Ксения замолчала, невольно поддавшись решительному настрою парня. Внимательно слушала. Перестала совершать нервные, суетливые телодвижения.

— Если у Дениса появится младший брат или сестричка, к которому он будет очень привязан, разве захочет он уйти жить отдельно от тебя, какой бы золотой там отец ни был? А суд обязательно учтет желание ребенка. И мы максимально ограничим встречи Дини с этим папой Ладом, — на этих словах презрение исказило черты парня, — чтобы он к нему сильно не привыкал.

Взгляд притихшей Ксении заметно изменился, серые зрачки потемнели, глаза сузились, и парень невольно замолчал. Интуитивно понял, что его предложение пришлось ей не по душе. Закралось сомнение, а может, и вправду, пусть сами разбираются между собой? Главное ведь — она с ним.

— А если мы с тобой сейчас поженимся, родим ребенка, а через год разведемся, мне потом тоже от тебя детей прятать? — спросила Ксения, не отнимая напряженного, выжидающего взора от Дениса.

И он понял. Действительно, не стоит лезть в их совместное с Владом прошлое, если не хочешь, чтобы оно разрушило теперь уже их с Ксенией будущее. Он не был ни на месте девушки несколько лет назад, ни в шкуре Демидова все это время. И ни за что не хотел бы. У каждого своя правда. Никогда не осуждай человека, пока не пройдешь долгий путь в его ботинках, вспомнилась вдруг давно вычитанная где-то пословица, и теперь он с ней согласился. Его советы здесь неуместны. Гораздо важнее и нужнее простая поддержка.

— Хорошо, — Денис накрыл ее ладошку своей. — Решай сама. Я приму и поддержу любое твое решение насчет вас с Диней, с ним. Только прошу, не забывай о том, что еще есть мы, и у нас вся жизнь впереди, — он подался немного вперед. — Счастливая, долгая… Я, ты, Денис и… — он помедлил, но все-таки сказал: — Я хочу, чтобы у нас был ребенок, Ксюш… Наш…Общий… Твой и мой… Неужели мы этого не заслуживаем?

— Мам, пап, — немного волнуясь, перешел к главному Денис, когда вся семья, сытно отобедав, перешла к десерту — принесенному им любимому маминому торту «Красный бархат». — У меня для вас новость, — он замялся на секунду-две и, едва сдерживая радость, наконец выпалил: — Мы с Ксюшей решили пожениться!

Изумленные лица родителей. Тишина. Только слышно, как негромко ворчит холодильник в углу. Потом звякнула ложка, неловко зацепившаяся за край бокала, деликатно кашлянул отец, маскируя удивление от неожиданности.

— Вот как, — растерянно протянула Наталья Евгеньевна, без особого восторга встречая известие о скорой женитьбе сына. Однако быстро справилась с замешательством и, переглянувшись с мужем, спросила без обиняков, напрямик: — Почему? Ксюша беременна?

Рука с идеальным, как всегда, маникюром потянулась к чашке, вцепилась в изящную фарфоровую ручку, чтобы скрыть поднявшееся вдруг изнутри волнение, что было вполне естественно. Как же, первый сын жениться надумал…

Денис так же бросил на отца быстрый взгляд, разгладил джинсы на коленях и, чуть приосанившись, со всей серьезностью ответил:

— Нет.

— Зачем тогда такая спешка? Вы же вроде хотели для начала просто пожить вместе?

Чувствуя на себе внимательные, проницательные взгляды обоих родителей, парень поспешил их успокоить.

— Мы не торопимся. Распишемся к весне, как потеплеет. Я просто вам сообщаю, — и, недоумевая от напряженности родителей, добавил усмехаясь: — И так было понятно, что мы рано или поздно все равно поженимся.

— Да, конечно, — теперь уже с улыбкой выдохнула мама, хотя улыбка все же оставалась натянутой. — Раз вы так решили… Олег, а ты что скажешь? — обратилась она к мужу, за весь обед почти не вымолвившему ни слова.

Тот развел руками.

— А что говорить? Раз дети решили, будем готовиться к свадьбе. Свадьба — это всегда хорошо.

— Ну да, ну да, — задумчиво согласилась Наталья Евгеньевна, комкая в руке бумажную салфетку. Она мысленно вспоминала свой график на следующее полугодие, пытаясь выкроить в череде загруженных рабочих будней время для подготовки к торжеству. — Может, все-таки, летом, сына? Как-никак, подготовиться надо. Сам знаешь, со временем и у меня, и у отца туго.

— Мам, мы все сами, — решительно отверг помощь родителей Денис. — И кучу гостей звать не надо, пожалуйста, — взмахом руки остановив готовящуюся высказать возражения мать, пояснил: — Ксюша хочет все по-простому, без излишней суеты, никого не напрягая. Она знает, насколько вы заняты.

Парень умолчал о том, что Ксюша вообще с трудом согласилась, сказала «да». Тянула долго, увиливала, меняла тему разговора, как только он снова заводил речь о предложении, пока Денис не вспылил:

— Мне кажется, ты меня не любишь, Ксюш! Просто скажи «нет» и все. И я от тебя отстану. Только зачем мы тогда вместе?

Она лишь вздохнула, ничего не ответив, а он продолжал свой жаркий монолог:

— Я понимаю, ты от первого брака еле избавилась, но ведь у нас с тобой все совсем по-другому. Даже сравнивать не стоит.

Денис что-то говорил еще, и она наконец, по прошествии почти трех недель, сдалась.

— А кстати, где она? Почему ты сегодня один? — спохватилась Наталья Евгеньевна. — У вас все хорошо?

— Да, — слишком поспешно ответил парень, но мамины глаза не отпускали. — Просто она…

Обычно они приходили к родителям в воскресенье, все втроем, на обед или ужин, когда у тех позволяло время, что, впрочем, было очень редко. Бесконечные командировки, совещания, конференции, гостевые лекции, председательствования в различных комитетах, подготовка публикаций и научных трудов, рецензирование чужих наработок и прочие виды подобной деятельности отнимали львиную долю времени, по сути, вычеркнув из календаря родителей такое понятие как «выходной». Уже давно у семьи была приходящая домработница, благодаря которой в квартире поддерживались чистота и порядок, холодильник забивался продуктами, а на плите всегда была свежеприготовленная еда для младшего сына, Сереги, который решил взять на год академический отпуск, потому и жил с родителями в Москве, а не дождливом Лондоне.

Денис немного откашлялся, прежде чем перейти к щекотливому моменту. Дальше скрывать от родителей определенные нюансы их совместной жизни с Ксюшей не получится, но парень надеялся на их здравомыслие и житейскую мудрость.

— В общем, мне нужно еще кое-что вам сказать, — пауза на то, чтобы подобрать подходящие слова. — Появился… бывший… муж Ксюши, — пусть будет «муж», нейтральное слово, — он изъявил желание общаться с ребенком, и… поскольку Диня еще к нему не привык, то… Ксюша пока… ходит на встречи с ним.

— Бывший муж? — Олег Иванович оторвался от изучения статьи в свежем номере медицинского вестника, который уже успел раскрыть на нужной странице, как только стало понятно, что молодежь решила обойтись своими силами при подготовке к свадьбе. Привык не терять ни минутки свободного времени, вот и читал урывками да частями.