«Будь дома, малыш, только будь дома».

Но все мои молитвы были напрасны. Дверь так никто и не открыл.

Набрал ее, но она снова проигнорировала звонок.

― И где мне теперь тебя искать? ― развел руками я.

И тут в памяти всплыла та «вольво» у ресторана.

«Навряд ли, конечно, она сейчас в ресторане, ― подумал я, спускаясь вниз. ― Но делать нечего, придется проверить».

Только сбросила вызов, как Артем тут же позвонил снова.

«Надо же, какой настырный!»

Поставила телефон на беззвучный. Ну не буду же я разговаривать с мужем при Кирилле, верно?

― Ну так что, согласна на такую зарплату? ― переспросил Кирилл.

― Зарплата вполне устраивает, но… ― я только хотела спросить, будет ли у меня возможность работать дома, как его отвлек звонок.

― Прости, оставлю тебя на минуточку, ― улыбнулся он и, прижав телефон к уху, вышел из-за стола и, заговорив о каком-то банкете, ушел в другой конец зала.

Я заулыбалась, вспомнив, как он спросил меня «правда ли я его не узнаю?»

Как дурочка сидела и крутила в памяти всех бывших одноклассников, однокурсников, друзей Ивана, но так и не поняла, где мы с Кириллом могли пересекаться.

― Я тебя не помню, ― робко улыбнулась я, разглядывая его лицо.

«Ну точно же не была знакома с ним раньше».

― О-окей, ― протянул он и, скрестив на груди руки, откинулся на спинку дивана.

― А вспомни-ка, какой у тебя был любимый десерт лет так пять-шесть назад?

― Десерт? ― удивилась я и, опустив уголки губ, задумалась. ― Ну, может, медовик, ― предположила, воскрешая в памяти пироженки, что любила раньше и до сих пор люблю.

― Эх… Алиса, Алиса… ― с улыбкой вздохнул Кирилл и воскликнул. ― Шоколадная белочка!

Я раскрыла рот, глядя на него во все глаза, онемела на пару секунд, а потом прыснула со смеху.

― Откуда ты о ней знаешь?

― Я тогда сидел в жюри.

― О, май гад! ― покраснела я, вспомнив свое позорное участие в конкурсе «Домашней выпечки».

Тогда я училась на первом курсе. Помню, как долго думала: «чем бы таким удивить членов жюри?»

И моя голова, полная энтузиазма, подбросила идею: испечь творожный кекс в виде белочки, полить шоколадом, а хвостик украсить цветочками из сливок.

Так сказать ― фирменный десерт «Шоколадная белочка» от Алисы Белкиной!

С трудом нашла нужную формочку ― такую большую белку с пышнющим хвостом. На следующий день встала ни свет, ни заря, чтобы утром испечь, так сказать, чтоб был свеженьким, с пылу с жару, и… испекла… свою белочку.

Корж прилип к форме, я с трудом отковыривала его, да так усердно, что у белки отвалился хвост. Кое-как прилепила его обратно, хорошенько замазала зверюшку шоколадом, чтоб не было видно, что она «инвалид», украсила цветами и напоследок сделала ей глазик из айсинга.

Упаковала в красивую коробочку, завила кудри, надела новое красное платье, и довольнющая отправилась на конкурс.

И надо ж было поскользнутся прямо на крыльце техникума…

До сих пор помню, как коробка сделала сальто в воздухе и приземлилась в аккурат мне на голову.

Я боялась заглядывать внутрь. И точно не пошла бы на конкурс, если б в коридоре меня не выловила наш куратор.

― Белкина, что ж ты опаздываешь! ― выругалась Мария Алексеевна, взяла из руки коробку и быстро-быстро побежала в актовый зал.

Я даже моргнуть не успела, как она исчезла за дверью.

Стояла среди конкурсантов, красная, как платье и с замиранием сердца ждала, когда меня пригласят.

Услышав «свой десерт готова представить следующая конкурсантка Алиса Белкина», от волнения чуть не шлепнулась в обморок.

Взяла со стола коробку, на ватных ногах прошагала к пятерым членам жюри, открыла ее и, увидев, что стало с белкой, зажмурилась, чтобы не смотреть в глаза окружающим.

― Ого! ― громко хохотнул кто-то. ― Это что-то новенькое. Как называется ваш… э-м-м, десерт?

«Импровизируй, Алиса!» ― приказала себе я и, выпрямив спину, широко улыбнулась.

― Это мой любимый десерт «Шоколадная белочка»! ― громко объявила я. ― Он выполнен из творожного теста, сливок, шоколадной глазури…

Стоило только рассмеяться одному из членов жюри, и мой энтузиазм с грохотом упал куда-то в пятки.

Остальные подхватили. Заливались так, что хотелось сбежать из зала. Правда, не все смеялись. Один из членов жюри продолжал внимательно смотреть на меня, затем он перевел взгляд на мой «шедевр» и спросил с наигранно-серьезным видом.

― Белочка так торопилась на конкурс, что потеряла хвост, верно?

― Угу… ― кивнула я и про себя добавила: «и глаз из-за спешки оказался на попе, а сливки на крышке коробки это так задумано».

Молодой человек взял ложку, отломил кусочек, отправил его в рот и с наслаждением прикрыл глаза.

― Никогда не пробовал ничего вкуснее!

Меня эти слова повергли в шок. Ведь только что, прямо передо мной, он направо и налево раздавал замечания участникам конкурса, а моя белка ему понравилась? Серьезно? Мне не послышалось?

Тогда я заняла первое место (с конца, правда), но все же.

Позже, встретившись на крыльце с тем членом жюри, поблагодарила его за то, что спас меня от позора, а он совсем неожиданно предложить проводить меня до дома.

Я отказалась, конечно же. В тот момент я встречалась с Иваном, и ни о каких «проводить» не могло быть и речи.

Позже узнала, что этот самый молодой из членов жюри в прошлом году с отличием закончил наш техникум и теперь работал в одном из лучших ресторанов города.

«И как же я не узнала его вчера в кофейне? ― подумала я. ― Хотя, чему тут удивляться, прошло столько лет».

Он смутно помнился мне худощавым и с короткими волосами. Теперь же стал гораздо шире в плечах, да и в целом его внешность очень выгодно изменилась.

Кирилл вернулся за стол минут через десять и еще раз извинился.

― В одном из ресторанов заболел управляющий, а сегодня там намечен банкет. Вот и приходится решать все вопросы самому, ― улыбнулся он и махнул официанту. ― Ты не заскучала тут?

― Нет, пожала плечами я.

И тут Кирилл задал вопрос: