— Я сейчас обмоюсь, а то стекло кожу накололо.

Он увидел небольшой деревянный помост на сваях, уходящий в воду, торопливо пробежал по скрипящим доскам, собираясь спрыгнуть. Кожа теперь не зудела, а горела огнем. По телу прошла легкая вибрация. Денис уже согнул для прыжка ноги, но тут под ним будто рухнул помост. Под ногами исчезла опора, и он словно провалился в пропасть. Желудок подскочил к горлу, и возникло такое знакомое по прыжкам с парашютом ощущение свободного падения. Взмахнув руками, Денис попытался сгруппироваться, чтобы упасть в воду ногами, но никакой воды вокруг не было и в помине.

Егор уже второй раз обошел вокруг дома и остановился возле одежды Дениса, разбросанной по земле. Из кармана брюк торчал паспорт.

— Ты бы документами не разбрасывался, а то народ здесь ушлый! — Егор оглянулся в сторону берега, но Дениса видно не было. — Да где вы все подевались? — забубнил он под нос. — Бабуля, наверное, по местным женихам двинула. Ихтиандр где-то на дно залег. Вы что, решили со мной в прятки поиграть?

Егор укоризненно покачал головой, достал паспорт и спрятал его в барсетку, где хранил свои документы. Затем он поднял одежду Дениса и положил ее на сумку. Недалеко стояла другая, точно такая же изба, и Егор решил пойти поискать бабулю у соседей. Вдруг со стороны дороги послышался скрип тормозов, и рядом с его «москвичом» остановились две иномарки.

«Туристы, — подумал Егор. — Сейчас начнут выспрашивать, где ближайший водочный магазин или как проехать к песчаному пляжу».

Двери иномарок разом распахнулись, оттуда вырвался взвод здоровенных мужиков. Обгоняя друг друга, они бросились к ошалевшему Егору. Первый сбил его с ног, повалил носом в траву и заорал на ухо:

— Лежать! Где он?! Быстро отвечай: где он?!

Скривившись от боли, потому что теперь руки у него были завернуты к затылку, Егор испуганно выдавил:

— Кто? Цезарь?

— Какой еще Цезарь, умник! Где Заремба?! Быстро, быстро, не молчать! Лежи, не дергайся! Где Денис Заремба?

Двое склонились над Егором, а остальные рассыпались по двору. Поначалу ему показалось, что это бандитский налет, но потом в толпе мелькнули люди в полицейской форме, и Егор понял, что здесь дело пострашнее.

— Там… — Он кивнул в сторону берега.

Теперь вся толпа собралась у помоста и смотрела в воду.

— Не видно, товарищ капитан, — подал голос один полицейский.

— Ищите, он где-то здесь!

Спокойную синюю гладь ничто не нарушало, и тогда второй полицейский в форме осторожно предположил:

— А может, он того, на дно ушел? Он же из этих… людей-лягушек? Вдруг им жабры вживляют?

— Я тебе вживлю жабры в зад! — заорал на него капитан. — Возьмите у местных лодку! Разыщите участкового, пусть приведет рыбаков с сетями. Может, этот тип сидит на дне и через камышинку дышит. Черт его знает, чему их там учат. Не стойте! Рассыпьтесь цепью вдоль берега. — Он обернулся к двум парням, только что подошедшим, и спросил: — Двор, дом осмотрели?

— Нет нигде. Одежда его лежит у порога. Наверняка в воде прячется.

В этот момент на поясе у капитана зазвонил телефон. Он посмотрел на экран, скривившись, нажал кнопку.

— Слушаю, капитан Соловей. — Прислушавшись, он устало добавил: — Так точно, товарищ полковник. Это мы сделали в первую очередь. Да, уже на месте и приступили к поиску. Обязательно найдем! Никуда он не денется! Нет, еще не допрашивал, сейчас приступлю. Я все знаю, товарищ полковник! — Капитан Соловей спрятал мобильник, изобразил на лице аллергию на начальство, увидел Егора, сидевшего на корточках с руками за спиной, и поманил его пальцем: — Иди сюда, чудо крашеное! Давай-ка все рассказывай, а то я тебя надолго упрячу за пособничество преступнику! У него вещи были?

— Да, — еле выдавил из себя Егор, еще не совсем справившись с заклинившим речевым аппаратом. — Вон… — Он кивнул на сумку, лежащую у двери.

— Проверьте. — Соловей махнул своим помощникам, затем посмотрел на спокойную синюю гладь и спросил: — Он в воду с аквалангом ушел?

— Нет. Ничего такого у нас не было. Сказал, что хочет стекло с кожи смыть. А в чем дело?

Капитан не удостоил Егора ответом, прошел по помосту и всмотрелся в просвечивающее на солнце песчаное дно. Но нигде не было и намека на спрятавшегося под водой Дениса. Вдруг телефон на его поясе зазвонил вновь.

Соловей увидел на экране номер начальства и упреждающе выкрикнул в трубку:

— Работаем, товарищ полковник!

Опера деликатно улыбнулись, увидев, как их шеф отнес кричащий телефон подальше от уха. Затем он что-то услышал и удивленно спросил:

— А здесь кто останется? Есть. — Соловей опять спрятал мобильник и сказал: — Я с ним уезжаю. — Капитан кивнул на Егора. — Сам хочет допросить. А вы разворачивайте поиск по полной схеме, но чтоб мне его взяли. Пока я доеду до города, чтоб доложили, что Заремба у вас.

Он выдал Егору дружеский пинок под зад и указал ему на машину.

— Я без Цезаря не поеду! — заартачился было Егор.

— Еще пса мне в салоне не хватало! — сплюнул под ноги водитель. — Перебьешься.

Но Соловей посмотрел на улыбающуюся морду Цезаря и решил иначе:

— Пусть забирает. Его не укачивает?

— Нет! — обрадовался Егор. — Он в машине ездить любит! А вы нас надолго задержали? А то у меня со временем не очень…

— Расскажешь по-быстрому что знаешь и вали на все четыре стороны.

Однако быстро только сказка сказывается. Допрос Егора затянулся далеко за полночь. Сначала с ним беседовали Соловей и полковник, тщательно разыгрывая сцену с добрым и злым следователями. При этом роль злого отводилась капитану. Затем Егор с полковником закрылись в кабинете с глазу на глаз. Начальник изображал из себя рубаху-парня и даже налил Егору рюмочку коньяка. При этом, дружески похлопывая по плечу, убеждал, что он ему куда больший друг, чем какой-то там Заремба.

Однако терпение не бывает безграничным даже у полицейского начальства. Вконец разочаровавшийся полковник понял, что Егор не темнит, не изворачивается, а к тому же еще и туп как дерево и ничего о боевом пловце Зарембе не знает, выставил его за дверь, направив в кабинет к капитану Соловью. Измученный недосыпами и горой не уменьшавшихся и сыпавшихся на голову дел, капитан долго смотрел на Егора тусклым взглядом, затем безнадежно махнул рукой и беззлобно бросил:

— Пошел вон.

А когда, уже не веривший в то, что его когда-нибудь отпустят, радостный Егор, разбудив разомлевшего у порога Цезаря, рванул за дверь, Соловей нажал клавишу вызова дежурного:

— У нас сейчас опера свободные есть?

— Нет.

— А вообще кто-нибудь есть?