Мастер Гевин, к которому я бросилась за консультацией и помощью, раскритиковал мою идею с банданами от солнца.

– Это южные скалы, Эмилия. Банданы пригодятся, чтобы закрыть лицо от песка и пыли, а на голову нужны шляпы, желательно широкополые.

И где я возьму эти шляпы? У меня один неполный день на подготовку. Так. Есть какое-то простое решение, в голове мелькали образы пустыни, в которую нас, наивных европейцев, возили на экскурсию во время поездки в Египет. Вот! Арафатка! Как правильно повязать этот мужской платок я, конечно, не вспомню. Но там же есть простой вариант – просто накинуть на голову, прикрыв плечи и закрепить веревочным кольцом. А вместо этого кольца Аришки успеют соорудить шесть солнцезащитных козырьков, типа бейсболок.

Я переживала, что подростки могут не принять такого креатива, поэтому изначально планировала поговорить с Миром, как с лидером змееловов. Но не пришлось. Положение спас Ричард, который очень заинтересовался подобным головным убором. Отрез мягкой ткани легко включить в любую экипировку. Это стоит возможности прикрыть голову и нос от пыли и лишних взглядов. Полчаса экспериментов и арашский вариант арафатки родился на свет. Еще час и были готовы козырьки. Обмундирование было собрано. Девис, с которым я связалась по амулету, принес фляжки для воды, а Ричард тут же зачаровал их от нагревания. Теперь вода в такой фляжке долго будет прохладной. Вот тут и пригодились пояса для инструментов, которые изобиловали кармашками и приспособлениями, на которые можно было подвесить все что угодно, включая фляжку. Змееловы шустро раскидали по кармашкам свои профессиональные инструменты. Они были рады вернуться к прерванным занятиям и воодушевлены – впереди такое приключение!

Несмотря на суету, которая, надо признать, стоила мне нервов, я понимала, что все на самом деле складывается очень удачно. Практика не займет много времени, большого перерыва в учебе этих шестерых не случилось. Да и подготовка к столичной выставке-распродаже Гильдии краснодеревщиков не пострадает, потому что Мир у нас был одним из самых умелых столяров. Именно он и его заинтересованность в свое время зародили во мне идею создания столярной мастерской. А сейчас этот парнишка с замашками зрелого лидера ведет свою команду на добычу змеиных шкурок, которыми они вознамерились украсить шкатулки к предстоящей распродаже. Если у них все получится, то по оценкам Беатрис, такая шкатулка будет стоить подороже, чем украшенная перламутром.

Ричард идею одобрил и с головой погрузился в дела столярки. С его силой, навыками и сводным от Мишки временем, количественный и качественный прорыв нам был обеспечен. Кстати, ему принадлежала идея сделать партию чисто мужских, крупных и лаконичных шкатулок-ларцов для хранения документов или табака. И именно их отделать кожей благородных рептилий.

Я надеялась, что теперь сдвинется с места изготовление шкафов в спальные комнаты. Крючки и гвоздики уже не решали проблему разросшегося гардероба наших воспитанников, как и индивидуальные ящики, встроенные в кровати.

Нехватка мебели ощущалась не только в спальнях, но и Аришки просили дополнительные стеллажи для хранения отшитой одежды и постельного. Сейчас работа в столярке была направлена только в сторону предстоящего конкурса: изготавливались кресла-качалки, качающиеся детские кровати, а также игрушки-качалки для детей. Шкатулки, ларцы… и все, что можно продать.

Змееловы уходили раньше обычного, еще до завтрака. Возбужденные, с горящими глазами и предвкушающие, как они всех удивят своими головными уборами. Смесь арафатки с бейсболкой выглядела весьма креативно. А уж при мысли о ланч боксах вместо сухого пайка… Я им шепнула, что если все будет хорошо, то пусть раздадут лишние комплекты в целях рекламы. Парни как-то подзабыли, что главное удивление вызовут способности Мира и их слаженная работа, а не внешний антураж.

Далее день покатился своим чередом, но я то и дело поглядывала на часики, а то и хваталась за амулет связи, чтобы связаться с Крафтом. Ему я доверила дежурный экземпляр. Он не ловчий, рискует меньше всех, но отвлекать не хотелось. И выглядеть клушей тоже.

Димка заглянул перед уроком, договориться о вечерней встрече. Мой мальчик стал как-то иначе держаться. Я не сразу сообразила, что он убрал от лица свою длинную рваную челку, которую использовал обычно как ширму, как щит. Закрепил ее на манер героев японского аниме, шнурком на макушке.

Вот только вечером нам поговорить не удалось, вернулись змееловы. Пыльные, пропотевшие и усталые. Прямо в своих арафатках. Это они так от Гильдии добирались? Вопрос исчез сам собой, когда Мир снял свой козырек. Лоб пересекала четкая граница между белой чистой кожей и пыльной, тронутой солнцем.

– Ну вы даете, грязнули! – Васила грозно взирала на пацанов. – В Гильдии умыться негде?

– Нас прямо к портальной площадке вывели, – улыбался во весь рот Мир. – Наставник позаботился.

– Интересно, во сколько мне обойдется эта забота, – хмыкнула я себе под нос, но Мир услышал.

– Ни во сколько, я уже расплатился, – ребята счастливо скалились, выдерживая театральную паузу. Не иначе как у Реджинальда научились. – Я отдал ему змею-филина. Наставник был доволен.

О как!

– Она ценная?

– Да не особо, просто редкая. А эта маленькая еще, долго проживет в коллекции Гильдии. Да и красоты в ней нет, шкурки ни на одну приличную шкатулку не хватит, нам она бесполезна.

Чистые, накормленные змееловы купались в лучах всеобщего внимания и с удовольствием рассказывали о своих подвигах. Как ловко Мир с Беоном работали в паре, как здорово Крафт научился управляться с уже пойманными змеями. Как тщательно Том и Рег всех змей переписали. И как обалдели другие студенты. Мало того, что наставник на практику к старшекурсникам притащил зеленых малолеток – следи за ними, да спасай, чтоб не померли, наступив какой-нибудь несчастной на хвост. Так ещё и Мир удивил всех своими способностями. В общем, остальные злились и завидовали, глядя, как ловко наши управляются с любой целью.

– Нам бы завтра в Гильдию пораньше, леди управляющая. Наставник разрешил нам подобрать шкурки в хранилище в обмен на живые экземпляры. Это чтобы не тратить время, когда еще змею обработаем и шкурку выделаем.

– Хорошо, – покладисто согласилась я. Их дело, как поступить со своим уловом. – Обмен хоть равноценный? Не продешевили? – уточняю, в надежде, что Аспид их не обдурил.

– Сколько змей наловили, столько и шкурок заберем. Если бы сами делали, то ещё и яд могли продать. Ну да и ладно, не жалко. Конкурс уже скоро, не успели бы иначе. Но в другой раз… – Мордашка Мира стала одухотворенно-мечтательной.

– Смотрите сами, вам виднее, – казалось, парней удовлетворил мой ответ. Неужели думали, что я возмущаться стану, что они продешевили? Ть-ю-ю… Это отличная школа жизни. Со временем научатся оценивать потраченное время и заработанные деньги. Все приходит с опытом и набитыми шишками. – Так, а змей-то сколько поймали?

– Сорок восемь, – радостно рапортует Рег. – Только кобр восемь штук. И тринадцать полозов. Красивущие. Даже красный попался. Такие шкатулки получатся, – мечтательно закатил глаза Рег. – О! А мы и вам подарок принесли!