— А этот вариант я не рассматриваю, — небрежно махнула рукой Липа. — В этом случае он мне делает предложение, понимаешь? Он так уверен, что мы идеально друг другу подходим, что готов идти на что угодно.

— А если он тебе не понравится?

— Этот вариант я тоже не рассматриваю, ведь если я ему откажу, тогда я не получу свои деньги, что, как ты сама понимаешь, для меня крайне не выгодно.

— Понятно… А как же… Боренька? — тупо спросила Варвара.

— Ты сама ответила на свой вопрос! У меня же есть Боренька, и никакой Артур мне уже не нужен.

— Ну и дела! — восхищенно протянула Варька. — Ну, Липа, ну, ты даешь! Впервые встречаю такие страсти! И что ты будешь делать?

— По-хорошему, надо бы к нему съездить, разочаровать мужика, получить свои деньги и выйти замуж за Бориса, — вздохнула Липа. — Понимаешь, жалко мне его. Ну что ему, влюбленному в меня, теперь делать? Тоска мужика заедает. Зачем же так жизнь Артурчику портить? Надо его разочаровать, — сделала оригинальный вывод Жданова. — Это мой моральный долг, — пафосно заявила она.

«Неожиданный поворот сюжета, — усмехнулась про себя Варя. — Как благородно с ее стороны!»

— А то, что он кучу денег потеряет, тебя не смущает?

— Ни капельки, если честно, — пожала плечами Липа, — у него денег предостаточно, не обеднеет. Он в химической промышленности работает, какая-то у него крупная фирма, контракты по всему миру. Что ему эти несчастные пятьдесят тысяч!

— То есть ты считаешь, что это твой долг теперь — разочаровать мужика и избавить его от влюбленности?

— Ну, мужик, вроде, неплохой, надо ему дать шанс устроить личную жизнь, — согласилась Липа. — Да, надо его спасать.

«Хорошо устроилась, и «благородное» дело совершит, и огребет кучу денег», — с иронией подумала Варька, но вслух не стала этого говорить. Где-то в глубине души она понимала резоны своей собеседницы.

На горизонте нарисовался официант с пирожными и чайником.

— Чай за счет заведения, — торжественно произнес он, расставляя чашки. — Приятного чаепития!

— Передайте нашу благодарность администрации, — вежливо поблагодарила Варвара.

Когда официант отошел от них, Липа хищно впилась ровными острыми зубками в хрустящую корзиночку с фруктами и нежным кремом. Варвара немедленно последовала ее примеру. Пару минут они наслаждались десертом и потрясающим фруктовым чаем.

Когда с десертом было все покончено, Варвара подняла глаза на Липу и спросила:

— Веселая у тебя жизнь, Варька, не то, что у меня! А я вот знакомых обзваниваю, ищу работу и рассылаю резюме. Спасибо тебе за сегодняшний вечер, отличное место, все так вкусно! Только я не поняла, мне-то ты что хотела предложить?

— Работу, — подняв на Варю свои бездонные глаза, произнесла Липа.

* * *

После обеда с Липой Варька вернулась домой и бесцельно слонялась по дому. В голове бродили разные мысли, не давая ей сконцентрироваться на чем-то одном. Очень быстро ей стало понятно, что день не задался, и чтобы как-то развеяться, Варя решила съездить к родителям. Своим посещением она нечасто их баловала и испытывала некие угрызения совести. Сейчас был как раз тот период в ее жизни, когда она имела возможность навещать их чаще. Когда Варя найдет новую работу, времени на разъезды у нее будет меньше, поэтому стоит поездить к ним «с запасом», чтобы потом не получать упреки от предков.

Дэфа мгновенно распознала Варькины намерения, и уже сидела, готовая, у дверей, всем своим видом излучая намерение ехать с хозяйкой куда угодно.

— С чего ты решила, что я тебя беру с собой? — ухмыльнувшись, спросила Варька собаку. — Может, у меня свидание?

Дэфа сделала скорбное лицо, сложила бровки домиком и подняла уши, демонстрируя удивление и недоумение.

— У меня, что, не может быть свидания? — продолжала гневную тираду Варвара.

— Нет, — своим видом ответила Дэфа. — Ты — моя.

— Вот именно из-за тебя у меня и нет никакой личной жизни, — вздохнула Варька. — Эх, ладно, поехали в деревню!

Подкатив к дому, Варька выскочила из машины и позвонила в калитку. Кто-то внутри дома нажал на кнопку и щелкнул замок, калитка отворилась.

— Мам, привет! — начала говорить прямо у дверей Варька, и вдруг осеклась.

Мать была заревана, причем так сильно, что Варвара до смерти испугалась:

— Что случилось?!

Размазывая слезы по лицу, Дарья Сергеевна охрипшим голосом прохрипела:

— Это все твой отец виноват!

— Да что такое-то? С ним что-то? Или вы поругались?

— Ему вечно неймется! Он меня в могилу своими желаниями сведет!

Не слушая причитающую мать, Варька рванула внутрь дома с криками «Папа!» и понеслась по комнатам в поисках отца. Бегать долго не пришлось — Андрея Сергеича она нашла за вполне мирным занятием. Он, перегнувшись через спинку, прятал бутылку коньяка за диван в гостиной. Влетевшая в комнату Варька увидела, как отец от неожиданности потерял равновесие и кувыркнулся через спинку дивана прямо на пол.

— Ты живой?! — завопила Варька, метнувшись спасать отца.

— А что ему будет? — недовольным голосом пробурчала мать, забегая в гостиную вслед за Варькой. — Он же ничего по дому не делает! Все хозяйство на мне висит!

Тут она увидела мужа, выползающего из-за дивана, и с подозрением спросила:

— Ты что там делаешь?

— Дашенька, я искал один болтик, думал, закатился… — начал юлить отец.

Варька, даже не зная, что случилось на самом деле, с первых слов отца поняла бы, что все его объяснения — сплошное вранье. Но мать, как ни странно, ничего такого не замечала.

— Вот! — воскликнула она, вытирая постоянно текущие слезы, — он, видите ли, болтики ищет! Делать ему больше нечего! А я вся обрыдалась из-за него!

— Но ты же сама меня спросила, Дашенька! — начал защищаться отец.

— Нет, вы подумайте, и я теперь еще и виновата! — с возмущением воскликнула мать.

— Но, Дашенька….

— Так! Молчать всем! — командным голосом отчеканила Варвара. — Что случилось, я вас спрашиваю? Почему мама вся в слезах? Отвечать быстро или я звоню Соньке!

Родители, видимо, представив, какой шухер может навести их средняя дочь, если узнает о каких-то семейных неурядицах, мгновенно перестали пререкаться.

— Ничего не случилось, Варечка, — запричитала мама. — У нас все в порядке!

— Я и вижу, что у тебя от слез глаза не открываются! Скажете мне правду или нет? — грозно рыкнула она.

— Так это я лук чищу! — обрадованно объяснила мать. — Этому, — мать кивнула в сторону мужа, — эстету вдруг захотелось итальянской кухни. Попросил меня сделать ему брускету с луком. А туда столько лука надо, и, как назло, он такой едкий попался!