— Тоже по луже?

— Нет. Она с той стороны подъехала, я видела только, как эта дамочка вокруг забора крутилась. Если он ее не впустил, значит, его точно не было дома!

— Почему вы думаете, что она на машине приехала, а не на электричке, — уточнила Ангелина.

— Милая, — назидательно вещала тетка, — такие дамочки пешком не ходят, у нее шуба до пят — по земле волочится, и каблуки, как рога у моей козы. Она подъехала и долго бибикала с той стороны, а потом уж к калитке прибежала.

— Ой, темнеет, — спохватилась Ангелина. — Спасибо вам большое. Я все-таки тоже обойду дом, зря что ли ехала…

— Ну-ну, до свиданьица. Катеньке от меня привет передавайте, — разведчица проводила ее до калитки и осталась ждать на посту.

Сквозь плотно пригнанные доски забора дом в глубине сада был едва различим. Ангелина дошла до шлагбаума — действительно неподъемная штука. В кустах за ним виднелся синий джип, заляпанный грязью, с выключенными фарами и без водителя. На всякий случай Ангелина подергала ручки дверей — закрыты, потрогала капот — холодный. От шлагбаума до ворот — метров пятьдесят, поэтому, наверное, отец Константин во вчерашнем подпитии через лужу рискнул ехать, боялся друга не дотащит.

Прислонившись лбом к шершавым доскам ворот, она рассматривала асфальтированный двор. В боковом сарайчике, вплотную пристроенном к дому, квохтали куры. Вспомнив рассказ о петушином бое, Ангелину осенила безумная мысль — залезть в курятник и отыскать белого петуха. Если Катя не лгала — на птице должны остаться какие-нибудь отметины.

Ангелина перевернула багажник в поисках орудия взлома. Монтировка оказалась самой подходящей. Вооруженная и на случай проникновения, и на случай самозащиты Ангелина почувствовала уверенность и решимость установить истину. Поддевая монтировкой доску за доской, она нашла слабое место в заборе, подпихнула монтировку под дерево, налегла всем телом и оторвала доску. Дырка получилась хоть и не очень широкой, но протиснуться можно. Не медля ни минуты, Ангелина проникла на вражескую территорию.

Той же монтировкой она сбила замок с курятника. Дверка распахнулась, птицы разбежались по двору. Белого петуха среди них не было — только куры. Вот и верь после этого людям! Ангелина зашла в курятник, вдруг раненый петушок где-нибудь затаился. В стене напротив имелась дверь, ведущая в дом.

Чуть поколебавшись, Ангелина с монтировкой наперевес толкнула дверь. За дверью обнаружился коридор. Что делать? Сердце колотилось как бешеное. Адреналин повелевал идти.

Коридор привел ее в дом. Ангелина толкнула еще одну дверь, тоже незапертую, и попала в проходную комнату. Странный запах, похожий на больничный, вызвал легкую дурноту. Наверное, какие-нибудь чересчур пряные благовония. Ангелина отчетливо различила камфару и ладан, но сладковато-тлетворный душок чего-то крайне отвратительного заполнял помещение. Зажав нос пальцами, взломщица заскочила в другую комнату.

По аскетичному убранству она определила, что здесь обитал сам отец Константин. Видимо именно в эту комнату Кате вход был строго запрещен. В полумраке Ангелина рассматривала логово отшельника, претендующего на лавры святого великомученика. Ничего лишнего: жесткая панцирная кровать с тонким матрацем, серым постельным бельем и колючим шерстяным одеялом, полка с книгами над изголовьем, лампочка без абажура под потолком, возле окна старый письменный стол, покрытый оргстеклом. На великие злодейства нет и намека: ни черепов животных, ни культовых принадлежностей. Однако, как и предполагала Катя, в комнате также не было ни икон, ни лампад, ни церковных книг.

Ангелина робела и не включала свет, опасаясь разоблачения. Она отодвинула занавеску, чтоб хоть что-то разглядеть, и обнаружила под оргстеклом фотографию. Снимок запечатлел группу людей, но головы трех человек были обведены красными кружками. Вынув фотографию, Ангелина увидела, что вместо лица у одного из мужчин зияла дырка, будто кто-то в запале ткнул в него острием карандаша. Ангелина перевернула снимок — без даты, без подписи.

В глубине дома скрипнула половица. Взломщица кинулась вон из комнаты с фотографией в руке и вдруг оторопела: навстречу, фонтанируя кровью из обрубка шеи, бежал обезглавленный белый петух. Ангелина завопила, как резаная. Петух бил крыльями и подскакивал, словно собирался ее атаковать. Стукнув взбесившуюся птицу монтировкой и отбросив тушку, Ангелина бросилась бежать. На мгновенье ей показалась чья-то тень, метнувшаяся в сторону, но ноги сами несли ее прочь из жуткого дома.

Она, как ракета на орбите, облетела вокруг забора, запрыгнула в машину и рванула с места, забрызгав грязью спешащую к ней тетку-разведчицу. Дав газу, Ангелина вылетела на середину лужи и прочно застряла в самом глубоком месте. Колеса буксовали, разгоняя ВОЛНЫ, НО машина только дергалась и увязала еще сильнее. Двигатель взревел, захлебнулся грязной жижей и заглох. Ангелина сидела ни жива ни мертва. Ее взгляд был прикован к зеркалу заднего вида. Но погони не было, только тетка стояла посреди дороги, выпачканная с головы до ног.

Ангелина прислушалась, волны плескались о двери машины. Открутив ручку окна, Ангелина высунула голову наружу и поняла, что в такую переделку она еще никогда не попадала.

Ангелина перебирала в голове всевозможные планы спасения: если открыть дверь — грязь зальет салон, если выбраться через окно на крышу и выбросить белый флаг — нет уверенности, что крыша старенькой машины выдержит ее вес. В любом случае, самой ей машину не вытащить. Нет, разумный выход один единственный — обратиться за помощью. Ангелина несколько раз подряд надавила руками на клаксон.

Нужно звонить в город — вызывать подкрепление. Но кого позвать на выручку, как долго придется ждать… Ангелина полезла в сумку за записной книжной и увидела, что на сломанном сидении рядом с монтировкой валяется помятая фотография, прихваченная в спешке из дома отца Константина. Надо же было так влипнуть: и в прямом, и в переносном смысле!

На улице стремительно темнело, зажигающийся в окнах домов свет воспринимался как жестокая насмешка судьбы. Она почувствовала себя осколком мирозданья, затерявшимся на отшибе глухой цивилизации. Ангелина вздохнула, сложила руки на руле и понуро потупила голову.

Внезапно слепящий луч фар прорезал темноту и озарил половину деревни. Ангелина подняла лицо к, прикрывая ладонью глаза от света, увидела, что к краю лужи подъехала машина. Невероятно, но это была черная «ауди» Голубева. И хоть расстались они, мягко говоря, несколько нервно, Ангелина обрадовалась ему, как родному.

Водитель «ауди» переключил фары дальнего света на ближний. Импозантный крепыш Голубев вышел из машины, помахал ей рукой и улыбнулся, несказанно осчастливленный их встречей.

Ангелина опустила стекло и высунулась из окна:

— Господин Голубев, вы можете мне помочь?! — как можно равнодушней спросила она, но губы ее предательски расплылись в улыбке.

— С удовольствием, Ангелина Станиславовна, но при одном условии, — галантно отозвался Голубев.