Человек, управляющий городом Даль всегда на стороне победителя, а будущая королева проиграет. Во—первых, она женщина, а все женщины без исключения глупы, самодовольны и слишком настойчивы. Во—вторых, Лис приложил все усилия, чтобы вбить клин я между Эль и Потрошителями, поэтому война внутри города неизбежна. В – третьих, именно он позаботился о том, чтобы мир омеле Владимира и Константина больше никогда не мог помогать механическому.

Мужчина даже усмехнулся мысли о том, как наивно было создавать этого темного человека Калу. Юнец не в силах помешать: так, сорная травинка на пути.

Наконец, отряды смерти или группы риска, которые возглавила лично Эль. Как наивно! Ходоки долго не живут. Все может произойти в схватке…

И все же… где—то в глубине мыслей или быть может души Лиса, росло сомнение: а верный ли путь он выбрал? Много лет человек играл двойную игру, придумывал правила, надевал различные маски эмоций, играл на своих чувствах и чувствах принцессы. Все так переплелось и стало казаться, что он любит ее высочество.

Что будет с ним, если Эль погибнет? Или как сыграть так, чтобы возлюбленная осталась рядом? Как переманить непокорную женщину на свою сторону? Несбыточные мечты. Пустые надежды.

Человек вновь отогнал из мыслей вопросы и продолжил путь.

Однако идти за провожатым без тревожных моментов, не вышло. Чем дальше была городская стена, издававшая оглушительные звуки, тем неспокойнее было Лису. Он прислушался. Тихо. Часовые механизмы не работали, не вращали свои причудливые детали, прямые винты, вытянутые или квадратные болтики, пружины, спирали. Городская стена, окружавшая Даль больше не пугала громогласными раскатами.

В мыслях тут же возникла картина: омеле у позорного столба, чтец приговора и старинные часы, которые остановились в полдень. Часы в башне работали без перебоев, но тогда вышло наоборот. Игры с механизмами в городе часов не понравились Лису. Хранитель привык все знать, а тут выходило…

Все связано друг с другом в мире часов – неожиданно пришел к выводу человек. Если хозяин знает, что городские ворота лишь иллюзия защиты, то хранитель станет бесполезным и тогда всему придет крах. Конец мечтам о том, что он станет бессмертным, таким как Калу. Юнцу понадобилась всего ночь, чтобы покорить сердце первого. Лис потратил годы, завоевывая расположение создателя.

– Скорее! Мне нужно скорее вернуться в Даль, а мы еще на полпути! – забеспокоился мужчина.

– Пришли, – и провожатый указал на нору.

– Это шутка?

– Нет.

– Я туда не полезу! Она маленькая для меня!

– Зачем лезть туда, если можно спуститься в колодец за норой? – ехидно заметило существо.

– Ладно, – поднял вверх руки Лис, – шутку я оценил.

– Тукир умеет шутить, – и маленькое создание порылось в сугробе, нашло веревку, бросило ту вниз колодца, – вот сюда. И еще, хранитель Лис, держись близко. Там их больше чем на поверхности. Они злы, жестоки и голодны.

– Подожди—ка, подожди—ка, как ты сказало? Тукир? – мужчина отлично знал, что ждет его внизу, но сейчас его беспокоило другое. Впервые за столько лет провожатый назвал свое имя, – Ты только что сказал о себе? Или таких как ты называют так? Например, как Потрошители или омеле?

– Не знаю, – пожал тот худенькими плечами, – оно не помнит. Сказало человеку и только. Хранитель слышал, что я предупредило его? Надо быть осторожным и тихим. Я могу защитить, но не от всех. Их много, а нас двое.

– Ты сможешь меня защищать?! – захохотал Лис.

– Да, оно умеет драться.

– И откуда знания?

– Не знаю.

– Э, да тебе, похоже, стерли память, – догадался хранитель.

– Тоже не знаю.

– Создания хозяина не похожи на тебя, Тукир. Они как червяки от бабочки: белые, скользкие, голодные. Да, у них нет рода, а ты похож… а ты похож на человека, если бы не твоя растительность на лице и руках, когти вместо пальцев. К тому же ты злой, но не голодный. Тебя создал не первый – ты из другого места. Откуда ты?

– Пристал, – сварливо заметил Тукир, – пристал ко мне! Что да как! Если бы я знало, то меня давно тут не было! Думаешь хорошо мне? Хорошо?! Да?! Существо говорит, но говорит и не понимает! А Тукир не хочет! Гра`ль избе` ми` ра` ту`кеэ и` ра` не`! (Мир может быть в огне, а я лишь наблюдаю) «прим. автора»

На сказанные слова Лис даже остановился. Он не стал говорить вслух, что его провожатый сказал старые и давно забытые слова на языке, который знали немногие. Но вспомнив, куда они попали быстро пошел за кривоногим, теперь они шли по подземельям высохшего колодца. Спутник мужчины был прав, тут гнездились созданные его хозяином. Они жили в верхней части подземелья, сплетали вязкой паутиной верх, ползали по ней и жадно рассматривали гостей. Однако никто не трогал их. Один пытался, но Тукир блеснул в его сторону своими желтыми глазищами в темноте ставшими сливового цвета. Пожиратель зашипел, но наброситься на человека при Тукире почему—то побоялся.

– Ой! – Тукир прижал лапки – руки к мордочке, – Забыло накормить!

Миновав чудовищ, путники вышли на свет.

Овальное подземелье было похоже на старинную залу, через купольный верх которой падал свет на идеально ровную каменную поверхность, видимо служившую заменой полу. Полуразрушенные колонны, осыпавшиеся камни с арок – это было определенно старинное здание погребенное под слоем грязи, глины и камней.

Лис однажды читал, что механический мир еще молод. На его месте был другой. Летописи не рассказывали, что это был за мир, кто в нем жил и за что его уничтожили. Однако в них четко упоминались четыре вещи: Грааль, Стражи, Избель и старинные часы города Даль. Даль был первым городом, который пощадили стражи, когда уничтожили старый мир и спрятали Грааль в Избель. К сожалению, плохо спрятали. Хозяин догадался, что Избель – это поезд и захватил находящийся в нем сосуд. Именно по этой причине хранитель считал, что первородный победит королеву.

Пока Лис предавался мыслям историческим, Тукир подошел к одной из стен, которая имела железную решетку. Поднял с пола чашку, поплевал в нее, по—хозяйски вытер рукавом. Дальше открыл стоящий в углу чан и, понюхав содержимое, пришел к выводу, что на сегодня еда сгодится. Потом аккуратно зачерпнул и плюхнул на дно чашки.

– На! – сказал Тукир, – Ешь! Забыло покормить! Прости оно! Оно не хотело! У него было много дел… ешь.

Из темноты темницы ему никто не ответил. Было тихо. Будто провожатый обратился к пустоте, но последний не сдавался, ждал. Прошла минута, другая, третья. Тукир стоял с протянутой чашкой через решетку и продолжал ждать.

Первым не выдержал Лис. Гость занервничал, стал оглядываться по сторонам, бросал осторожные короткие взгляды к темнице.

– Оставь это дело, – заговорил Лис, – он уже ждет нас, а ты возишься!

– Нет. Нужно накормить.