Он приблизился к габаритной фигуре друга и, крякнув, присел рядом.

– Знаешь, Андрюха, – пророкотал в ответ ему Борька, – я тут подумал, что нам бы надо чаще встречаться.

– Дебильный вывод после вчерашней драки, – заметил Андрей.

– Драка произошла потому, что мы забываем, как это – проводить время втроем. Ты ведешь себя с нами, будто мы на тебя работаем. Будто мы твои рабы. За это Мишка тебе и врезал. И я бы добавил, да думаю, что на первый раз Мишкиной затрещины тебе хватит.

– Может, и так, – вдруг согласился Андрей.

Он достал сигареты, протянул одну Бобу. Тот вытащил из пачки «вонючую палочку», как это у них называлось в старые добрые времена. Оба молча прикурили от модной серебряной зажигалки Андрея.

Из-за утреннего слабого ветерка гладь пруда то там, то здесь покрывалась пятнами ряби, будто кожа человека, оказавшегося на сквозняке. Андрей вспомнил, что вот так покрывалась мурашками Маринка, если мерзла или пугалась. В детстве. Задолго до того, как Андрей в нее влюбился.

…Соскучившись сидеть, Андрей направился в сторону домика, где на надувном матрасе продолжал досматривать последние сны Мишка. Несмотря на утреннюю прохладу, спал он, раскинувшись, будто ему было душно. Андрей подумал, что во сне Мишка выглядит совсем пацаном, какие там тридцать лет?

Мишка всегда выглядел самым моложавым из них троих и самым интеллигентным. И всегда он был самым порядочным, самым правильным, что не могло не раздражать нормального человека. Андрей, любивший кино, особенно голливудское, слышал однажды, что из всех персонажей фильма основную идею несет тот, кого по сюжету выбирает девушка. Это означает, что правда (и симпатия авторов фильма) на его стороне.

Маришка выбрала Мишу.

Однако, считал Андрей, правда оказалась вовсе не на Мишкиной стороне. Он точно знал это, потому что верил всем сердцем: приз лучшего, сильнейшего – это деньги, деньги – показатель силы, деньги – это и цель, и средство, и балл в шкале соответствия твоих возможностей требованиям окружающего мира. Жизнь – это бушующий океан, надо быть целеустремленным, умным, цепким, чтобы выплыть. Мишка не выплыл, значит, либо девушка ошиблась, либо это авангардный фильм о неудачниках, либо до конца серии еще не меньше сорока минут. Не было сомнений только в том, что девушка в их кино – Маринка.

Отложив свои размышления до лучших времен, Андрей нашел на столе пластиковый стаканчик с кетчупом и осторожно выдавил остро пахнущую густую бордовую жижу в правую ладонь спящего.

Обернулся к пруду, тихо присвистнул. Боб поднял голову и, что-то сообразив, поднялся во весь свой огромный рост. Поманив его энергичными знаками, Андрей нашел длинную травинку и, ощущая присутствие друга за спиной, аккуратненько пощекотал кончиком травинки Мишкин нос.

Этот трюк прокатывал уже много-много лет. Впервые Андрей провернул его с Бобом, когда им обоим было по десять лет, только вместо кетчупа он использовал зубную пасту. В то утро в пионерском лагере Боб здорово погонял его по территории. У Андрея уже сердце выскакивало из груди и пот катился градом, а Боб – злой и измазанный пастой – все грозил ему расправой, не останавливаясь, не позволяя хоть минуту передохнуть. Спасла Андрюшку добрая фея Маринка, Бешеный Боб всегда слушался ее, как дрессированный пудель. Тогда-то Андрей возблагодарил судьбу и родителей, отправивших их в лагерь вместе.

А на следующее утро вымазан пастой был уже сам Андрей. Он не обиделся, это было справедливо.

Травинка гуляла по носу Мишки, но он далеко не сразу попался на развод. Сначала Андрюхе пришлось пощекотать крылья носа и кожу под глазами, и только после этого Мишка хлопнул себя по лицу кетчуповой ладонью.

– Что это? – пробормотал он, открывая глаза.

Ответ на свой вопрос он угадал в долю секунды.

– Идиоты! – закричал Мишка, подскакивая. – В кетчупе – перец! Глаза!..

И бросился к пруду. Боб шутовски вытянул морду – ты смотри, как побежал! – а Андрюха расхохотался. Он продолжал посмеиваться до того момента, как, вытирая на ходу лицо и отряхивая руки, на веранду вернулся Мишка.

– Ничего новее выдумать не можешь? – осведомился он.

Андрей вытащил из кармана носовой платок и протянул его Мишке.

– Зачем? – удивился он словам друга. – Не стоит отказываться от трюка до тех пор, пока он работает!

Боб уже сидел за столом и что-то жевал. Вчера они не потрудились убрать продукты в багажник машины или хотя бы чем-то накрыть, поэтому по столу толпами носились муравьи и над едой кружились мухи. Насекомые аппетит Бобу не портили.

– Я это… – сказал он с набитым ртом, – пойду ловить рыбу. На фиг мы сюда приехали, если не ловим рыбу?

– Нет, еще рано. Надо рыбу прикормить, а я забыл приготовить прикормку, – ответил ему Мишка. Он уже вытер лицо и руки, сел за стол. – Андрюха, как нам чай сделать?

– Я примус принесу.

– Плевать на прикормку, – возразил Боб, активно набивая рот хлебом и колбасой. – Я пошел. Где у нас удочки?

Мишка неопределенно махнул в сторону машины. Там, на небольшой лавочке он вчера разложил снасти и даже успел пробить мотыля. Боб проследил за направлением его жеста и, продолжая откусывать большие куски от бутерброда с сыром, ветчиной и муравьями, отправился за добычей.

Похороны бабушки, похороны тети Ани, продажа квартиры, переезд к родителям Мишки, скромная свадьба и поездка на море в качестве свадебного путешествия – этими событиями были заняты весна и лето.

Пройдоха Андрей не обманул подругу детства, он продал квартиру так, чтобы после расплаты со Стасом у Маринки остались кое-какие деньги. Кстати, и момент расплаты Андрей взял на себя. А вырученных денег хватило на свадебное путешествие и обновление гардероба невесты.

И все же было ужасно обидно, что пришлось расстаться с квартирой и жить с Мишкиными родителями. Маринке было ужасно жаль, что рядом нет тети Ани, которая, возможно, как-то помогла бы Маринке вжиться в новую ситуацию. Мишкиной жене совсем не нравилось в доме Ложкиных.

…Встретили молодоженов хорошо, приветливо. Отвели им из двух комнат ту, которая была побольше и с балконом, сказали: милости просим, извините, если что не так.

А не так оказалось все. Свекровь Маринку невзлюбила с первого взгляда, что было понятно и до свадьбы. В первое же утро в доме мужа, проснувшись, Маринка услышала голоса свекра и свекрови, завтракавших на кухне.

– И как я могла допустить, чтобы Миша женился на ней? – удивлялась Римма Олеговна. – Надо было убедить его, что рано еще жениться! Она еще и сирота, мама ее ни сготовить, ни дом вести не научила. Ох, вот же не повезло!..

– Да… да… – отзывался на ее слова Дмитрий Петрович.

Тонкие стены не сохраняли в тайне ни единого слова, ни единой интонации. Немного позже Маринка поняла, что Римма Олеговна знала об этом и даже рассчитывала на это. А то, что вместе с Маринкой ее недружелюбие заметит и собственный сын, ее не волновало. «Жен может быть много, а мать – одна!» – любила повторять она.