из Бестиария, эти твари были прекрасными скалолазами и устраивали свои лежбища именно в пещерах. Ещё через час передо мной вырос довольно крутой скалистый склон. Если бы я был обычным магом ступени Ученика, то мне бы понадобилось снаряжение для скалолазания или пришлось бы искать тропинки для обхода. Они наверняка тут были. Однако у меня имелись артефактные ботинки, которые позволяли преодолевать любые препятствия без особых проблем. Поэтому я не стал тратить время и, активировав поступь ветра, начал подниматься по воздуху, как по ступенькам.