жрец, смерил меня удивлённым взглядом и спросил, все ли в порядке, но я не ответил. Первой мыслью было, разумеется, что это галлюцинация, вызванная всё тем же недостатком крови. Однако затем пришло понимание, чем я обязан богине. Я склонил голову и едва слышно вымолвил:

— Спасибо тебе, о Марана, за то, что вернула мне возлюбленную. Благослови же наш союз.

Богиня улыбалась. Еще миг, и на пьедестале снова широко раскрывала объятия Тея.

Зазвучала тихая умиротворяющая музыка. Я обернулся. Открылись высокие, украшенные барельефами двери. На пороге показались дамы — бабушка Марики и моя мать, а также несколько её ближайших подруг. Дамы разошлись по разным сторонам длинного прохода.

А затем в зал вошла она.

Марика Дурной глаз или сьерра Тысяча неприятностей. Моя.

Как требует обычай — в изящном легком одеянии бледно-фиолетового цвета, с фиалками в распущенных, медового цвета, волосах. Ее вел за руку сам его величество король Даррен.

Марика оглядывала великолепный храм богини Теи большими испуганными глазами. Однако заметив меня у алтаря, она уже не отрывала взора. Страх и смущение сменились радостным оживлением.

Король с обычной усмешкой вручил мне трепещущую ручку невесты. Я с поклоном принял её. Но, прежде чем подвести ее под очи богини, протянул Марике плоский футляр.

— Открой, любимая.

Сверкающие прекрасные глаза с любопытством уставились на меня. Марика отчего-то не спешила открывать мой подарок, хотя я видел, что ей любопытно.

— Вы сказали «любимая», Доминик? Не слишком ли рано говорить о чувствах? Разве мы достаточно знакомы для этого?

Я залюбовался прелестным румянцем своей невесты.

«По-моему, кто-то кокетничает. Готов прозакладывать голову архимагистра Валасьена, Марика прекрасно знает о моих чувствах. Но ей хочется о них услышать!»

— После того, что я пережил, милая, когда ты исчезла… Я люблю тебя, Марика, и, надеюсь, скоро ты ответишь мне взаимностью. Я не знаю, когда это со мной произошло. Наверное, влюбился, как только увидел тебя. Иначе, как объяснить, что лорд-инквизитор вёл себя словно мальчишка и похитил тебя с места происшествия?

Девушка счастливо улыбнулась и потянулась к коробке. А через секунду круглыми от изумления глазами она уже рассматривала родовое кольцо дей'Теоров с сапфиром, а также крохотную аметистовую капельку в изящной золотой оправе на витой цепочке. Марика охнула и закрыла ладошкой рот от восхищения.

Я надел перстень на тонкий пальчик, он моментально подстроилось под размер.

— Позволь, дорогая, я помогу надеть этот кулон. Это разработанный специально для тебя артефакт. Он будет преобразовывать твою негативную магию в обычную. Отныне с этой подвеской ты сильный маг со стихией земли, Марика.

Я надеялся вызвать у возлюбленной радость, однако огромные глаза засияли подступившими слезами.

— Доминик, это же самое большое моё желание!

— Я рад, что в силах исполнить его. Я счастлив претворять в жизнь каждое твоё желание, дорогая.

— Прощай, Дурной глаз! — прошептала Марика, улыбаясь и украдкой стирая слезу.

Я протянул ладонь, и любимая положила на нее свои дрожащие от волнения пальчики. Мы торжественно предстали перед Светлой богиней. По обычаю, мы разомкнули руки — оба сделали это с сожалением и склонили головы перед изваянием богини. Пришло время получить ответ высших сил.

Жрец тихим прочувственным голосом вознёс хвалебную молитву и, наконец, произнес формулу, ради которой мы сегодня собрались здесь:

— О Светлая Тея! Доминик дей’Теор, герцог Ровен, и дева Марика ди’Эльвейс пришли заявить о намерении в скором времени сочетаться браком, благословишь ли ты их союз?

По белоснежному мрамору скользнул светлый луч лунного света. Богиня ответила! По залу пролетел вздох облегчения.

На этом официальная церемония закончилась. Через три дня мы придём сюда, чтобы окончательно скрепить союз, а затем посетим Главный храм Шандора, чтобы верховный бог благословил наше будущее потомство.

Я посмотрел на невесту, мучительно желая поцеловать эти сладкие губы, нежную, словно атласную, кожу или хотя бы один блестящий локон. Однако это запрещено на сегодняшней церемонии, и я мог лишь любоваться своей будущей женой. В миг, когда мы снова соединили руки, целый ворох легких белоснежных лепестков и зеленых листьев закружился над нашими головами. По залу пробежал возбужденный шепоток, и гости с восторженными улыбками принялись ловить божественные дары.

Марика изумлённо ахнула и поймала несколько белых лепестков, а также зеленый листок.

— Я никогда не слышала, чтобы богиня благословляла будущих супругов, посылая листочки! — засмеялась она, бережно сжимая подарок богини. — Я сохраню их, это залог счастья.

А я поднял глаза вверх. Не то почудилось, не то и в самом деле над нами мерцали звезды.

Конец