Опера постоянно держали беглеца в поле зрения. Куда ему было тягаться с натренированными эсбэушниками, которые постоянно бегали кроссы и занимались в спортзале! Они уверенно и быстро догоняли Серегу.

— Стой! Стой, засранец! Урою, гаденыш!

Один из мужчин, длинноногий и ловкий, тот самый, который только что стрелял в Серегу, готов был схватить его. Спина беглеца рядом, ходят лопатки… За шиворот его! Он уже протянул руку, но… неожиданный порыв холодного ветра бросил на преследователей сшибленную с дерева толстую ветку. Они одновременно споткнулись и, громко матерясь, покатились по земле. Когда опера вскочили, Сереги и след простыл.

— Ушел, гад… Да что же это? Вот невезуха! Словно нечистая сила ему помогает! Ох, достанется нам от начальника, мать их всех!!!

На следующий день, зайдя в кабинет Зама в половине десятого утра, Яблочко и не думал сдерживаться.

— Вы что наделали! — орал он, брызгая слюной. — Зачем вы убили начальника отдела? С ума сошли? О господи, с кем я связался? С убийцами!

Директор атомного института носился по кабинету, словно заведенный. Он хватался за голову, неистово ругался и плакал одновременно. Подскочив к столу, Яблочко трясущейся рукой вытащил из кармана баночку с таблетками, взял графин и, расплескивая воду на служебные бумаги, налил себе полстакана.

Зам уже включил кондиционер, потому что день обещал быть жарким. Яблочко минут двадцать ждал в приемной и дошел до градуса, когда выражений не выбирают.

— А ну заткнись! — неожиданно рявкнул Зам, брезгливо стряхивая с документов быстро темнеющие капельки воды. — Устроил тут истерику! Мы убили? Это ты его убил! — намеренно называя Яблочко на «ты», крикнул Зам и грубо ткнул директору пальцем прямо в грудь. — Мы, что ли, с диском лопухнулись? А ты знаешь, что Студент был в квартире начальника отдела и все ему рассказал? И они еще вашего Косарчука хотели во всю эту грязь посвятить! Забыл уже, как вчера ползал тут на коленях и умолял предотвратить утечку информации? А как? Может, рот скотчем заклеить? По твоей милости пришлось человека убить, а ты тут еще орешь! Да ты моим операм должен задницу целовать, понял?!

Мгновенно поникший директор безвольно упал в кресло.

— Что делать… Что делать… Господи, за что мне все это? Вы хоть Бойченко взяли?

— Ушел, подлец… Прямо из-под носа! Я, конечно, своим фитиля вставил за ротозейство, да что толку! Юркий у тебя сотрудничек! Прямо Джеймс Бонд какой-то! Нет, правда! Вторые сутки ловим, вот уже, кажется, в руках, а он, как угорь, извивается и уходит. Если бы не знал, что это простой парень, сказал бы, что имеем дело с агентом высшего класса!

— Может, по телевидению показать фото? Дескать, убийца и все такое… Помогите задержать преступника… К народу, так сказать, обратиться.

— Николай Иванович, пожалуйста, не суйтесь туда, где вы ничего не смыслите.

— Можно подумать, вы специалист великий, — снова начал задираться директор, — за одним студентом вторые сутки гоняетесь, а поймать не можете!

— Да поймите же, взять его надо так, чтобы никто ничего не заподозрил. А вы шум предлагаете поднять на весь город, а то и на всю страну! Тут же менты зададут вопрос: а почему, собственно, вы его преследуете? Что ответите? Тут же прокуратура нос сунет: по какому, извините, поводу шум? Вам это надо? Я и так нарушил все, что можно. Ни одного письменного приказа, все работают с голоса, чтобы никаких нигде следов не оставить, не дать возможности хоть к чему-нибудь придраться. Как никогда рискую…

Директор покачал головой, но на этот раз ничего не сказал.

— Из-за вашего начальника отдела сейчас такие разборки пойдут, — продолжил Зам. — Поэтому я вас прошу: не бегайте сюда каждые полчаса. Не дай бог кто-нибудь внимание обратит! Да и отвлекаете вы меня от вашего же дела. У меня через пять минут совещание, так что извините…

Яблочко вышел от генерала расстроенный донельзя. Не видя выхода из создавшейся ситуации, он вдруг подумал: «А что, если просто украсть оставшиеся четыре с лишком миллиона евро, которые лежат на депозите, и сбежать? Сумма не маленькая, хватит до конца жизни. Правда, печать этот гаденыш Бойченко взял с собой, но у бухгалтера должны быть платежки с его подписями и печатью. Снимать деньги, может, и не надо, а вот обезопасить нужно обязательно, причем срочно. Спрятать их где-нибудь… У этих эсбэушников хватит ума, чтобы и в самом деле на меня убийство повесить и все подчистую выгрести! Как тогда в старости жить?»

Он включил левый поворот и бросил взгляд в зеркало заднего вида. Вместе с ним выезжала из первого ряда еще одна машина, темно-фиолетовый «опель», в номере которого бросались а глаза две стоящие подряд семерки. Через несколько минут, делая левый поворот на улицу Льва Толстого, Яблочко снова заметил фиолетовый бок «опеля» и запомнившиеся на номере две семерки. «Неужели следят?! — возмутился про себя директор. — Но за мной-то почему?!»

Он решил проверить свои подозрения и начал петлять по городу, постоянно посматривая в зеркало заднего вида. Фиолетовый «опель» неотрывно следовал за «маздой». За ним, без всяких сомнений, следили. Озадаченный таким поворотом событий, Яблочко не на шутку испугался. Мало ли кто захотел познакомиться с ним накоротке или проследить его связи! Все-таки у него под контролем несколько миллионов евро! Но, поразмыслив немного, директор успокоился и позвонил Заму по мобильному.

— Господин генерал, за мной хвост! — ухмыляясь, сообщил он. — Уж не ваш ли?

— Засветились, паразиты! Профессионалы хреновы… — беззлобно пробурчал генерал и добавил: — А вы как думали? Во-первых, Студент может и на вас выйти, ведь так? Понаблюдает за вами издали и записку подкинет. Да мало ли… Вот мои люди за вами и ходят, кстати, с самого начала ходят, это вы по неопытности только сейчас хвост заметили. Во-вторых, нам нельзя исключать и того, что вы вдруг захотите снять со счета оставшиеся деньги и вслед за Студентом удариться в бега. А нам тогда самим прикажете эту кашу расхлебывать и за вашего номинального начальника отдела отдуваться? Мы же его не с бухты барахты замочили! Заказчик-то вы! А, Николай Иванович?

Генерал словно прочитал потаенные мысли директора. У Яблочко похолодело внутри: вот гад, насквозь видит… Нет, деньги надо срочно обезопасить!

* * *

Помощник Президента готовил обзор прессы для шефа. Зная, что тот, читая ежедневные обзоры, особое внимание обращает на первую строчку каждого абзаца, Помощник долго думал, как ее сформулировать. В первой строчке должно быть нечто такое, что подтолкнет Президента прочитать весь абзац. От традиционного «В последнее время ряд периодических изданий проявили особый интерес…» Помощник отказался сразу. Начать таким образом нужный абзац — сразу загубить дело: Президент не станет его читать. Мало ли периодической прессы, в которой сообщается, кого и как задевают чужие интересы?

Его пальцы быстро забегали по клавиатуре: «Анализируя сведения о расходах Украины на ликвидацию последствий аварии на Станции, ряд отечественных и зарубежных…» Помощник снова остановился. Нет, не годится: после такого начала шеф точно не будет читать абзац. Расходная часть бюджета вызывает у него стойкую аллергию. Да и кого может заинтересовать статья о новых расходах, когда старые нечем покрывать? Помощник задумался и начал снова набирать текст, но уже не спеша, анализируя каждое слово: «Получать из Зоны значительные доходы в государственный бюджет — такую возможность рассматривают журналисты ряда…» Помощник задумался и, улыбнувшись, добавил всего лишь одно словосочетание — «вместо гигантских расходов». Похоже, именно это и нужно. Получать значительные доходы, конечно, хорошо, но «…доходы вместо гигантских расходов…» — просто замечательно. Взгляд Президента должен зацепиться за такое начало! Не может не зацепиться, черт возьми! Помощник слишком хорошо его знал. Упустить доходы — это было вовсе не в характере Президента.