— А теперь слушай сюда, сопляк! У тебя десять минут на то, чтобы притащить свою жопу в поместье по-хорошему, а не придешь — подправлю этой девчонке маникюр. Буду отрезать пальцы, по одному в минуту. Время пошло.

Звонок оборвался. Я тут же срываюсь с места в сторону машины и Лику тащу за собой. Ох уж мне этот Коршунов, ну вот никак не уймется! То одно, то другое… Поскорее бы уже ударить не по симптомам, а по корню этих бед.

Доезжаем быстро. Лика тоже переживает за сестру, так что выжимает педаль в пол. Машина останавливается за забором поместья.

— Сиди тут, никуда не дергайся, — бросаю Лике.

Останавливаюсь перед поместьем во дворе. Ага, вот и они — в окне моей комнаты видно заплаканную связанную Вику, и двоих амбалов с огромными ножами в руках. Один из них, заметив меня, машет рукой, мол, иди к нам. Ага. Уже бегу. Спотыкаюсь.

Что же делать? Если зайду в поместье, меня тут же схватят, а то и прикончат на месте. Если это люди Коршунова, то среди них точно есть маги не слабее самого Федора Дмитриевича, он ведь прекрасно знает мой потенциал.

Но решение приходит само собой.

В том же месте, где и в прошлый раз, около гаража, открывается зелёная арка портала. Из него начинают выползать крысы… Но на этот раз их всего три. Тот самый уродец, который в прошлый раз смог от меня сбежать, с посохом, светящимся зеленым в руке. И двое крыс побольше, которые ведут за собой на верёвках огромную лохматую тварь. Вытянутая волчья пасть, красные глаза, под черной шерстью перекатываются валы мускул.

А эти чёртовы крысы умнее, чем я мог предположить. Умудрились притащить цепную псину, чтобы натравить на упрямого человека, не желающего отдавать по доброй воле свое поместье.

— Господин Андрей! — увидев все это, кричит Лика, выскочив из машины. — Господин Андрей, бегите!

— Вернись в машину, дура! — заорал я, вытянув руку в ее сторону. — Бегом! Пока…

Звуки застревают в горле, сработавшие рефлексы запихивают их туда, не давая мне договорить. Адская псина бросилась на меня, целясь клыками в шею. В последнее мгновение успеваю уйти в сторону, но не напитанное маной тело подводит, когтистая лапа шоркает по груди. Саблевидные когти распарывают рубашку и оставляют на теле глубокие борозды.

Шикнув от боли, направляю раскрытую ладонь на открытые ребра твари и выпускаю ревущий огненный поток. Воздух наполняет тошнотворный смрад горелого мяса и шерсти. Не обращая на это внимания, псина разворачивается и снова прыгает на меня. Похоже, боль ее никак не волнует. Плохо. Серьезный вред одним пламенем мне ей не причинить.

Черт, мне бы сейчас второе кольцо источника! Огненный серп здесь точно бы не помешал.

Снова увернувшись, направляю еще один поток огня, пытаясь попасть в глаза — бесполезно.

Угадав секунду после очередного прыжка, напитываю тело маной, готовясь, как обычно, сделать все вручную, но… Вот ведь…

Наконец произошло то, чего я и боялся. Вместо ревущего потока силы, каналы наполняются лишь тонкими струйками, отчего создаётся ощущение, будто я просто немного размял мышцы.

Значит, всё-таки первый ранг и потенциал делают свое дело, ограничивая мои силы на славу. Что ж, этого стоило ожидать.

Выхватываю из внутреннего кармана пиджака пузырёк с наполняющим маной эликсиром. Отличная идея была скупить целый мешок и всегда носить парочку с собой. Вишневая тягучая жидкость разливается на языке, и уже переставшие заполняться каналы вновь расширяются, пуская внутрь энергию.

Только собирался броситься в безумную рукопашку против волка-переростка, но опомнился. Черт, да ведь без оружия, хотя бы какого-нибудь, мне с ней не сладить! Быстрый взгляд на поместье — в окне уже никого нет. Похоже, увидев, что происходит во дворе, захватчики решили занять оборону. Что ж, тогда придется рискнуть.

— Уезжай отсюда к чертовой матери! — во всю мощь лёгких заорал я куда-то вверх, чтобы Лика наверняка меня услышала. Пока я буду разбираться с гончей, крысолюди могут и польститься на такую беззащитную жертву. Девушка должна оставаться в безопасности.

Псина тем временем скалится ещё шире, сверкая красными бусинками глаз, и вновь бросается на меня. Повезло, что с интеллектом у нее большие проблемы, иначе так просто бы не отделался.

Слегка подпалив ей шерстку сгустком пламени, я бросаюсь наутёк в сторону поместья. Громадная туша устремляется за мной, каждым прыжком сотрясая землю и оставляя в теплом грунте глубокие вмятины.

Секунда — и я уже внутри, бегу на второй этаж. Ступеньки, пролет, вторую часть подъёма перескакиваю всю одним прыжком, и оказываюсь в коридоре. Десять мужчин в разгрузке занимают периметр, готовясь обороняться. Один из них, очевидно главный, держит перед собой Вику, приставив ей нож к шее. Увидев меня, он улыбается, обнажая жёлтые пеньки гнилых зубов.

— Только дернись, пацан, и я ее быстро к праотцам отправлю!

Твою мать, и этот придурок на полном серьезе решил сейчас поиграть в заложников?!

В этот момент с лестничной клетки доносится громогласный рев и треск лопающегося под когтями дерева.

Глава 8

"Как же я ненавижу крыс!"

Лика сидела в машине и плакала. Вот же дура… Дура, дура, дура! Надо было сидеть и не высовываться, как ей и сказал господин Андрей… Зачем она только вылезла? Он ведь наверняка держал ситуацию под контролем, как обычно, а она просто подвергла его и себя бессмысленной опасности.

И теперь они ее заметили. Эти чертовы крысы ее заметили! От одной мысли об этом девушку затрясло. Она боялась даже обычных мышек, которых нередко видела в подвале, и то чуть не падала в обморок, а тут…

Один из крысолюдей тем временем указал в сторону машины копьём из деревянной палки и острого камня, и поспешил к ней. А за ним и второй.

Девушка не на шутку перепугалась, заблокировала двери и вжалась в сиденье.

— Всевеликий Лис… Нет, господин Андрей… Господин Андрей, спасите! — затараторила она, закрыв лицо руками.

Мерзкие крысолюди обошли машину с двух сторон и начали долбить копьями в окна, пытаясь достать девушку, будто сардину из консервной банки.

Изнутри она слышала только противный скрежет ржавых лезвий о стекло, приглушенный преградой, и еще более противный писк тварей. По щекам Лики катились слезы. Впервые в жизни ей было за эту самую жизнь так страшно. Но…

Тут же пришло и осознание: за жизнь надо бороться. Как господин Андрей…

Собрав волю в кулак, девушка повернула ключ в замке зажигания и схватилась за руль.