сейчас, спустя месяцы после начала расследования, однозначного ответа нет. Подозреваем безумный культ, требующий крови с определенными параметрами. При этом нам не удалось отыскать алтарь со следами жертвоприношений. Другой теорией является сумасшедший маньяк. Негусто, так как обе версии не подкреплены доказательствами.

Разумеется, первое, что мы сделали, — сравнили кровь магов с отрицательной магией с кровью обычных сильных магов, а также людей, которые даром вообще не наделены. Эксперимент не показал сколько-нибудь значимых различий. Вот почему, в деле фигурируют такие слова, как «суеверие», «заблуждение», «фанатизм», а также «безумие». Ненавижу, когда невозможно понять мотив преступника! Жертву похищают открыто среди бела дня, но свидетелей почему-то нет. Несмотря на схожесть в почерке каждого дела, до сих пор выйти на что-то вменяемое не удалось.

Опасность, поджидающая строптивую егозу в городе, стала вторым фактором, из-за которого я хотел разобраться с нею лично, без проволочек и объяснений со стражами.

Понадеялся, что справлюсь. Я намеревался доставить ее в свой департамент и там в официальной обстановке побеседовать по душам. Точнее, немного вправить мозги, ведь то, что она творит — просто безобразие. Нельзя вот так, походя, применять магию, если тебе что-то не понравилось. Маги так не поступают. Сама девушка могла бы додуматься, что я помогаю ей избежать допроса и тюрьмы.

Но куда там!

В центре битвы двух элементалей природы и то безопаснее, чем в хаосе гигантского выброса отрицательной магии, которую источало это несносное создание. Когда девушка начала по-настоящему бушевать в салоне, мы оказались на волосок от гибели. Ее отрицательно заряженная сила завертелась в противоположном направлении к тем импульсам, которые обеспечивают движение карра вперед, а также управляют его защитным полем. Сложная система сдалась напору, и мы на полной скорости завертелись посреди проспекта, не доехав нескольких сот метров до Следственного департамента магического управления. Счастье, что движение здесь не такое, как на центральных бульварах.

Все попытки остановить капсулу привели лишь к тому, что у меня пошла носом кровь — верный признак магического истощения. Скрежет корпуса о дорожное покрытие свидетельствовал, что защитного поля больше нет. Лишь когда мне удалось вырвать из гнезда на панели сбесившийся артефакт управления — сердце карра, магомобиль, наконец, замер.

Несколько секунд я сидел оглушённый, вытирая платком кровь с лица, а затем ринулся наружу, чтобы наказать маленькую разбойницу. Однако она меня и здесь переиграла. Едва я дернул дверцу кверху, как увидел тонкие девичьи руки и безвольно поникшую головку.

Если у меня, взрослого мужчины, хлынула кровь, то как же тяжко пришлось хрупкой и нежной малышке? Какой же я идиот! Я наклонился к ней, и, стараясь не потревожить, бережно вынес из салона. Ноша показалась невесомой, и я осторожно опустил поникшую девушку на газон. Проверил, жива ли. За бешено стучащей кровью в висках я едва ощутил, как трепещет жилка на стройной тонкой шейке.

К месту инцидента сбегались зеваки, их становилось все больше. Стоящий поперек улицы каррус вызвал затор транспорта (не потому, что загораживал проезд — полоса здесь достаточно широкая; останавливались из любопытства, ведь аварии каррусов крайне редки).

Я аккуратно поправил пеструю юбку девушки, из-под которой выглядывала прелестнейшая ножка (да-да, даже сейчас я это отметил), а затем кинулся к карру, чтобы взять маговизор. Нужно ведь вызвать целителей. С трудом отыскал артефакт связи: его забросило за сидение. А когда вернулся, обнаружил, что «умирающая» исчезла.

Зеваки кольцом оцепили помятый магомобиль и интересовались лишь им, да пятнами крови на моей рубашке и лице. Никакой девушки они не заметили.

Как и куда она убежала?

В довершение невезения явились стражи — как всегда, самыми последними.

— Эй, любезный, что за представление вы тут устроили? — строго сверкая очами, спросил главный из них. — Синего дымка нанюхались?

— Послушайте, командор, детектор фиксирует, что этот тип использует чары отвода глаз, — вмешался второй и обвиняюще ткнул в меня пальцем.

— Это противозаконно! Ну-ка, хватайте его, ребята!

Тхар, совсем забыл, что надел медальон, чтобы меня не узнали в «Веселом бароне». Зарычав от бессилия, я сорвал с шеи артефакт и со злобы швырнул его о землю. А затем предъявил служакам знак Багрового замка.

21

Марика

Похититель вынес мою обмякшую тушку из искорёженного магомобиля и уложил в сторонке, под деревьями.

Надо признать, поганец обходился со мной бережно, хотя я испортила его чудесный блестящий каррус. Однако благодарить за это я не собиралась. Он хватал меня за волосы и не только (да-да, я все чувствовала!), а потом закинул в салон, словно вещь. Так что, ещё неизвестно, кто в убытке! Я держалась из последних сил, чтобы не ожить и не высказать мерзавцу все, что о нем думаю!

Устроив меня на мягкой травке газона, незнакомец вернулся к каррусу и скрылся в салоне. А я, приподняв голову, обнаружила, что со всех сторон к месту происшествия стекается народ. Зеваки не замечали моего простертого в сторонке тельца; они окружили магомобиль и увлеченно разглядывали царапины и трещины на корпусе.

Да, надо признать, этой дорогой игрушке пришел конец. Моими стараниями… Я не хотела, так вышло.

Что ты снова наделала, Дурной глаз?

Однако раскаяние владело мной лишь секунду. Убыток этот тип, конечно, заставит возмещать меня, можно не сомневаться. О Шандор! А мне это нужно? Чтобы покрыть хотя бы половину, придется влезть в кабалу к ростовщикам на лет десять, а то и больше! А как расстроится бабушка, когда узнает!

Воспользовавшись тем, что всеобщее внимание сосредоточилось на каррусе и его хозяине, который что-то искал в салоне, я осторожно поднялась. Мир вокруг немного покачивался, но в целом чувствовала себя неплохо. Вначале медленно, прячась за стволами деревьев, а затем весьма резво, подхватив юбки, я помчалась прочь.

От широкого проспекта отходила небольшая улочка, на углу располагался зеленый сквер. С огромным удовольствием я затерялась между деревьями и кустарником, сбавляя ход и принимая расслабленный вид, только замечая редких прохожих.

Надеясь, что не привлекаю излишнего внимания, пробежала парк насквозь и вышла к неширокой речке. Это был узкий канал с крутыми, поросшими травой берегами. Здесь, вдали от транспортных магистралей, было тихо и почти безлюдно. Вдоль набережной тянулась низкая кованая ограда. Неподалёку изгибался пешеходный каменный мостик. Недолго думая, я убедилась, что никто за мной не наблюдает, а потом перемахнула через ограждение и сбежала к самой воде. По узкой тропке добежала до мостика и устроилась под каменными сводами на вкопанном в землю бревне. Оглядев укрытие, поздравила себя с тем, что на какое-то время ушла от погони. Впрочем, не уверена,