— А чего вы ждали? — накинулась она на Дэниела, чтобы скрыть свое замешательство. — Что после этого небольшого урока, который вы преподали мне на озере, я брошусь к вам на шею и объявлю о своем безграничном доверии?

Она поняла, что зашла слишком далеко, уже, когда произносила последние слова. Глупо было говорить о том, что она бросилась бы ему в объятия, из-за этого их разговор перешел в область личных переживаний, чего не мог не заметить Дэниел, и, конечно же, как профессионал он правильно интерпретировал ее слова, несмотря на иронию, которую она старалась вложить в свой голос.

— Ничего столь драматического, — с готовностью отозвался он. — Мне было бы достаточно откровенной готовности слушать меня, отбросив бесполезные предубеждения. Вот все, что я хочу от тебя, Криста. Но, без сомнения, я с таким, же успехом мог пожелать звезду с небес, так? — с горечью заключил он, резко притормозив на крутом повороте. Кристу бросило в сторону, и она навалилась на Дэниела.

Еле уловимый запах свежести и мыла, исходивший от его кожи, заставил ее желудок завязаться в узел, и она с силой впилась ногтями в ладони, чтобы не застонать от пронзившего ее тело острого чувства.

Почему она так эмоционально реагирует на него?

Вопрос продолжал мучить ее весь оставшийся день. Эта мрачная задумчивость заставляла Дэниела тревожно хмуриться каждый раз, когда он пристально смотрел на нее.

Купание в озере не было запланировано, но Криста была достаточно сильна и физически, и морально, чтобы быстро оправиться от первоначального шока. К тому же выздоровлению немало способствовало то, что она сердилась на Дэниела.

Но вместо того, чтобы вслух высказать, свое недовольство, как ожидал Дэниел, она погрузилась в задумчивое молчание и казалась подавленной.

— Криста… Ты уверена, что чувствуешь себя хорошо?..

— В чем дело? — вяло огрызнулась она. — Боишься, что я могу умереть от воспаления легких?

Ее поспешный ответ только подтвердил его догадки. В глазах мелькнули удивленные искорки, когда он мягко сказал:

— Я знаю, как решительно ты настроена на то, чтобы дискредитировать работу, которую я здесь выполняю. Но почему-то я сомневаюсь, что даже ты захочешь довести свои намерения до конца…

— Советую тебе не заключать пари, — обиделась Криста. — Вряд ли стоит это делать.

— Что случилось?

Криста напряглась, когда Дэниел запнулся в самый разгар объяснений своей теории и методов изложения интересующего их вопроса.

Они сидели в его кабинете, теплой светлой комнате, выполненной в сочных терракотовых и нежно-зеленых тонах. Книжные полки, занимавшие целую стену, были до отказа заполнены книгами по самой разной тематике. В камине уютно потрескивал огонь. Все в этой комнате способствовало приятному расслаблению. Но расслабиться — это было последнее, что могла сделать Криста, особенно когда Дэниел, подкинув несколько поленьев в огонь, не вернулся на свое прежнее место, а облокотился на стол, за которым Криста изучала данные им бумаги.

Теперь, когда он склонился над ней, опершись одной рукой о спинку ее стула, а другую положив на край стола всего в нескольких дюймах от пальцев Кристы, она чувствовала, как жар начинает подниматься по телу, постепенно разливаясь по всем членам и вызывая у нее почти животный страх. Кровь снова гулко стучала в висках, сердце билось как птица в клетке, в ушах шумело.

Она остро ощущала его физическую близость, жадно вдыхала запах свежести морозного воздуха, который он принес вместе с собой с улицы, когда ходил за связкой поленьев, и запах, который принадлежал только ему.

Сознание того, что она так остро чувствует его присутствие, воспламенило кровь, которая быстрей побежала по жилам, пульсируя жилкой на виске, окрашивая щеки в багровый румянец. Она не смогла удержаться и вздрогнула всем телом.

Стремительно поднимающаяся внутри нее паника, неудержимо перерастающая в холодный ком в желудке, не отрезвила ее, а, наоборот, вызвала в ее воспаленном мозгу беспорядочные образы: Дэниел держит ее в объятиях, Дэниел, обнаженный, легкими прикосновениями ласкает ее… От него исходила особая возбуждающая мужская сила желания, пробуждающая в ней ответные чувства и непреодолимое страстное влечение к нему, готовность отдаться без остатка всепоглощающей страсти.

— Криста, что случилось? Ты вся горишь…

Криста не была уверена, кого больше ошеломил резкий вскрик, с которым она метнулась в сторону, стараясь увернуться от протянутой к ней руки.

— Со мной все в порядке… ничего не случилось. Здесь просто жарко. — Криста едва нашлась что ответить. — Я… я стояла около огня, пока тебя не было, — добавила она, понимая, что это звучит совершенно неправдоподобно. Она затаила дыхание, лихорадочно соображая, что ответить, если он обвинит ее во лжи. Но, к счастью, его, казалось, удовлетворило объяснение, хотя он продолжал хмуриться.

— Для женщины, которая ясно представляет себе, чем мы здесь занимаемся, звучит на удивление неубедительно, — сухо заметил он.

— Это не потому, что я изменила свое мнение, — заверила его Криста. Обсуждая с ним эту тему, она была в безопасности. — В теории все, о чем вы говорите, звучит очень красиво, — признала она, и уголки ее губ искривились в презрительной усмешке. — Очень возвышенно и альтруистично.

— Но ты не веришь, что в реальной жизни это именно так, — закончил фразу Дэниел.

Он пристально смотрел на нее, слишком пристально. Кристе стало неуютно под его проницательным взглядом. Казалось, все сказанное ею никоим образом не задело Дэниела.

— Почему? — потребовал ответа Дэниел.

— Почему? — глупо переспросила она. Ее мысли блуждали далеко от предмета их разговора. Она размышляла над своей уязвимостью и возможными последствиями, к которым это может привести. Тревожные размышления отозвались болезненным ощущением где-то в области сердца, она с трудом подавляла охватившее ее желание протянуть руку и дотронуться до него.

Разве может такое случиться со здравомыслящим человеком, спрашивала себя Криста, чтобы его поведение и обуревающие его эмоции полностью противоречили тому, как он хочет себя вести и что чувствовать?

Это называется помешательством, резко оборвала себя Криста, стараясь поскорее собраться с мыслями, так как сообразила, что Дэниел все еще ждет ее ответа.

— Почему ты не можешь допустить мысль, что мои мотивы носят чисто альтруистический характер?

— Ну, для начала потому, что вы взимаете плату с тех, кто посещает ваши курсы, — сухо сказала Криста. — Это вряд ли можно назвать альтруизмом.

— Может быть, и так, но плата едва покрывает расходы, возникающие при организации подобного профессионального обучения.

— При этом вы не упускаете возможности хорошо поживиться, — предположила Криста.

Она поняла, что на этот раз не на шутку рассердила Дэниела.