— Ты в боулинг собирался, — напомнила ему девушка.

— Батарейки принесу, потом, — пояснил Денис и поспешил покинуть квартиру, пока нужный номер не выветрился из головы.

Начал тыкать в цифры на экране смартфона сразу же, как за ним захлопнулась дверь. Пока ждал лифт и слушал протяжные гудки, несколько раз обернулся на дверь квартиры, в принципе, и не ожидая, что Ксения выскочит за ним или будет подслушивать. Так, на всякий случай…

— Да?

Ему повезло, Демидов снял трубку, когда он уже спускался в лифте. Хриплый, громкий, раздраженный голос прошил барабанную перепонку, впился в мозг, заставив парня поморщиться. Денис лишний раз убедился, что за неприятный тип этот бывший Ксюхин опекун. Впрочем, тот всегда таким был, стоит лишь вспомнить, как он никогда не здоровался, держал Ксюшу в ежовых рукавицах, требуя беспрекословного подчинения, контролируя каждый ее шаг, не выпуская на улицу без разрешения. Люди не меняются, а тех, кто с зоны, так вообще… людьми назвать нельзя.

— Это Денис. Муж Ксении, — не считая нужным приветствовать собеседника, представился парень суровым, уверенным голосом. — Я хочу поговорить. С глазу на глаз. Это важно.

— Чего тебе? — небрежно отозвался Влад и даже как будто усмехнулся, не воспринимая всерьез напористость и грозность «мужа».

— Хочу поговорить о жене и сыне.

Судя по повисшей паузе, Демидов опешил, чем и воспользовался Денис. По крайней мере парень надеялся, что тот опешил.

— Сегодня. Через час. Говори, где ты, я подъеду.

— Нам с тобой не о чем разговаривать, — голос Влада звучал неприязненно и грубо, но Денис не сдавался.

— Я настаиваю! Это в твоих же интересах!

— Да ты, студент, я смотрю, борзый стал, — с издевкой ухмыльнулся Демидов. — Ну, давай, встретимся, поговорим. Про моих бывшую жену и сына, — выделил голосом «моих», а то что-то пацан много на себя брал. — Адрес запоминай.

Нажав на отбой, Денис некоторое время постоял молча, не замечая, что двери лифта уже пару раз разъехались в стороны и съехались обратно, а он все так же стоит, мыслями зависнув непонятно где. Только когда в проеме двери возникла удивленная физиономия соседа сверху, он отвис, неловко кивнул вместо приветствия и шагнул из лифта. Пошел батарейки покупать…

Демидов, будучи застигнутым неожиданным звонком за рулем уже припаркованного во дворе своего временного дома автомобиля, тоже посидел какое-то время без движения, блуждающим взглядом окинул игровую площадку, пустынную в это время года, с шапкой снега на сидушках качелей и замерзшей металлической горке (хорошее место для детских игр), затем, повинуясь внутреннему наитию, потянулся к бардачку. В ладонь привычно и уютно легла тяжелая рукоять «ствола». На душе потеплело — ведь уже через полтора часа ему никто не будет мешать видеться с сыном. Ксюхин «студент» сам на разговор вызвался, все идет как надо. Влад был уверен, убедить того не путаться под ногами получится без проблем.

Засунув Макаров за пояс, Демидов вылез из машины, поднялся в квартиру. Времени до оговоренной встречи еще предостаточно, можно позволить себе расслабиться, стряхнуть усталость насыщенного с непривычки событиями первого дня новой жизни. Растянулся на диване, предался наиприятнейшему на данный момент занятию — открыл галерею, запустил видео с Дениской.

Полчаса за просмотром фото и видео пролетели незаметно. Спохватился, когда уже давно должен был двигаться в сторону парковой зоны недалеко от своего прежнего места жительства. Уголок там был тихий, можно сказать, заброшенный, пролегавший вдали от центральных улиц района. Покосившиеся разбитые лавочки, давно уже не пользующиеся популярностью, у кромки протоки, отделяющей жилой массив от болотистого пятачка с говорящим названием «Поганка». По крайней мере, так было пять лет назад. Там их никто не потревожит.

Влад выскочил поспешно из квартиры, не забыв, однако, спрятать в шкафу под ворохом постельного белья и стопкой полотенец незаряженный ствол. От греха подальше… Слишком велик соблазн пустить его в ход, если он тяжестью своей будет постоянно напоминать о своем наличии. Ну его нафиг! На нары возвращаться он не собирался. Оно того не стоило…

Не изменилось ничего за эти несколько лет в потайном уголке, выбранном им для беседы с фальшивым папашей своего сына. Та же тишина кругом, и ни души, куда ни кинь взгляд. От нетронутого снега отдавало светом, над водой клубился сизый пар. Две фары, как два глаза неведомого монстра, поджидающего добычу на широком ложе, сразу же привлекли внимание, стоило лишь свернуть в сторону с основной дороги. Студент не утерпел, усмехнулся про себя Влад, раньше времени приехал. Ай да молодец! Интересно, Ксюха знает, что у них тут «стрелка»?

Денис встречал бывшего опера, привалившись к капоту дорогого автомобиля, сложив руки на груди. Как только Демидов, не глуша двигателя, ступил на припорошенную снегом и оттого невидимую тропинку, он тут же отлепился от машины, выпрямился во весь рост, сжатые в кулаки ладони опустил вдоль тела. Ноги на ширине плеч, скрытая агрессия на лице, взгляд исподлобья. Нелегкий разговор предстоит, пронеслось в голове у каждого, в чем они, собственно, и не сомневались.

Не было традиционного мужского рукопожатия в знак приветствия, не было и едва заметного кивка с той же целью. Вместо этого, хмурый, неприязненный взгляд, натянутое молчание.

— Чё хотел? — первым нарушил тишину Влад, невольно копируя позу «мужа». Только руки у него, так же сжатые в кулаки, покоились в карманах куртки. Конечно же, чтобы избежать соблазна…

Денис вздернул подбородок, упрямо поджал губы. Выдержал паузу и, яростно стрельнув глазами, враждебно и требовательно произнес:

— Я хочу, чтобы ты оставил в покое нас с Ксенией.

Демидов ухмыльнулся.

— А кто к вам лезет-то?

— Ты! — тут же среагировал парень, тоном обвинителя в суде кинув в лицо Владу непреложную, по его мнению, истину.

— А ты ничего не попутал, студент? — помимо воли начал заводиться Демидов. — Вот лично ты мне нахрен не сдался. Как и твоя любовница, — последнее прозвучало после короткой заминки, но не менее возмущённо и сердито. — Мне сын мой нужен.

Влад внимательно наблюдал за тем, как Денис меняется в лице. Неужели оттого, что он заявил о своих правах на ребенка? Или что Ксюху любовницей назвал? Ну а кто ж она этому приодетому по последней моде юнцу? Уж точно не жена, что бы тот ни заявлял!

— Хочешь обо мне никогда не слышать?

Хорошая поговорка: «Куй железо, пока горячо», не зря народная мудрость так глаголет. «Не отходя от кассы», — это уже на современный манер.

— Помоги мне сына забрать, — даже имя сына при нем не захотел назвать. На кой черт Ксюха выбрала это имя?! — И больше ты обо мне не услышишь.

— Ксюша никогда не отдаст ребенка! — уверенно заявил Денис. — Она его любит! Она жить без него не сможет!

— А ты ей другого заделай, — грубо оборвал его Влад. — Или парочку. Руку и сердце предложи. Шмотками осыпь. За границу перевези. Бабы это любят. Ты же у нас иностранный студент? Так, чё, вернулся-то? Бери свою любовницу и вперёд, к счастливой жизни с кучей ребятишек!