Бух! Сердце Ангелины екнуло и ушло в пятки. С верхушки ели, продираясь сквозь намокшие разлапистые ветви, сорвалось крупное краснобокое яблоко и, отскочив от земли, подкатилось к ногам Ангелины. Господи, как напугалась! Но откуда яблоко на елке?! Науке пока неизвестны такие гибриды. Ангелина, как дурочка задрала голову, высматривая среди шишек перезревшие яблоки. Но елка есть елка, что еще может на ней расти…

Ангелина нагнулась, на лопнувшей при падении кожуре яблока виднелись крохотные дырочки, словно кто-то истыкал ее штопальной иглой. Из любопытства Ангелина взяла яблоко в руки. Елка немедленно отреагировала: осыпала землю шишками и корой, макушка закачалась, ветки задрожали от праведного гнева. Что за чертовщина?! Ангелина струсила и бросила яблоко под дерево. Елка одобрительно зацокала, через секунду по морщинистому стволу спустилась белка. Обняв громоздкое яблоко передними лапками, зверек несколько раз пытался прокусить жесткую кожуру. Наконец, ухватив добычу зубами, белка подтащила яблоко к корням дерева и, рискуя сорваться под тяжестью плода, полезла по стволу. Цепкие коготки еле-еле удерживали ее невесомое тельце, а пушистый хвостик балансировал, отклоняясь то влево, то вправо.

Ангелина боялась шелохнуться, словно от ее движения белка могла выронить яблоко. Она загадала: если зверек успешно завершит восхождение, Ангелина благополучно решит свои проблемы.

Бах! Яблоко грохнулось оземь и разбилось на куски. Цокающая белка грозно сверкала глазками-бусинками, будто осуждала Ангелину, возложившую на хрупкого зверька непосильную миссию: «Дескать, ты виновата, сама надрываешься и меня с толку сбиваешь!»

Легкими прыжками белка взмывала вверх, втаскивая разбившееся яблоко по частям. Вот так… Ангелина подивилась неожиданному обороту, усмотрев в этом знак судьбы. Не все сложное на самом деле оказывается неподъемным, а если проблема не решается разом, можно справиться с ней по частям.

Ей стало весело и грустно одновременно. Весело оттого, что забавный зверек преподнес урок оптимизма, а грустно оттого, что вспомнились родители, живущие на Волге. Да… И их Ангелина давненько не навещала.

Родители очень любили природу и, как только вышли на пенсию, сразу же перебрались за город, на дачу. Отец был заядлый грибник и ягодник. Он подолгу пропадал в лесу и всегда оставлял на пеньках кусочки хлеба или колбасы, яблоко или конфету — лесных духов задабривал.

Запасливая белка припрятала добычу, спустилась с ели и снова зацокала, встав на задние лапки. Ее огненная шерстка скрашивала унылый пейзаж и радовала глаз, как праздничный фонарик на фасаде серого дома. Ангелина решила вознаградить упорную труженицу, вспомнив, что в бардачке завалялся пакетик с арахисом.

Белка ждала. Когда Ангелина зашуршала целлофановой оберткой, белка навострила ушки и заводила носиком. Ах ты, хитрюга. Ангелина высыпала орехи в ладонь, присела на корточки и вытянула руку, предлагая белке угощенье. Отважная попрошайка мигом подскочила, ухватила зубами один орех, отскочила в сторону, проверяя не будет ли за ней погони, и спрятала трофей за щеку. Проникшись к Ангелине безграничным доверием, белка вернулась и начала деловито засовывать орехи в рот. Ее очаровательная мордашка заметно раздулась и стала еще забавней. Покончив с контрибуцией, белка посмотрела на Ангелину, оценивая, не перепадет ли еще какое-нибудь лакомство. Маленькая жадина сопела, почесывала коготками пухлые щечки, но не уходила.

У Ангелины занемели колени, она встала. Белка тоже приподнялась. Ангелина решила пошутить, засунула пальцы в рот и озорно свистнула. Белка метнулась к ели, взлетая по стволу огненной молнией. Праздничный фонарик погас, после пиршества осталась пустая обертка от орехов.

Дождик усиливался. Почувствовав, что продрогла до костей, Ангелина прыгнула в машину, включила печку и поехала дальше.

Владельцы загородного объекта, именуемого строением, расположенным в непосредственной близости от города, явно преувеличили достоинства предлагаемого к продаже жилища. То, что в распечатке отмечалось крестиком в графе вода, отопление и удобства, на деле оказалось примитивным колодцем, громоздкой печью и отхожим местом в виде скворечника во дворе.

Пятикомнатный дом с верандой занимал пол-участка. У Ангелины сложилось впечатление, что хозяева пристраивали помещения по мере увеличения материального благосостояния семьи. Сначала у них был небольшой дом с одной комнатой и верандой, потом они соорудили еще две клетушки по бокам. А позже, к единственно свободной стене центральной комнаты прилепили длинный барак, поделив его перегородкой на две половины. Результатом незапланированного почкования стало безвкусное строение в форме креста. Центральная комната, гордо именованная «холлом» была слепой — без окон, их отсутствие компенсировалось изобилием дверей: на веранду, боковые клетушки и вытянутый барак. Тут же в холле разместилась кухня с плитой на две конфорки и газом в виде привозного пятидесятилитрового баллона. Сами же хозяева — престарелые супруги — с удовольствием демонстрировали агенту обожаемое, но уродливое детище.

Ангелина поняла, что эти бабушка и дедушка, глядя друг на друга, видят себя такими, какими они были лет сорок назад. Счастливые супружеские пары не замечают старения, и все вокруг кажется им соответствующим тому времени, в котором они задержались.

— Скажите пожалуйста, — издалека начала Ангелина, — вы сами подавали заявку на продажу дома?

Старички не поняли вопроса.

— Вы звонили в наше агентство?

Они беспомощно посмотрели на Ангелину.

— Тут что-то не так, — догадалась Ангелина. — Давайте разберемся. Я агент по недвижимости, продаю дома и квартиры, — пояснила она, видя недоумение на их лицах. — Позавчера в наше агентство поступили данные на продажу вашего дома с подробным описанием строения и удобств. Продавец выставил цену, но она явно завышена. К тому же пик спроса на недвижимость за городом приходится на лето и весну, поздней осенью, при полном затишье, цены падают. В вашем случае я не могу принять заявку по такой стоимости, да и весной вряд ли найдутся желающие переплачивать.

Супруги молчали. Ангелина решила, что они огорчились по поводу сказанного.

— Единственное, что я могу вам посоветовать — отложить продажу до весны и пересмотреть цену. Если вы не доверяете мне, вызовите другого агента, но я думаю, результат будет тот же.

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, — старик погладил руку жены. — Мы ничего не продаем. Мы думали, что вы от нашей дачницы Любаши. Она недавно навестила нас и попросила взять на постой подругу с ребенком. У малыша астма, а здесь воздух, сосны, озеро рядом.

Ангелина достала папку с документами и разыскала отпечатанную заявку.

— Ваша фамилия Голубевы?

— Голубевы, — подтвердил старик.

— Странно. — Ангелина вынула трубку и набрала номер диспетчера агентства. — Машенька, это Громова. Я на загородном объекте, быстренько проверь, кто принимал заявку от Голубевых на продажу пятикомнатного дома. Поищи, перезвоню через пять минут… Вы не беспокойтесь, — ей стало жаль растерявшихся стариков, — может быть девочки что-нибудь перепутали.