Даже меркантильные соображения по поводу легкой сделки, а соответственно и гонорара, отступили на второй план. Хорошо, когда удается совместить приятное с полезным, как сегодня. Но такие дни — редкость, они скорее исключения из правил. Но ведь и праздники в календаре не каждый день. А нынче Ангелина поняла, как прав Анатолий, старающийся раскрасить блеклые будни и привнести в личный календарь новые красные дни. Пожалуй, вечерком Ангелина забежит в магазин и купит себе красный шарфик или красные перчатки. И этой неудачнице Кате тоже подарит что-нибудь красное, пусть и ей в жизни улыбнется счастье!

Лена посмотрела на часы. Пора. Очень много дел. Ангелина тоже попрощалась с гостеприимным хозяином, выразив надежду на скорую встречу. Виолетта Павловна попросила ее обождать, чтобы наедине проститься с Платоном Платоновичем.

Дамы вместе вышли из подъезда. Платон Платонович вел Виолетту Павловну под ручку под перекрестными взглядами перешептывающихся старух.

Ангелина вызвалась подвезти спешащую Лену и окрыленную чувствами Виолетту Павловну. Компания подошла к припаркованной «девятке». Нажав кнопку сигнализации, Ангелина разблокировала замки, Платон Платонович распахнул перед своей дамой правую переднюю дверь, и, прежде чем Ангелина вспомнила об оторвавшемся вчера колесике, Виолетта Павловна опустилась на злополучное сидение.

Сломанная спинка, подправленная Ангелиной для эстетичного вида кабины, откинулась назад, а с ней ухнулась не удержавшаяся Виолетта Павловна. Платон Платонович ринулся помогать даме, Виолетта Павловна поднялась и села, держась одной рукой за поясницу, а второй — за кавалера.

Сцена спасения упавшей королевы смотрелась трагикомично. С головы Виолетты Павловны слетел ее роскошный парик, а вместо огненных локонов ка голове красовалась капроновая сеточка, надетая на коротко стриженные седые волосы. Лена и Ангелина ахнули и заслонили ладошками рты. Платон Платонович мужественно лицезрел развенчанную диву. Увидев свое отражение в водительском зеркале, Виолетта Павловна схватилась за голову и опустила ее на колени, прикрываясь руками.

Ангелина первой спохватилась и полезла под сиденье за париком клиентки. Она бормотала слова извинения, понимая, что за случившееся прощения быть не может. Низвергнутая дама мгновенно утратила блеск и уверенность, будто растерявшая мишуру карнавальная королева.

Достав парик, Ангелина помогла оконфузившейся Виолетте Павловне водрузить его на голову. Бедная женщина побледнела как смерть, но не заплакала, не закричала на Ангелину. Понимала она или нет, что в этой кошмарной ситуации никто не хотел ее позора? Она молчала, словно немая, и выглядела безучастной и раздавленной.

Лена забегала вокруг Платона Платоновича, заговаривая его и отводя в сторону от Виолетты Павловны. Он порывался назад, но Лена, повиснув у него на руке, тянула дальше, объясняя, что Виолетте Павловне нужно прийти в себя.

— Эй, Платоша! — позвала старуха, следившая за этой сценой с наблюдательного пункта у парадной. — Где ж ты себе такую личность облезлую нашел? Своих баб мало, на чужих заришься! Где ж твои глаза были?! — Она нарочито громко захохотала, уперла руки в бока, призывая товарок поддержать ее издевку.

Но старухи зашикали, а самая древняя — на нее же и напала:

— До чего ты злая, Мария Семеновна. Никому проходу не даешь! На себя сперва посмотри, тоже мне красавица! От злости лицо перекосило прежде времени. Если перед Платошей не повинишься, ноги моей у тебя не будет!

— Да я что… Пошутила я… Не сердись, Платоша, — бубнила Мария Семеновна.

Старушечий переполох ненадолго отвлек внимание от Виолетты Павловны. Она опомнилась, взяла себя в руки, вышла из машины, раскрыла сумочку, вынула помаду и, назло всем, ярко-ярко накрасила губы. Затем она поправила локоны на парике, похлопала себя по щекам для румянца и одарила сидящих на скамейке старух лучезарной улыбкой. У злопыхавшей Семеновны чуть челюсть не выпала. Взмахнув рукой, как залетная тропическая птица крылом, Виолетта Павловна остановила проезжающее такси и, послав всем на прощанье воздушный поцелуй, исчезла в машине.

— Какая женщина! Клубника со сливками! — восхищенный Платон Платонович бросился за уезжающей машиной и, не догнав, долго-долго махал рукой вслед.

— Повезло тебе, Платоша, — поздравила соседа древняя старуха. — А ты, Мария Семеновна, учись, может, до смерти уму-разуму наберешься!

Мария Семеновна поджала губы, надулась как мышь на крупу и, обиженная, ушла домой.

Ангелина поняла, что гордая Виолетта Павловна никогда не переедет в этот дом. Сделка сорвалась. Предчувствие не обмануло. Вспомнив вчерашний поход в японский ресторан, испорченное свидание, сломанный каблук и сиденье в машине, Ангелина поверила Катиному предупреждению о приносимых ею несчастьях. Но, следуя примеру Виолетты Павловны, решила не сдаваться и вступить в схватку с судьбой!

Ангелина подвезла Лену до метро, заехала в агентство и рассказала о первом в ее практике провале и потере клиентки, умолчав из женской солидарности о некоторых постыдных деталях. Потом она взяла новую заявку на загородный объект, выбрав его из соображений близости к дому отца Константина, и, не откладывая дело в долгий ящик, поехала на место, чтобы успеть вернуться до темноты.

Ангелина торопилась. Чтобы выехать на шоссе, нужно полгорода пересечь, а потом еще пятьдесят километров тащиться. Начал накрапывать дождь, Ангелина включила дворники. Сухие резинки скребли по мокрому стеклу, размазывая грязные полосы. Елки-палки… Воду забыла залить! Пришлось останавливаться и вытирать стекло тряпкой.

Дождь усиливался. Ангелина выпачкала руки и подставила ладони, собирая прохладные капли. Ее куртка намокла. Руки замерзли. Стряхивая воду, Ангелика дышала в посиневшие ладони и озиралась вокруг.

С обеих сторон дороги подступали деревья. Поздней осенью даже белоствольные березы и золотистые сосны почему-то кажутся черными. А совсем недавно, да какое недавно — месяца полтора назад, Анатолий звал ее в лес за грибами вместе со своими друзьями-маньяками. Только ей не до грибов было, столько работы свалилось после летнего затишья. Однако и летом Ангелине не отдыхалось, ее клиенты не давали расслабиться: цепочка, составленная в мае, трижды грозила разорваться, но Ангелине удавалось виртуозно восполнять выпавшие звенья, и к концу августа сделка закрылась.

Как она гордилась своим мастерством и смекалкой: нос задирала до небес! Конечно, с летней сложной ситуацией могла справиться только несравненная Ангелина Громова! Все лавры и дивиденды — Громовой, остальные довольствовались случайными заработками, перепавшими от тех неудачников, которые вместо того, чтобы нежиться где-нибудь под солнцем тропиков, вынуждены были тратить заслуженный отпуск на квартирные мытарства.

А все жадность! Жаба душила поделиться жирным куском и взять сделку с кем-нибудь напополам. Глядишь, и выкроила бы пару недель на отдых. Анатолий приглашал к родственникам в Крым, с аквалангом поплавать. Зря отказалась. Но если честно, не в деньгах дело! Просто тогда она еще ничего не решила про Анатолия. Роман романом, а серьезные отношения требовали серьезного отношения.