«Надо было мне становиться поваром, а не инженером! — очередной раз с тоской подумала Варька, разглядывая в магазине набор сковородок с керамическим покрытием. Взяв в руки одну из сковородок, она с удовольствием взвесила ее в левой руке — правая еще болела и Варька не рисковала ей что-то делать. Приятная тяжесть сковородки говорила о хорошем качестве, а продуманный дизайн ручки привел Варьку в восторг. Она достала телефон, чтобы сфотографировать торговую марку.

«Надо будет купить такую, когда разбогатею», — подумала она, машинально поправляя сползшую сумочку.

Каково было ее удивление, когда она не обнаружила ее на своем плече. Зато она увидела, как какой-то проходимец довольно быстрым шагом чешет, запихивая ее сумку внутрь своей куртки, в сторону выхода! У нее украли сумку! Какая наглость! Варька не могла стерпеть этого, и бросилась вслед за жуликом с криком «Верни сумку!»

Но тот, конечно, не будь дураком, припустился бежать. Варька — за ним. Уже на бегу она сообразила, что самое ценное — телефон — находится у нее с собой, а в сумке осталась только пудреница и губная помада. Ну, еще почти пустая банковская карта и проездной. Его, конечно, было жалко, но не на столько, чтобы бежать за вором через весь торговый центр и рисковать своим здоровьем. Она уж было решила остановиться, но тут вспомнила о прелестной коробочке с голубой ленточкой. Мать ее убьет за пропавшие кошачьи какашки! Или еще хуже — заставит Варьку охотиться за Альфредом, и тогда ей светит просидеть в кустах весь день, что было для Варвары более чем сомнительным удовольствием.

Мысль о коробочке с ленточкой настолько замотивировала Варьку, что она с криками «Отдай сумку!» помчалась еще быстрее, даже не замечая, что несется по этажу со сковородкой, которую она так и не выпустила из рук. Карманник, постоянно оглядываясь, терял в темпе по сравнению с Варварой, которая, разогнавшись, неслась как скоростной экспресс. Через несколько секунд гонка была выиграна преследователем, то есть Варькой. Она толкнула вора в спину, тот споткнулся, клюнул носом и покатился кубарем по мраморному полу. По дороге вор, видимо, хотел избавиться от сумки, но запутался в ее длинном ремешке. И когда Варвара налетела на него со сковородкой в руках, ремешок ее сумочки плотно обвивалась вокруг руки жулика, а сама сумка так и осталась в куртке, не оставляя ему никаких шансов доказать, что «я сумку не брал, вон она на полу лежит».

— Ты, сволочь, думал, что убежишь от меня?! — наклонилась она над жуликом, наступив ему на руку, обвитую ремешком ее сумки, своей туфлей. — Только пикни, и я так тебе тресну сковородой по башке, что забудешь, как тебя зовут! — с трудом переводя дух, процедила Варька. — Понял? — мужик, вытаращив глаза, ничего не говорил, уставившись на сковородку, которой гневно, как Тор своим молотом, размахивала Варька. — Ты меня понял?! Не слышу?!

— Женщина, немедленно уберите сковородку! — услышала она крик за своей спиной. Но она только покрепче сжала в левой руке «орудие пролетариата».

Еще через секунду она увидела, как к упавшему мужику подбегает охранник торгового центра, а за ним уже спешили два полицейских. Варьку оттеснили, вора подняли на ноги, взяли под руки и, пригласив Варвару и пару свидетелей, вся компания направилась в служебное помещение.

Жулик постоянно о чем-то кричал, пытался разжалобить постовых, причитал, что он не хотел красть, и это была ошибка. Потом он ни с того ни с сего вдруг повалился Варьке в ноги и стал умолять ее простить его. Охранники центра копались с аппаратурой, прокручивая видеозапись с камер наблюдения, и комментировали Варькину погоню, между собой переговаривались две свидетельницы. От всей этой кутерьмы у Варвары началась нестерпимая головная боль. Она чувствовала, как горит лицо, пылают щеки и ее всю потрясывает.

«Какой-то сумасшедший дом! — пронеслось у Варьки в голове. — За что мне такие напасти?»

Пока один из полицейских вызывал патрульную машину, чтобы перевезти жулика, Варвару и свидетелей в отделение для оформления протокола, она сама пыталась объяснить его напарнику, что ей надо вернуть в магазин сковородку, с которой она бегала по торговому центру.

— Не могу я вас отпустить сейчас, вы поймите, — оправдывался постовой, — сейчас уже за вами машина придет! А если вы уйдете, нам потом что с этим жуликом делать? Отпустить, что ли? Вы же потерпевшая!

— Ну как же я с чужой сковородкой уеду?! Людям за нее отвечать потом! — возмущалась Варька.

И тут в комнату влетела какая-то женщина. Она сходу рванула к Варваре и закричала:

— Верните сковородку!

«Какой стыд!» — пронеслось у Варвары в голове.

А продавщица причитала во весь голос:

— Это самый дорогой товар в нашей коллекции! Мне же потом из своего кармана возмещать стоимость пришлось бы! Как вам не стыдно!

Варьке хотелось провалиться сквозь землю, но, к счастью, тут за нее вступился полицейский.

— Ничего она не украла! Это у нее сумку украли, а потерпевшая побежала догонять, сковородку забыла из рук выпустить! Так ведь дело было? — оглянулся он на Варьку.

Та молча покивала головой, продолжая сгорать от стыда.

— Вот этот гражданин и украл сумку, видите? Она его поймала! — кивнул головой на «гражданина» полицейский. — А сковородку мы вам возвращаем.

Варвара, не глядя на продавщицу, чтобы не умереть от стыда, протянула ей сковороду. Та притихла, поджав губы. Видимо, поверила объяснению сержанта.

— Ладно уж, — примирительно сказала она, — если так, то ничего, я же понимаю… Ой, вы бирку сорвали фирменную, — вдруг сказала она. — Теперь это нельзя ставить в продажу! Что делать?!

Варвара похолодела. Эта сковородка стоила как крыло от самолета, и точно была ей не по карману. Но видеть панику продавщицы она была не в силах.

— Я ее покупаю, — выдавила она из себя. — Оставьте на кассе, я освобожусь и приеду за ней, обещаю.

— Так зачем же приезжать, у вас ведь телефон есть? Ну, вот! Вы прямо отсюда можете сейчас оплатить ее онлайн, и я вам ее отдам. Продиктовать вам название нашего сайта?

— Не надо, — вдруг услышала Варвара незнакомый мужской голос. — Сколько она стоит?

— Семь тысяч рублей, — с готовностью произнесла продавщица.

— Вот вам деньги, сковородка наша, — мужик протянул тетке семь тысяч. — Все в порядке?

— А как же! Пользуйтесь на здоровье! — пробормотала сбитая с толку продавщица. — Сейчас я вам чек принесу.

— Не надо нам чек, — улыбнулся ей мужчина. — Всего хорошего.

Незнакомец в красивом костюме держался очень уверенно. Его совсем не смутила обстановка в комнате — ни полиция, ни охранники центра, ни причитающий жулик — ничего это его не удивляло, казалось, совершенно.

— Варвара Андреевна, с вами все в порядке? — обернувшись, спросил он у Варьки.

— Пока не пойму, — в недоумении ответила та. — Я, знаете ли, впервые гналась за жуликом, вооруженная тяжелым металлическим предметом. Немного растерялась.