— Принято, — гаденько ухмыляется Кит и откидывается на стуле.

Мужчины дружно тянутся к картам, а Эми вновь занимается их обслуживанием. Неспешно проходит за спиной Иена, подливает виски в бокал и оценивает его расклад. Всего-навсего «пара» — шансы не велики. Гулко стучащее сердце начинает понемногу замедлять пульс. Разве она не верит в победу своего хозяина? Да он разделает эту шайку неудачников под орех. На лице поселяется улыбка, и она прекрасно понимает, что по такой реакции Алекс видит, насколько хороши его дела.

— Детка, добавь-ка льда — раздражённо бросает ей Кит, явно недовольный, что у неё есть предлог смотреть в его карты. Небрежно толкает ей пустой бокал, и Эми остаётся только сдержать снисходительный смешок:

— Сию минуту, сэр, — она буквально выплёвывает это обращение, окатывает раздражающего мудилу неприязненным взглядом. Однако повеление выполнить обязана, так что отходит к бару за чашкой со льдом.

— Наглая девка, — шипит Кит ей в спину, даже обернувшись, чтобы вновь оценить выставленный напоказ зад под короткой юбочкой. — И как ты с ней справляешься, Алекс? Она же воткнёт нож в спину, как только закроешь глаза.

— Значит, мне не стоит их закрывать никогда, — спокойно хмыкает он, забирая себе новые карты из колоды. Игра идёт откровенно лениво, словно предлог не заканчивать вечер слишком быстро: ведь главный вопрос так и не решён.

— Насколько я знаю, этот дом вовсе не жалует женщин, — задумчиво протягивает Иен, чуть хмурясь на новую пришедшую карту. — Старина Эд даже обслугу не выносил после похорон жены.

— И совершенно зря, потому как теперь в половине комнат до сих пор никто не может собрать паутину по углам, — всё также невозмутимо отзывается Алекс, словно не замечая вновь звякнувшего об стены отголоска его прошлого. — А что, в ЛА так хорошо пошёл бизнес, что вам потребовались столь крупные поставки?

Ему явно скучно перебирать давно сгнившее в стенах Браунвилля грязное бельё семьи Герра. Эми же забывает дышать на таких крохотных упоминаниях, жадно впитывая редкую до невозможности информацию. За три недели она не смогла найти никакой тропинки к его сердцу, и вообще сомневалась, что оно у него имеется. Но у любого человека есть такие крохотные детальки, составляющие фундамент личности, а значит, и слабости. Мать Алекса умерла? Как давно? Какие у него были отношения с отцом? Чем больше вопросов — тем больше душа жаждет закопаться поглубже, стать ещё ближе, единственной верной, единственно желанной. Взяв чашку со льдом и щипцы, Эми вновь нехотя возвращается к столику, где продолжается деловой разговор.

— Голливуд всегда любил наркоту, — прямо и бесхитростно заявляет Кит, словно всё ещё пытается делать вид, что главный именно он. — У всех этих звездулек дохера бабла и желания оторваться. И мы уже не первый год обеспечиваем их потребности.

— Но Чикаго… Зачем ехать так далеко, неужели нет производителя поближе? — Алекс внимательно смотрит на него, ожидая честного ответа от того, кто потупей. Но неожиданно на откровенность решается сам Иен:

— Эда не стало больше года назад, и у нас всё не было времени проверить, можно ли продолжать наше сотрудничество. Но теперь пора возобновить отношения наших семей. Мы ехали познакомиться с новым главой картели. Определить…

— Можешь не продолжать, — закатывая глаза в раздражении, перебивает его Алекс. — Проверка. Вы хотели проверить, можно ли сделать меня вашей ездовой лошадью, свешать на меня риски по транспортировке груза, а потом ещё и не заплатить.

Стук падающего кусочка льда в бокал хозяина вышел слишком громким в повисшей тишине. Эми смотрит на него с открытым восхищением: всё такой же вальяжно-спокойный, словно обсуждает сорта кофе, а не поставку героина. Не удержавшись, переводит взгляд на его карты, и облегчённо улыбается: три девятки, два туза, это фулл хаус. Гости останутся ни с чем.

— Что ж, ты не глуп, — усмехается Иен, не изменившись в лице и всё также буравя оппонента змеиным взглядом. — Узнаю, узнаю итальянские корни старого лиса! Достойный сын своего отца. И теперь сотрудничать с тобой мне ещё интересней.

— А вот мне с вами — уже как-то не особо. Старик совсем не умел выбирать друзей.

В ожидании единственно верного окончания партии, Амелия раскладывает лёд в остальные бокалы и отставляет чашку на каминную полочку. Ей отчаянно хочется увидеть вскрытие карт, потому как всё идёт к хорошему стечению обстоятельств. Ублюдки поедут в свой ЛА ни с чем, а она непременно станцует сегодня, но уже только для одного зрителя. Представив, как он будет пожирать взглядом изгибы её тела, она ощущает лёгкую волнующую пульсацию между ног.

«Покажи им, кто тут папочка» — мысленно молит она, чтобы всё это закончилось поскорей, и они остались наедине.

— Хм, тогда вскрываемся, — хмуро обозначает Кит и первым кидает карты на стол. Жалкий сет, который не имел шансов с самого начала.

— Флэш — с улыбкой выкладывает Иен на стол полный набор пиковой масти. Эми замирает в ожидании триумфа.

— Поздравляю, Иен. Стрит, — кидает свои карты Алекс, вызывая у своей подчинённой тихий писк ужаса.

Что, чёрт его побери?! У него была выигрышная комбинация, как такое может быть? Подменил? Но одно дело — шулерство в пользу победы, а вот в пользу поражения… Он свихнулся?

Отчаянно ловит его взгляд, пытаясь найти объяснение. В грязном шоколаде — искры азарта, беснующаяся тьма, магнетический водоворот. Пульс бьёт в виски, в гостиной становится критически жарко, и даже открытость наряда не спасает от духоты. Алекс смотрит на неё с кривой полуулыбкой, словно его проигрыш абсолютно спланирован. Выверен до этой минуты. Значит, он хочет, чтобы она это сделала. Хотел с самого начала. Демонстрация её фигуры и её ножа должна дополниться демонстрацией послушания. И когда до Эми доходит суть происходящего, то хочется взвыть от внезапно остро отдавшей в центр груди боли, жгучего яда.

Да он же просто хвалится ей, словно неплохой игрушкой в витрине магазина. Намеренно. Потому что она надоела. Потому что пора её спихнуть на кого-то ещё. Хоть на жадно облизнувшегося Кита:

— Что встала, детка? Твой хозяин проиграл, так что приготовься показать нам все свои способности! — он пошло хохочет собственной отвратной шутке. Но она ждёт последнего слова в робкой надежде, в следующую секунду разбивающейся на бриллиантовую стеклянную пыльцу:

— Вперёд, маленькая Эм. Музыку можешь выбрать сама, — милостиво разрешает ей Алекс, но от этого властность в тембре бархатного голоса не исчезает. А лишь скользит по коже, пламенем обиды и отвращения. Эми тихо всхлипывает, силясь не показать свою слабость. Не дождутся.

Она выживала и не в таком дерьме. Как можно более гордо вздёрнув подбородок — откровенный блёф — шефствует к музыкальному центру. Пальцы трясутся, едва попадая в кнопки на экране. В ушах гудит, и вроде бы мужчины о чём-то тихонько переговариваются, но для неё уже нет ничего, кроме факта: Алекс её продаёт. Словно надоевшую куклу, выкидывает на помойку. А чего она ждала? Что у него появятся к ней чувства, хотя бы жалость? Эгоист до мозга костей, видящий только себя, всегда.