– Если честно, мне нисколько его не жаль, как и Ирму, – холодно призналась Дева. – Два исчадия ада…

– И мне, – усмехнулась Ангелина Зверева. – Бирулин похитил моего сына… Страшно даже представить, что он задумал. Если бы не Змееносец… Убийцу я не оправдываю, но собаке – собачья смерть.

– Но что, если будут и другие жертвы? – возразил Скорпион. – Настоящий Змееносец давным-давно исчез, и мы не знаем, кто скрывается под его маской! А он явно не собирается останавливаться на достигнутом. Всем нам следует соблюдать осторожность, господа… И как можно скорее разобраться с происходящим.

– Мы разберемся, – заверил его Козерог. – Как и всегда…

– Надеюсь на это, – мрачно ответил Скорпион. – Пока не стало слишком поздно…

* * *

Тимофей Зверев лежал на спине, вытянувшись на мягкой зеленой травке стадиона, закинув руки за голову. Щурясь от яркого солнышка, он подробно рассказывал друзьям о том, что случилось на метеостанции. Ребята с ужасом разглядывали следы от наручников, видневшиеся на его загорелых запястьях. Стас и Алиса сидели рядом, спина к спине, Женя и Луиза разминались неподалеку, готовясь к очередному уроку сенсэя Канто. Карина наблюдала за ними, сидя на траве, а Димка положил голову ей на колени. Пока Тимофей говорил, все потрясенно молчали. И когда он закончил, ребята еще долго хранили молчание, переваривая услышанное.

– И самое странное, – вспомнил Зверев. – Бирулин хорошо знал этого Змееносца. По крайней мере, мне так показалось. Он заговорил с ним, когда тот в него выстрелил.

– Кто такой этот Змееносец вообще? – недоумевал Димка.

– Змееносец… – Алиса сосредоточенно помассировала виски. – Он же Змеедержец… Так называют тринадцатый знак Зодиака, о котором мало кто знает. Обычно его не используют в гороскопах, а иногда и вовсе запрещают любые упоминания о его существовании. Это происходит с незапамятных времен…

– Но почему его запрещают? – спросила Женя, пыхтя от усердия. Она пыталась дотянуться пальцами до собственных ступней, но у нее как-то плохо получалось.

– Это долгая история, – ответила Алиса. – Так повелось у астрологов с самых давних пор. Изначально считалось, что зодиакальных созвездий ровно двенадцать. Но потом с развитием науки выяснилось, что их тринадцать. Созвездие Змееносец частично занимает местоположение Стрельца, а частично – Скорпиона. Он будто переплетается с ними… Поэтому решили не упоминать его вовсе, чтобы не создавать путаницы.

– Ничего не поняла, – призналась Луиза. – Но звучит жутко.

– Человека, рожденного под знаком Змееносца, ждет невероятная судьба, – добавила Алиса. – Говорят, что перед Змееносцами стоит особая задача. Это люди, среди которых очень много экстрасенсов и колдунов.

– Особая задача, – буркнул Димка. – Убийство…

– Значит ли это, что он тоже член Королевского Зодиака? – спросил Стас. – Или когда-то был им?

– Мой отец состоит в Зодиаке, но он никогда не рассказывает мне о тайном круге, – сказал Тимофей. – Никто точно не знает, кто занимает посты Овена, Весов, Близнецов и остальных. Они хранят все в тайне из соображений личной безопасности.

– Немудрено, – вздохнула Карина. – Если началась такая неразбериха… Но что с этими мертвыми шаманами? Они оставили нас в покое?

– Черепа уничтожены, а ритуал сорван, – отметила Алиса. – Думаю, какое-то время в запасе у нас есть.

– Время до чего?

– До тех пор, пока Мать Змей не решит, что ей можно еще раз попробовать вернуться.

– Ужас, – выдохнула Женя и растянулась на траве. С разминкой было покончено. – И ты совершенно ничего не помнишь?

Это адресовалось Димке.

– Ничего, – развел руками Трофимов. – Я спрашивал у Славки, у него тоже последние дни просто стерлись из памяти. Кстати, сейчас у него другие проблемы. Не знает, как отвязаться от ухаживаний Козловой. Она ему проходу не дает.

Женя и Луиза довольно рассмеялись.

– Это что за лежбище тюленей! – вдруг раздалось у них над головами. Невесть откуда появившийся учитель Канто захихикал, потирая маленькие сухонькие ладошки. – Хватит мять свои ленивые бока! Приехал ваш любимый сенсэй. Мне уже не терпится посмотреть, кто из вас на что способен!

– У нас освобождение от уроков! – запротестовал Димка. – Елена Федоровна нам пообещала…

– Мне она ничего не говорила, – зыркнул на него сенсэй. – А потому поднимайтесь, лживые слабаки и никчемные толстухи, и марш к остальным жертвам моего безжалостного обучения!

– Вы очень злой, – сказала ему Луиза.

– Добротой можно часто причинить вред, – мудро ответил Канто. – Поэтому, прежде чем сделать добро, надо все тщательно обдумать. Ну, живо!

И, не обращая внимания на возмущенные и горестные стоны, он погнал ребят на урок.