Иногда она вела себя несообразно ситуации, обычно была погружена в непонятные коллегам мысли. Голос у нее был тихий, эмоции она выражала крайне редко, но не терпела вмешательства в свои дела и чувства.

…Маринка была довольна своей работой, но неожиданные перемены сами нашли ее в лице Бешеного Боба, который вернулся в родные края, решив обживаться на родине. Собрав у себя дома друзей, Боб делился воспоминаниями. Маринка его почти не слушала – его отчет ей не был нужен. Но ее радовало, что он вернулся и зла за измену не держит. Этого она от него и ожидала, зная, что Бешеный Боб не умеет ненавидеть друзей. Мишке с Маринкой он великодушно пожелал счастья и добавил: все, что ни делается, делается к лучшему.

Маринка пригляделась к своей первой любви, неожиданно для себя самой ощущая силу его притяжения. По сравнению с тонкокостным Мишкой и начинающим расползаться в области бочков Андреем Борька выглядел мощным самцом – крупным, поджарым, не скрывающим своей звериной сущности, но близким, добрым, почти родным. Владеть таким мужиком, поняла Маришка, это особый кайф. Он никогда не подчинится женщине на все сто процентов, но в умелых руках подарит своей хозяйке много счастья.

Маринка поймала на себе Андрюшкин иронично-вопрошающий взгляд, догадываясь о его мыслях. Он будто бы снисходил к ее слабости. «Тебе его хочется? – молчал он. – Конечно, это понятно. Вы встречались в старших классах, между вами кое-что было, ты помнишь вкус его губ. Потом он тебя бросил, ты вынуждена была выйти замуж за неудачника Мишку. А теперь – жалеешь. Я все понимаю!»

Некстати она вспомнила, что только Андрей знал о тех ампулках для бабушки и том козле, с которым… Передернувшись, Маришка отпила вина из бокала и прислушалась к разговору.

Боб рассказывал, как нескучно провел последние семь лет. Он успел пожить почти во всех крупных городах России, учился в самых разных вузах, отслужил в армии, работал – грузчиком, продюсером на киностудии, барменом на теплоходе, играл в известной рок-группе, осваивал самые разные профессии. Теперь он был готов к новой жизни.

Борька вернулся в родной город с идеей создания собственного дизайнерского бюро и всего за месяц развил бурную деятельность: купил помещение для своего офиса, сделал суперский ремонт, привез компьютеры, принтеры, плоттеры, все нужное добро и расходные материалы, нанял лучших выпускников художественного училища.

Опыт бизнеса он получил, недолго проработав в одной московской фирме. Для Гродина на тот момент это была свежая идея, прогрессивная, многообещающая. А папа Борьки, поставивший целью вернуть непутевого сына в семью и пришпилить его к своим брюкам, тут же выделил нужные деньги.

Первое изделие «Арт-конторы» – рекламный буклет об услугах собственного молодого предприятия – Бешеный Боб придумал и сделал сам. Гродинцам буклет в стиле мультяшного ретрофутуризма так понравился, что пришлось допечатать тираж, будто это был и не буклет вовсе, а новый роман о Гарри Поттере. Поступили первые заказы, бизнес закрутился.

По ходу дела Борька понял, что единственная его проблема – его дизайнеры. Боб плохо понимал рабочий процесс своих подчиненных, потому что был художником, а оказалось, что для руководства дизайнерской конторой этого было мало. Он даже не мог разобраться – ленивы его подчиненные или просто не желают учиться? И теперь, после месяца жизни его детища, он ищет работников постарше, с опытом и набитыми жизнью шишками.

– Марин, а ты?.. – вперился Боб своими черными глазами в подругу детства.

– Я… – Сначала она растерялась, но под влиянием импульса вдруг ответила: – Конечно, хочу!

По поводу работы бывшие влюбленные встретились уже на следующий день. Боб мечтал видеть Маринку руководителем отдела, хоть и не был знаком ни с одной ее работой. Маринка ответила согласием, потому что знала, что справится. Помимо этого, ей было ужасно интересно, что там затеял Борька, и хотелось быть с ним рядом хотя бы некоторое время, в надежде, что привычка сгладит остроту желания. И еще он обещал хороший доход (Марина не предполагала, что Бешеный Боб понятия не имеет, как вести бизнес, за который он взялся). Ну и, в-четвертых, она согласилась работать на своего друга юности и первую любовь из едва ощутимого чувства мести, направленного острым углом в сторону мужа. Мишку не привела в восторг мысль, что его жена будет проводить целые дни с тем самым парнем, с которым встречалась в юности, даже учитывая, что этот парень – один из его лучших друзей, и Маришка это заметила.

«Пусть помучается, – подумала она, – я же мучаюсь с его родителями!»

И в какой-то мере она была права. Они с Мишкой прожили у Ложкиных-старших уже три года, а выхода не намечалось. Наоборот, казалось, что Маришке придется вековать в обществе не любящих ее людей всю жизнь.

А тут еще новое обстоятельство: она не могла забеременеть. Римма Олеговна с большим воодушевлением обсуждала эту тему со всеми своими знакомыми и с мужем, пронзая волновыми колебаниями своего голоса пространство квартиры и целенаправленно нанося удары по Маринкиным напряженным нервам.

Наконец, Маришка отправилась в женскую консультацию, опасаясь какого-нибудь страшного диагноза, объясняющего бесплодие, но ничего ужасного не обнаружилось.

– Тогда почему же не получается?.. – робко спросила она.

– Возможно – на нервной почве, – пояснила доктор, милая высокая женщина с рыжеватыми кудрями и добрыми руками. – Расскажите немного о себе.

И тут Маришка бурно разрыдалась. Такого с ней не происходило, наверное, еще никогда, но она все рыдала и рыдала, пытаясь сквозь слезы объяснить невыносимость своей ситуации.

– Неудивительно, что беременность не наступает, – вздохнула врач. – Принимайте успокоительное, но этого недостаточно. Вам с мужем надо искать выход…

А замкнутый круг не размыкался.

Вот если бы и дома было так же хорошо, как на работе, все было совсем иначе, ежедневно печалилась Маришка, возвращаясь по вечерам из «Арт-конторы» в королевство Бастинды. Работа в Борькином дизайнерском агентстве, где приветствовались креатив и инициатива, Маринке пришлась по душе. Она и сама не знала ранее, на что способна, а Борька от ее работы и вовсе возносился на седьмое небо. Маринка понимала, что отчасти его восторги основаны на хорошем к ней отношении, но все равно это было приятно, да и клиентам работа Маришки и ее отдела очень нравилась, заказы поступали один за другим.

Что же касалось их с Борькой личных отношений, то и они сложились лучшим образом: были вполне деловыми, но с оттенком романтики – то совместный обед в хорошем ресторане, то неожиданный букет цветов, который Марина находила на своем столе утром, то просто разговор о прежних временах, школе, общих знакомых. Все в рамках, все очень безобидно.

Мишка, казалось, вовсе не ревновал, да и повода у него не было. А все-таки, тихо радовалась Маринка, нечто личное в их с Борькой общении присутствовало!

Машенька пришла в «Арт-контору» в начале июня, как раз в те дни, когда Маринка точно решилась отправляться в отпуск через пару дней. И поедут они с Мишкой, мечтала она, в горы. Что может быть лучше, чем четырнадцать дней без Ложкиных-старших? Было совместно решено остановиться в номере домбайской гостиницы с видом на Кавказский хребет на весь срок и выбираться из постели только ради шашлыка, вина и канатки.