В кухне было тепло, вкусно пахло лимонами и бульоном с укропом и петрушкой, в единственное окно заглядывало небольшое деревце с гроздьями белых цветов, сверкающих ярче звезд на темно-синем небе. Кармин держал на руках ребенка, Лаванда чистила лимоны.

— Привет, который час? — спросила девочка.

— Скоро спать ложиться, — засмеялась Лаванда. — Ох и умаялась с тобой нянька, Микушка!

— Лапочка, — сообщил малыш. Маша села за стол и приняла из рук хозяйки чашку с горячим бульоном. Вообще-то она не любила бульон, но лучше залить пустой желудок им, чем терпеть голод.

— А почему вы окно закрыли? Так жарко…

— Ночью мы всегда закрываем двери и окна, на Острове Синих ручьев неспокойно, — боязливо оглянувшись, вполголоса сказала Лаванда.

— Но с нами охранник!

— Маша, помолчи, — поморщился Кармин, — здесь полно оборотней, даже если я паду смертью храбрых, защищая вас, на следующий день появятся новые.

— А что за оборотни? Что-то вроде Лилового шепота?

— Никто не знает, ягодка, — ответила Лаванда. — Лиловый шепот — просто союз насекомых и растений с природной магией иллюзии. А оборотни есть только на нашем острове, видимо, все дело в ручьях. Есть поверье: кто в ручей посмотрит, в того оборотень и перекинется. А кто они, откуда, неизвестно.

— Да тоже, наверное, магия, — проворчал Кармин, — какое-то свойство местных насекомых или водорослей в ручье.

— О них не говорят на ночь, плохая примета. — Лаванда нахмурилась и энергичнее застучала ножом по столу, разрезая лимоны. — Лучше расскажи, Маша, что ты за удивительные сказки рассказывала? Сама придумала?

— Ой, а вы услышали? Я даже не знала, что все их так хорошо помню. — Маша испугалась, что невольно себя выдала, ведь сказки этого мира совсем другие. Как теперь объяснить, откуда она их взяла? — Мне их мама с папой в детстве рассказывали.

— И где же они сейчас, ягодка? — сладким голоском поинтересовалась Лаванда, не поднимая глаз от лимонов. Маша увидела, как напряглись ее пальцы на рукоятке ножа, и поняла, что этот вопрос занимал ее все время.

Повисло неловкое молчание. Кармин, казалось, избегал Машиного взгляда, так что выкручиваться придется самой.

— Я как раз еду, то есть собиралась ехать к ним, я была, ну, в одном месте, — Маша запнулась, увидев, что все трое — Лаванда, Микушка и Кармин — уставились на нее.

В это время в дверь постучали. Не дождавшись ответа, постучали еще раз.

— Вы не собираетесь открывать? — спросила девочка.

— Лаванда, открой, это я, Мотувей. Лаванда, ты слышишь? С тобой все в порядке?

— Кто это, ваш муж? — прошептала Маша. Вместо ответа в окошке показалась страшная бородатая морда. Девочка вскрикнула.

— Это оборотень, — спокойно сказала Лаванда, возвращаясь к лимонам. Она настрогала их уже столько, что хватило бы на целую армию.

— Лаванда, открой! Что у тебя там за мужик? Открывай, или я выломаю дверь!

Дверь сотрясалась, Маша невольно пригнулась за столом, хозяйка же по-прежнему чистила лимоны.

— Лаванда, ну я это, честно! — взмолился Мотувей. — Ну что хочешь спроси! Вот там девочка какая-то прячется, на ней такой же пояс, в каком ты была на нашей свадьбе!

— А почему вы сейчас пришли, вы же должны были только завтра вернуться! — не выдержав, крикнула Маша.

— Ручей принес в наш лагерь чулок лилового цвета, такие на нашем острове лишь у Лаванды! В смысле, размер, а не цвет.

Маша опустила ресницы — ножки у хозяйки действительно были внушительные. Причем одна нога в настоящий момент была в чулке, а другая — без.

Маше стало так страшно, как никогда в жизни. Атмосфера уюта испарилась. Хозяйка методично кромсала лимоны, Кармин, будто его заело, делал козу ребенку, а ребенок перестал хихикать и смотрел на Машу. Его глаза светились темно-синим, потом он моргнул — и свет пропал.

Не помня себя, Маша отперла замок непослушными пальцами. Ей казалось, что она все делает очень медленно, хотя прошло не больше секунды, когда она рухнула на барабанящего в дверь мужчину и закричала:

— Она в одном чулке, в одном чулке!

Мотувей подхватил девочку и спросил грозно:

— Ты кто?

— Маша я, — всхлипнула та, — а у ребенка глаза светятся.

Кармин встал. В одной руке он держал ребенка, другой делал козу по направлению к Маше и Мотувею. Лаванда вышла из-за стола, держа в руке нож.

— Кармин 212, — жалобно позвала девочка, но Мотувей легонько сжал ее плечо, и она замолчала.

— Лапочка, где твой чулок? — спросил он жену.

— Потеряла, — хладнокровно ответила Лаванда. — А где твой мачете?

Она сделала выпад ножом, Маша и Мотувей шарахнулись. Оборотни расхохотались. Мужчина, держа Машу за плечо, медленно завел ее за свою спину. Она обернулась и увидела, что в соседних домах заперты все двери, а жители буквально прилипли к окнам и во все глаза глядят на происходящее. Никто не хотел выходить.

— Беги, девочка, — негромко сказал Мотувей.

— Нет, я буду вам помогать! — Маша в отчаянии подумала, что не сможет оставить его наедине с тремя оборотнями. Тем более что бежать ей некуда.

— Ты что, умеешь драться? — спросил он ее.

— Я владею магией!

— Ну так колдуй скорее! Здесь нет блокираторов!

Маша лихорадочно перебирала в голове все варианты. Способности у нее были, а как их применить, что можно сделать, идеи не приходили. Приманить куртку с доспехами? Можно, но чем она поможет Мотувею? Мачете? А как оно выглядит? Переодеться во что-то страшное? Маша вновь покосилась на окна соседних домов. После такого фокуса люди и ее запишут в оборотни. Вызвать автомат, дождь, милиционера — дурацкие мысли, ничего путного в голову не приходит.

— Мотувей, нам нужна девочка, — тихо сказал Кармин. — Что-то в ней нас притягивает.

— Где мои жена и сын?

— Где-то на острове, мы не знаем точно. Ты помешал нам. Верни девочку, и мы уйдем с ней, — улыбнулась Лаванда.

— Не отдавайте меня, я смогу найти вашу семью и Кармина с помощью магии!

— Я уже слышал про твою магию, где она? — раздраженно повернулся Мотувей к Маше. В это время Кармин бросился на него. Они катались по земле, а малютка, неуверенно вставший на кривые ножки, и Лаванда протянули руки к девочке.

— Помогите! — закричала Маша, пятясь назад. — Кармин, где вы?!

В соседнем доме толстяк отодвинулся от окна, намереваясь выйти на улицу, но в него вцепились жена и семь дочек, умоляя не жертвовать собой. Увидев это, Маша решила спрятаться на плантациях. Она повернулась и побежала туда, где темнели заросли лесного прохладника. Лаванда и Микошка помчались за ней.