Но парень заторопился, подвинул обратно тахту, с сомнением посмотрел вверх, на дело рук своих, и опять сказал, что гвозди не выдержат, а ведь под полкой на тахте кто-то спит?

Бабушка велела ему не беспокоиться, тут не важно кто спит, вообще никто, сказала она со смехом, а полка если упадет, то упадет на мягкое, не треснет.

Но все-таки бабушка согласилась в будущем перевесить ее – когда этот сосед сам купит недостающие дюбеля и опять придет со стремянкой.

– И вообще полка не упадет, если ее повесил ты, я верю! – сказала строгая бабушка, улыбаясь все той же радостной улыбкой. – Давай познакомимся, меня зовут графиня Монтекристо. Народный мститель.

И она схватила его за руку и сжала в своих ладонях, заглядывая ему в глаза.

Но парень больше не зашел к бабушке, хотя она неоднократно поднималась наверх, чтобы позвать его сделать то или другое по хозяйству.

Там, в двери, уже был специальный глазок, и на звонки бабушки никто не открывал дверь.

Дело в том, что это был посторонний молодой человек, появившийся в подъезде только что, он был не в курсе местных обычаев, поскольку только что женился на дочери хозяев.

Он не знал соседей, не знал, например, что строгая бабушка все время вызывала милицию, когда верхние соседи топали или шумели, и последний раз это было как раз в вечер свадьбы, когда названный молодой человек женился на девушке из этой квартиры.

Появление милиции сильно испортило всем настроение, потому что строгая бабушка сообщила верховному руководству внутренних дел, что это под видом свадьбы на самом-то деле есть встреча («стрелка») переодетых бандитов, которые собрались со всего района, и там есть оружие и наркотики, надо искать на антресолях, в диванах, под коврами, внутри рукавов, в шкафах и в банках с вареньем на кухне.

И за задней стенкой холодильника тоже. И не забыть разобрать кафель в ванной.

То есть менты ворвались, положили всех на пол, в том числе и невесту в кружевах и всех девушек в декольте, затем была тщательная проверка документов, а потом менты долго копались в шкафах, на кухонных полках, смотрели в люстрах, в ящике для обуви, выстукивали кафель в ванной, а в довершение всего свернули и вытрясли ковры, разобрали холодильник, расчехвостили чемоданы и вывернули рюкзаки.

Ничего, разумеется, не нашли – кроме петард, которыми гости на прощанье собирались отметить торжество, выйдя во двор.

И бабушка пошла навещать эту верхнюю квартиру в прекрасном настроении, и именно наутро после данной свадьбы.

Слышимость в их доме была повышенной проходимости, так что бабушка всю предыдущую ночь просидела с горящими щеками, глядя в потолок, и внимала допросу, ответам и грохоту милицейских ботинок – сюда-туда, сюда-туда. И слышала, как волокли ковры! Как стучали по кафелю!

И затем ее победа была еще и в том, что молодой человек из верхней квартиры, бледный после свадьбы с участием милиционеров, этот парень, проще говоря, жених, почему-то согласился помочь бедной, но радостно сияющей старушке из нижней квартиры, и произошла эта история со стремянкой.

А под заново повешенной полкой как раз и была та тахта, на которой спали мама и дочка. Они обе пришли попозже, когда полка уже висела, и строгая бабушка явилась полюбоваться выражением их лиц.

А передвинуть тахту было некуда, спальня была размером два на три метра, и там стоял еще шкаф и телевизор, стулья и столик, и там умещалось все имущество бедной мамы и ее дочки, и можно было на этой опасной тахте только лечь головами в другую сторону, причем бабушка тут же ночью пришла и на них накричала, вы что, мне не верите, не доверяете, я что, вашей смерти желаю, две дуры, дуры, дуры. Пусть подушки лежат как раньше, иначе я не дам больше денег, кормить вас и так уже не в силах.

И она приходила специально, когда ей не спалось, и требовала перелечь головами под полку! Она являлась, опираясь на палку, хотя нужды в такой подпорке не было. Дело в том, что бабушка боролась со своей дочерью и внучкой не только словесно и с помощью кулака, но и с помощью палки – это было наследство от мамы бывшего мужа этой строгой бабушки. Та дряхлая старушка никогда не махала своей клюкой, только беспомощно ходила с ней, а после ухода из дому сына-профессора и вообще ненадолго слегла, вскоре палка оказалась ни к чему.

Этот, надо сказать, пожилой ее сын ушел на работу утром и больше не вернулся. Оказалось, что он поселился у своей молодой аспирантки, которая ждала от него ребенка!

Вот так!

Можно понять, кормили после этого его старую мать или нет…

Ну так вот, а от нее осталась палочка, и теперь это оказалось мощное орудие расправы с тупым резиновым наконечником.

Строгая бабушка пускала в ход палку с большой охотой, особенно в голодном виде, только появившись на пороге, со свернутыми лозунгами в руке. Что разбросано? Что подгорело? Свиньи вы! Сто раз вам говорить? Давай свой дневник! За тройку получай что полагается! Внучка своего дедушки, видали? Нарочно плохо учится! Чтобы мне отомстить! И не лей слезы! Плачет еще! Мне плакать надо! А на кухне… Что пол не помыт? Ах ты дрянь! Идите тогда на улицу! Там вы хоть заработаете! На шоссе! Путаны две! Вон отсюда, вон из моей квартиры!

Так кричала голодная бабушка. Тут же, заскочив на кухню, даже не раздевшись, она совала палку под мышку, хватала с плиты, что было приготовлено, бухалась в кресло перед телевизором с кастрюлей, в которой болтался половник, или со сковородкой в руках, нарочно неряшливо ела половником или прямо руками, а потом она там и засыпала, разбросав все вокруг себя, кастрюлю, корки, половник, палку и сковородку. И надо было эту тяжелую бабушку переодевать и нести в ее спальню. Иногда девочке казалось, что уже завтра их с мамой выгонят на улицу.

Однажды строгая бабушка так и сказала: «Шли бы вы отсюда, дармоедки, я бы обе квартиры продала, а сама бы уехала за границу! Что здесь делать, в этой поганой стране! Тут одни только предатели». И она начала приносить домой какие-то лакированные журналы, складывала их на шкаф, девочка даже тайком подставила стул и посмотрела, что там. Это были фотографии домов, которые продавались за границей. Мама тоже, видимо, заглянула на шкаф. Она теперь часто плакала в ванной.

Самое интересное, что они жили действительно у бабушки и за ее счет. Их собственную квартиру она сдавала, плату за нее получала сама, и эти именно деньги и пропали в лопнувшем банке.

– Ваших денег у меня нет! Идите отсюда! – повторяла бабушка, размахивая палкой.

И помощи ждать было неоткуда.

Мама у девочки, на беду, оказалась без работы. Раньше у нее были деньги, пусть не очень большие, но свои.

Вообще их семью год назад раскидал какой-то злой вихрь. Сначала, как уже было сказано, от строгой бабушки ее муж ушел жить к своей молодой ассистентке.

Потом исчез, пропал куда-то муж Тани, отец девочки. И вскоре после его ухода строгая бабушка перевезла девочку и ее маму к себе: