— Кейра, послушай… — маг снова ненадолго замолчал, обдумывая свои дальнейшие действия в отношении девушки, ставшей его женой. — Борг сказал, ты просила его устроить тебя на работу? Это совсем не обязательно, материально ты не будешь ни в чём нуждаться и без того. Однако, если тебе действительно нечем себя занять, то, возможно, работа в конторе отца станет выходом.

— Да, — девушка кивнула, — я не хочу сойти с ума в четырех стенах, где даже слуги считают меня нищей, — щёки Кейры всё сильнее разгорались от зарождающегося в груди гнева. — Я понимаю теперь, что на любовь и даже симпатию с твоей стороны мне рассчитывать не стоит? — Маркус отвёл взгляд, не ответив. — Что ж, хорошо, — девушка вздернула голову вверх, неосознанно сжимая кулачки. — Я принимаю этот ответ. Пусть ты молчишь, но это не отменяет того факта, что я чувствую отторжение. Ты всё дальше от меня. Сторонишься, словно я бездомная, выпрашивающая у тебя милостыни.

— Ну что ты несёшь? — маг вскочил с места и, заложив руки за спину, стал прохаживаться по комнате. Он не знал, что говорить и что делать, ведь она действительно чувствовала его, как себя, и это здорово усложняло их и без того натянутые отношения.

Что-то вспомнив, молодой человек резко остановился, а затем, всё также молча выскочил за дверь спальни.

Кейра недолго пребывала в замешательстве: её супруг быстро вернулся назад, протягивая ей зажатое в ладони украшение:

— Вот. Это тебе. Надень, прошу. Никто не сможет его снять, пока ты не разрешишь.

— Что это? — девушка. Как зачарованная, уставилась на небольшой голубоватый кругляш в деревянной оправе и на шнурке. — Это подарок?

— Это амулет, — Маркус помог нагнувшейся к нему супруге надеть и застегнуть простенький кулон на шею. — Он блокирует нашу связь. Временно. Это даст нам небольшую передышку.

В этот момент в голове Кейры словно что-то щелкнуло. Она ощутила горькую обиду, снова обманувшись в ожиданиях. Спустя мгновение, девушка твердо решила: уж если не получится с любовью, то уважение собственного супруга и его ближайшего окружения она заслужит, во что бы то ни стало! И побрякушка, подаренная им, поможет ей в этом.

— Хорошо, — ровно выдала юная особа, рассматривая непрошенный подарок. Внутри нее все вспыхнуло огнем, но Маркус уже не мог этого почувствовать. Связь прервалась, Кейра осознала это всем своим существом и непроизвольно сжала губы, чтобы не всхлипнуть от жалости к самой себе. Теперь она была по-настоящему одинока.

Выброшена из его головы, из его души, из сердца…

Молодой человек удовлетворенно кивнул, прислушиваясь к себе. Наконец, он перестал ощущать бесконечный поток её эмоций, путавших его чувства, лишавших трезвости мысли. Развернувшись спиной к молчаливой супруге, маг направился к выходу.

— Маркус, — голос Кейры был ровным, без намёка на истерику, хотя молодой супруг ожидал обратного эффекта. Остановившись, он не оглянулся, показывая, что не хочет больше вести этот диалог. Но и уйти не мог — воспитание и чувство вины не позволяло. -

Могу я попросить тебя об услуге? — девушка ничем не выдавала своего смятения и боли.-

Мне бы хотелось, чтобы в ближайшее время ты нанял для меня учителя по боевым искусствам.

— Ты рехнулась? — пораженно выдохнул маг, резко оглядываясь назад. — Зачем?! Ты ведь леди! — он тут же замолчал, вспоминая, где именно встретил супругу, и какое воспитание она получила. Он на мгновение прикрыл глаза и, открыв их, заговорил гораздо спокойнее прежнего: — Кейра, боевым искусствам учатся не один год. Учатся юноши, не дамы. В столице так не принято, понимаешь? Лучше бы нанять учителя по этикету и языкам… А ты умеешь танцевать, кстати?

— Маркус! — девушка приподнялась на кровати, демонстрируя старомодную комбинацию, прикрывающую все её прелести, с коими молодой человек уже имел счастье познакомиться. — Просто ответь мне: да или нет? Ты приведёшь ко мне учителя? Вспомни о своём обещании, что я не стану нуждаться ни в чём… — перебив мужчину, пытавшегося поспорить с ней, тараторила молодая супруга. — И я нуждаюсь в защите! Ты надел на меня амулет, воздвиг между нами пропасть…

— Хорошо, будет тебе наставник! — стараясь побыстрее отделаться от девушки, снова коснувшейся щепетильной темы их взаимоотношений, произнес супруг, после чего стремительно покинул ее покои.

Стоило Маркусу Сиверу Олду покинуть комнату, как Кейра встала с постели и подошла к большому зеркалу у камина. Из отражения на нее смотрела уставшая, измученная юная особа, не внушающая никаких тёплых чувств. Такую никто не сможет любить. Такая может вызвать лишь жалость.

Горько усмехнувшись своим мыслям, девушка приложила руку к ровной холодной глади стекла и зашептала, внимательно вглядываясь в каждую чёрточку своего отражения:

— Чего же ты хочешь, Маркус Олд? Неужели я настолько противна тебе? Неужели ты не можешь найти в своём сердце даже маленького тёмного уголка для бедной Кейры?

И, клянусь, я озарю его светом… Где тот мужчина, который так смотрел на меня с эшафота, что я позабыла обо всём остальном мире? Ведь вы с ним — одно целое, но и его ты отвергаешь… Что ж, ты не оставляешь мне выбора. Я стану другой: отважной и хрупкой, уверенной и ранимой, чарующе обольстительной… Я научусь. Я смогу. И тогда придёт твой черёд искать во мне ту девушку, что однажды отозвалась на твою немую мольбу. — с каждым произнесённым словом, уверенность в правильности принятого решения росла внутри неё и крепла. Это была уверенность в собственных силах, настоящая неподдельная, рождённая из горьких слёз и отчаяния, та, которую сломить практически не возможно.

Тряхнув головой, Кейра по-новому осмотрелась в комнате, предоставленной ей для жилья и тут же решила, что всё здесь переделает.

Девушка умылась, заплела волосы в причудливую косу и отправилась к выходу. На сегодняшний день она приготовила для себя несколько заданий, которые непременно хотела выполнить. Однако, едва прикрыв за собой дверь, Кейра тут же вскрикнула от неожиданности: на неё вихрем налетел Эндрю Борг, пробегающий по коридору. Оглядев девушку, мужчина сходу поинтересовался:

— Не ушиблись, юная леди? Мне было бы весьма неприятно стать причиной вашего плохого самочувствия.

— Нет, я…

— Прекрасно! — мужчина невежливо прервал красавицу, подхватив её под локоток и отправившись вместе с ней дальше. — Я как раз направлялся к Сиверу, чтобы поговорить о вас. Не удивляйтесь, мне очень любопытен ваш союз. И, раз уж волею Судьбы, вы первая попались на моём пути, давайте поговорим? Вы не против? — Кейра приоткрыла было рот для скромного отказа, но… — Замечательно! Итак, поведайте же мне, кто надоумил вас использовать древний ритуал? Почему выбор пал именно на Сивера? Зачем вы заключали брак в Храме Триединого?

От количества вопросов девушка сначала опешила, даже испугалась, но, вспомнив о своем намерении стать сильной, твердо посмотрела в глаза гостя и с возмущением спросила:

— Вы меня в чем-то подозреваете? Считаете, это по моей милости его отправили на виселицу? Может быть, и голову, прогуливаясь в саду, я сама себе разбила?