– Ну и зря, – устало улыбнулась Эми, – всем же понятно, как тонко и упорно вас убеждали в правильности новшеств, действуя любыми методами от хитрости и давления, до пряников и приказов. Вы не первые и не последние одураченные, если вспомнить старинные войны и осады. Люди умудрялись убивать своих собратьев из-за сущей ерунды, убежденные будто воюют за святое дело. А у вас сейчас есть более важное занятие, чем посыпать голову пеплом за прошлые ошибки. Скоро тут будут чистокровные женихи и они постараются добраться до моих подопечных. Я советую вам спрятаться подальше… они-то пока верят в свое право выбирать чужих жен.

– Спасибо за добрые слова, Великая мать, – поклонился в пояс Чархан, и твердо отказался, – но прятаться мы не будем. Постараемся защищать вас, сколько хватит сил. Мы отобрали у Филога все амулеты.

Спорить Эми не стала. Чуть виновато улыбнулась неожиданным защитникам и ушла, накрепко заперев за собой тяжёлую входную дверь. В душе девушки еще теплилась надежда что Дейн с учителем скоро ее найдут и никакой битвы не будет. Ведь с ними драконы… а они всемогущи почти как боги. Даже одного хватит чтобы обратить в бегство целую армию, не говоря уже о кучке женихов.

Девушки уже успели поделить места и большинство теперь сидело на своих постелях, тихонько о чем-то беседуя. Некоторые лежали, одна из беглянок неслышно плакала. Миэль прошла к стоящей чуть в стороне скамье, оставленной для нее, села и задумалась. Нужно было хоть немного подготовиться к самому худшему, рассчитать силы, поискать источник магии. Как ни странно, это оказалось самым легким делом, несмотря на неопытность Миэль.

Трудно не найти родник силы, если он бьёт прямо под носом, посредине часовни. Мысленно поблагодарив строителей башни за такую предусмотрительность, Эми создала пока невидимый купол и, прикрепив его к источнику, попыталась растянуть на всю часовню. И снова истово благодарила старинных зодчих, вмуровавших в каждый из восьми углов башни кристаллы силы. Они светились для магического видения в украшавших кладку немудреных узорах первого яруса, и во втором, проходившем немного ниже куполообразной крыши. Особо ярко горел центральный камень, вставленный в шпиль.

Щит сел на камни как влитой, позволив ученице облегченно перевести дух. Никогда прежде она даже не догадывалась, что все те фокусы, которые так легко творят маги по праздникам в ночном небе на самом деле плод многочасовых тренировок, расчётов и постоянного труда.

Теперь можно было и подсоединить к щиту свои органы чувств, осязание, слух и зрение. Те самые особые способности оборотней, благодаря которым они не оставались глухими и слепыми уйдя под защитный кокон.

– Мощный купол, – одобрительно прозвучало, казалось возле самого плеча Миэль, – тогда нам можно уйти от стен и устроить круговую засаду на ветвях деревьев.

– Она вообще сильная магиня, – с гордостью сказал Гест и теперь Эми их увидела, словно стояла на невидимом балкончике.

Семеро квартеронов в серых рубахах охранников и пятеро смесок, служивших конюхами и слугами. Филога среди них не было. Впрочем, Эми это и не огорчало. Она понимала, что полукровке очень непросто расстаться с иллюзиями, в которые он беспрекословно верил столько лет. Да и меняться намного труднее, все же он погряз в неприглядной истории с добычей невест намного сильнее остальных.

Девушка проследила за тем, как быстро и четко ее защитники поделили направление и разбежались в разные стороны, занимая укромные местечки для засады и убрала зрение, оставив только слух, и то не полностью. Все равно рядом с часовней сейчас ничего не происходит.

– А как мы узнаем… – осторожно спросила одна из пленниц, поглядывая на Миэль, – что там происходит? Может нужно караулить у окон на втором этаже?

– Я увижу, – коротко сообщила Эми, – пока там тихо. Поешьте и отдыхайте, сказать точно, как повернутся дальше события я пока не могу. Меня тоже украли… обманом, и мой муж будет меня искать, как только об этом узнает. Но узнать он может не сразу, у него очень важные дела.

И вроде веско это сказала и даже голос не дрогнул, а пленницы понимающе вздохнули и горестно поджали губы. А Эми стало так тоскливо и так истово захотелось, чтобы Дейн нашел ее как можно раньше… пока не прибыли сюда эти проклятые женихи.

Увы. Это желание не сбылось.

И часа не прошло, как Эми расслышала топот копыт и поспешила подключить зрение. Комната с беглянками отодвинулась куда-то в сторону, а перед магиней, вновь стоящей на своем наблюдательном посту, раскинулся парк, еще освещенный закатным заревом. Отсюда, сверху, прекрасно было видно дорожку к дому, часть двора и веранду у которой гарцевало не менее двух десятков всадников. Слышались встревоженные, злые крики, кто-то, подозревая ловушку, уже бросил под ноги очищающее заклинание, остальные срочно уходили в коконы, на глазах превращаясь в зверей.

Потом из дома вытащили рыдающую надзирательницу и угрюмо помалкивавшего Филога. Впрочем, молчал он недолго, получив по лицу пару резких ударов плеткой, демонстративно сплюнул кровь и кивнул в сторону часовни. Некоторое время приехавшие совещались, потом спешившись, потянулись к башне, беря ее в широкое кольцо.

Эми не сомневалась, что они прекрасно видят ее защитный купол, раз его даже квартероны сразу заметили, и сидела спокойно. Точнее это ее тело сидело, а сознание стояло на крыше и изучало волков, медведей и тигров постепенно сужавших беспощадный круг. И злорадно помнило о том, что у нее пока поднят только один слой защиты, а можно поднять еще три.

Кто-то для пробы швырнул в купол молнию, другой отважился на огненный шар. Щит все это поглотил, по закону более сильного магического поля, и это весьма не понравилось оборотням. Самые старшие уединились в сторонке, объединили щиты и несколько минут советовались. Но очень скоро вылезли, скомандовали спутникам снять коконы и встать полукругом.

Эми никак не могла понять, что они собираются делать, упорно и молча глядя на каменные стены, и просто наблюдала, ожидая результата.

Минуту, вторую… голова неожиданно начала кружиться и девушка широко зевнула. Как она устала… день такой длинный и тяжелый…

– Эми не спи! – раздался где-то далеко встревоженный голос Геста и в кучку чистокровных оборотней ударил жаркий сгусток, плюющийся злыми искрами.

– Я и не сплю, – возмутилась она и вдруг с ужасом поняла, что на самом деле почти заснула.

Заглянула в часовню и обнаружила что все ее подопечные крепко спят, в тех позах, в каких застигло их внушение оборотней. Эми яростно зашипела и пытаясь припомнить, защищает ли хоть один щит от ментального внушения, поспешно подняла все последние слои защиты.

А когда закончила и снова взглянула на тонущий в вечерних сумерках парк, обнаружила что там идет яростная схватка. Однако побеждали вовсе не ее защитники, тоже ушедшие в коконы. Против них было все, и малочисленность и сила чистокровных оборотней и их несомненный опыт. Чистокровные действовали слаженно и умело, окружая и ловя квартеронов одного за другим. А потом, потрепанных, связанных магическими путами, небрежно сваливали кучкой и от взгляда на нее в сердце Миэль ворочался острый нож. Однако помочь защитникам она ничем не могла, оставалось лишь стискивать от боли кулаки, глядя на помятых, упорно молчавших волчат и медвежат.