– И?

– У нас общий враг: механические подражатели или как называют их люди – Потрошители. Я могу дать жителям этого города защиту от напасти, если пощадите моего друга и наставника.

Мужчина растянул тонкие губы в усмешке:

– Заманчивое предложение, но я не имею право принимать решение один. На время мы отложим казнь вашей спутницы, а пока прошу пройти на Прозрачные Воды. Похоже, нам стоит о многом поговорить, – Лис забрал у продавца вещей теплое пальто и протянул Калу. Омеле подарок принял, но надел неохотно, – Надеюсь, понимаете, что такое приглашение для подобного вам знак уважения и доверия.

– Любая просьба.

– Хорошо. Я верю вам, Калу.

Пока хранитель сухо отдавал приказы о судьбе заключенной, омеле ждал.

– Может, пройдемся пешком? – закончив с распоряжениями, поинтересовался Лис, – Пусть люди видят, что вы неопасны им.

– А как же наемники? Ходоки?

– Вас беспокоят люди?

– Нет, но…

– Они не рискнут выступить, – ответ Калу удовлетворил. Он кивнул.

– Родились в Даль? – продолжал Лис.

– Был бегуном до встречи с Константином.

– Калу, – нараспев пробасил хранитель, – если вы тот о ком думаю…

– Я тот о ком думаете.

– Иза часто беседовала о вас с моей старшей сестрой Эль. Она ее наставник. Была.

Калу не ответил. Ждал, к чему приведет разговор Лис. В словах мужчины чувствовался подтекст.

– Почему вы помогаете ей? Если бы мой учитель совершил такое с дорогим мне человеком, я бы ослушался приказов.

– Миледи Кристина – имя моего наставника.

– Да, да, припоминаю… леди Кристина, модистка. У нее есть аптека и собачка Момо. Извините, делами по происшествиям занимаются люди иного круга, а я лишь наблюдаю. Иногда разрешаю спорные ситуации как в вашем случае.

– Наблюдаете из толпы.

– Верно, Калу, наблюдаю.

– Необычно для особы как хранитель.

– Если бы я делал обычные вещи, то был бегуном.

Калу не сдержался, хохотнул. У этого человека или был извращенный юмор, или он принципиально проверял собеседника.

– Так почему? – продолжал Лис.

– Одну сторону причины вы знаете.

– Да, разумеется. Кристина не выдержала всей фальши и решила отыграться на дочери заговорщика. Мне интересна другая версия?

Калу приостановился, вдохнул морозный воздух:

– Я думал, что первым вопросом хранителей будет: как возможно, что омеле выходят на свет?

– Задам позже.

– О!

– Ну, же Калу! – человек даже похлопал его по плечу, – Расскажите! Очень любопытно!

– Мне тоже интересно первый хранитель города часов Даль, – Калу посмотрел в лицо Лису. Чем дольше он говорил, тем бледнее становился цвет лица мужчины: – Как так произошло, что в механическом пристанище для людей стали появляться Потрошители? Не просто кучка оборванцев, а существа, называющие себя омеле? Как так произошло, что старинные часы города стали гробницей первородного Александра? Кто его убил? И как? Первых нельзя убить, только сжечь на солнце. Маневр требует огромных сил. И наконец, еще пару любопытных моментов: как смогла поймать хрупкая женщина Эль омеле? При компании цитируя одно из старинных стихотворений обряда погребения? Да, я знаю многое.

– Моя Эль присутствовала там?! – изумился человек.

– Не присутствовала, а лично поймала моего наставника.

– Идемте, – Лис сжал плечо Калу, – это зашло слишком далеко!

– Что именно?

– Всё.

– Всё – не ответ, Лис.

– Достаточно будет слов о том, что я теперь доверяю вам?

– Нет.

– Мы не можем говорить об этом на улицах Даль… нельзя, чтобы наш разговор услышали посторонние. Однако я должен признаться: Калу, хранители создали Потрошителей. Да, да, да! Много лет назад мы пытались, но все пошло не так!

– Для меня это не секрет. Я догадывался. Продолжайте.

– Тогда как вам это, – слова давались Лису с трудом, – нет четырех хранителей мира Даль, есть только один – я. Каждый год мы нанимаем трех актеров, чтобы они сыграли роли на публике, будто приезжают из других городов механического мира.

Калу подумал о том, как не уловил суть сказанного.

Сказанное было очевидным, но с другой стороны, ему сказали что—то очень и очень важное:

– Не понял вас. Что?

– За стенами Даль только камни и глина.

* * *

Можно ли полюбить врага? Возможно – да.

* * *

Эль

Эль была ужасно зла на брата за проступок. Она много лет потратила на расшифровку рукописей Александра, создание проекта механических омеле, сокрытие правды, что за стенами города ничего нет и хранитель только один. Именно она помогла найти нужных людей, когда Лис создал рабочие группы риска, чтобы остановить Потрошителей. Да, она ошиблась однажды и да, проект «механические омеле защитники города Даль» провалился. Эль каждый день жалела о том, что совершила, так как на ее глазах безумцы убивали детей, женщин, стариков. Это испытание было хуже, чем оказаться у позорного столба и умереть от рук палача.

И что теперь? Лис пригласил в их дом создание первородного! Немыслимо! Неужели он забыл, что три хранителя пожертвовали своими жизнями, чтобы остановить Александра!? Погибли три города, прежде чем первый ушел во тьму! Да, им достались винтажные записи омеле, но какой ценой! Даль был единственным городом, в котором еще осталась жизнь и надежды, что мир часов еще сможет создавать часовые механизмы, а люди мира пока живут в мире. Неужели Лис не понимал, что им нельзя доверять после всего, что произошло в стоковых реках под башней?

Эль остановилась возле окна и тяжело вздохнула: два омеле жили в городе много лет, а они узнали о жутком известии только в эту ночь. Менее того, одна из них была старейшина созданная графом, а второго воплотил сам принц тьмы, и все произошло в городе Даль.

Женщина опять прошлась туда—сюда по помещению. Попыталась успокоить себя, что Лис никогда ничего просто не делал и не сделает. Однако самоуспокоение не помогло, она разозлилась еще больше.

– Скажите еще раз: омеле не внушил Лису? Вы знаете, что они могут, разносчик новостей. Подумайте хорошо. Вспомните, как вел себя гость, когда мой брат разговаривал с ним, подошел к нему, как они ушли с площади?

– Нет, миледи. Хранитель Лис был на расстоянии пяти шагов от чудовища. Тот, если бы хотел, то не мог. Его великое и добродетельное святейшество был осторожен. Он всегда осторожен, краток, умен. Хранителю Лису нет равных в этом вопросе. Прошу вас миледи, не переживайте – ваш брат знает, что делает.