На небольшой круглой поляне, со всех сторон окруженной деревьями и кривыми крестами, горело три жарких костра, они образовывали ровный треугольник. На высоком черном пне сидела Саяна в школьной форме, как две капли воды похожей на одежду учениц «Пандемониума», только нашивка на рукаве была другая, с изображением птицы Сирин. На коленях девчонки устроился огненный кот Арбогаст. Она лениво перебирала его густую полыхающую шерсть, а монстр блаженно щурил желто-зеленые глазищи.

Тимофей слышал звонкий голос юной ведьмы, а еще какие-то незнакомые голоса ее собеседников – хриплые, скрипучие и надреснутые, словно она общалась с тремя древними стариками. Как он ни старался, ему не удавалось рассмотреть тех, с кем говорила Саяна. Ветки кустарников и надгробия закрывали обзор, да и саму ведьму было видно только потому, что она сидела лицом к огню.

– Рада, что вы сумели наконец собраться воедино, – сказала Саяна. – Может, хоть вам повезет больше, чем трем предыдущим? Уговорить старика-историка на экскурсию в нужный музей… Хорошая идея, черт побери!

– Это был самый легкий и безопасный способ добраться до остальных, – скрипуче ответили ей. – Все получилось, как должно. Но с ритуальными принадлежностями вышла проблема…

– Какая? – нахмурилась Саяна.

– Меня ограбили! – злобно ответил ей старушечий голос. – Змеиное ожерелье исчезло! Проклятые грабители могил… Без ожерелья Верховную не вернуть…

– Так найдите его, – сухо произнесла юная ведьма. – Не мне вас учить. Мать Змей должна вернуться, для этого вас и призвали! Скоро настанет время пробуждения Спящих, а сделать это может лишь она… Ни вы, ни я на это не способны. Работники музея ничего не заподозрили?

– Какое нам дело до их подозрений? – сварливо спросил третий голос.

Кое-кто из них принадлежит к Первородным. Если случится что-то из ряда вон… Обычные людишки ничего не поймут, но вот Первородные – другое дело. Они сразу поднимут тревогу, и в дело ввяжется Королевский Зодиак.

– Пока все тихо. Но нам придется туда вернуться… Ожерелье украл кто-то из сотрудников.

– И он за это поплатится!

– Подходяший алабастр уже найден? – спросила Саяна.

– За этим дело не станет. В академии, говорят, их несколько. Когда придет срок, мы выберем подходящее тело для Той, чье платье из змей.

– Хорошо, – кивнула Саяна. – Держите меня в курсе происходящего.

Она переместила кота с коленей на плечо, затем легко спрыгнула с пня, и все три костра в тот же миг погасли. В лесу у старого кладбища стало очень тихо, был слышен лишь тихий шелест и треск сучьев. Троица стариков медленно удалялась с темной поляны.

Тимофей и Стас дождались, когда все окончательно стихло, затем потихоньку двинулись обратно к тропе.

– Узнал хоть кого-нибудь? – спросил Зверев, перебирая в уме услышанное.

– Нет, – покачал головой Стас. – На учеников не похоже, да и на преподавателей тоже. Этим старикашкам лет по сто, а учителя у нас все относительно молодые. Кроме дедули Канто.

– На его голос совсем не похоже, – сразу отбросил эту мысль Тимофей. – Я весь вечер слушал его оскорбления, замаскированные под афоризмы. Это точно не сенсэй.

– Тогда кто? Как я понял, они неплохо осведомлены о делах академии.

– Кто уговорил Петра Леонидовича на экскурсию в исторический музей?

– Понятия не имею. Можно спросить у него самого.

– Завтра спросим. Кто бы это ни был, он связан с Саяной. И они снова что-то затевают. Что еще за Мать Змей, которую нужно пробудить?

– Никогда о ней не слышал, – признался Стас. – Спросим завтра у Петра Леонидовича?

– Тогда придется рассказать, что мы ночью покинули территорию академии, и нам за это влетит по первое число.

– Но ведь дело серьезное.

– Конечно, – согласился Тимофей. – Но все же надо соблюдать осторожность. Мне сейчас новые скандалы с родителями и учителями ни к чему.

– Твоя мать вернулась? – спросил вдруг Стас. – Она у тебя действительно строгая…

– Прилетает со съемок на днях. Мне уже самому не терпится с ней поговорить. Расспросить кое о чем.

Тимофей уже несколько раз звонил Ангелине, но она либо ссылалась на сильную занятость, либо вообще не брала трубку. Будто избегала серьезного разговора. Но скрываться вечно все равно не получится. Тимофей твердо решил выяснить у нее все о своем настоящем отце. Мать должна была вернуться завтра во второй половине дня, и Тимофей собирался отпроситься у Ларисы Аркадьевны, чтобы съездить в Санкт-Эринбург.

– Она крутая, – довольно улыбнулся Стас. – Как-нибудь попрошу тебя взять у нее автограф.

– Ты тоже состоишь в армии поклонников моей матери? – удивился Тимофей.

– Мне нравятся многие ее фильмы, – признался Стас. – Особенно те, где она помоложе… Она там такая горячая штучка!

– Лучше тебе закрыть свой похотливый рот прямо сейчас, потому что мне не очень приятно это слушать.

– Ой, прости! – спохватился Стас. – Что-то я увлекся. Но она и правда великолепная актриса.

– Это верно, – кивнул Тимофей. – Таланта у матери не отнять.

– Какая она в жизни?

– Сложно сказать…

– Но ты же живешь с ней всю жизнь!

– И что с того? Иногда мне кажется, что я и половины о ней не знаю. Очень скрытная, немногословная… Гордая и честолюбивая. Хитрая. Постоянно врет коллегам обо мне.

– Это как? – вскинул брови Стас.

– Половина из них даже не знает, что у нее есть сын. И мне кажется, никому не известен ее истинный возраст.

– Ну это нормально, – заверил его Кащеев, пробираясь сквозь дыру в ограде академии. – Многие знаменитости скрывают от всех свой настоящий возраст.

– А еще она коллекционирует старинных фарфоровых кукол, от одного вида которых меня в дрожь бросает. Но все равно я ее люблю. Конечно, мы частенько конфликтуем, но все же она моя мать.

– Даже не представляю, каково это, иметь знаменитых родителей, – признался Стас. И вдруг во весь рост рухнул на траву, споткнувшись обо что-то в темноте. – А ч-черт!

Тимофей увидел на земле Димку Трофимова. Тот спокойно спал, свернувшись калачиком и подложив кулак под голову.

– Эй, ты! – Стас дал Трофимову легкого пинка. – Совсем ополоумел?!

Димка моментально открыл глаза и изумленно уставился на друзей. Затем с перепуганным видом осмотрелся по сторонам.

– Где я?! – завопил он. – Куда вы меня притащили, извращенцы?! И почему я голый?!

– Никуда мы тебя не тащили, ты сам удрал из дому! – возмущенно сказал Стас. – Мы тебя тут уже полчаса ищем, устали по кладбищу бродить!

– По какому кладбищу?! – Димка вскочил на ноги. – Врешь ты все! Опять твои шуточки?