– Ой! – вскрикнула она невольно, отскакивая назад.

Высвободилась из кокона воротника, глянула, приставив руку к глазам, кто ей загородил путь, и узнала зампреда.

Наверное, она бы не узнала зампреда в такой снеговерти, если бы не видела тогда, перед Новым годом. Но она видела тогда, лицо его заново отпечаталось в сознании – и тотчас узналось. Видимо, он уже порядком стоял здесь, на холоде и ветру – лицо у него было сизо-каленое, брови соединились с очками двумя снежными перешейками.

– Извините, – сказал зампред, не сдвигаясь с места. – Вход вообще-то рядом, вы не туда хотели войти.

Маргарита, не отнимая руки от глаз, огляделась. Действительно: она собиралась сослепу вломиться в стеклянную стену рядом с дверьми, – оттого и налетела на зампреда.

– А вы что здесь стоите? – неожиданно для себя спросила она. Память о той подписи невытравливаемо сидела в ней и побуждала ответить зампреду каким-то участием. – По такой-то погоде, – добавилось у нее.

– Простите? – переспросил ее зампред. – А что, разве нельзя здесь стоять?

– Нет, почему. – Маргарита почувствовала себя словно бы виноватой. – Я интересуюсь… вы кого-то ждете? Вы не Скоробеева ждете?

Увеличенные стеклами очков, залепленных снегом, глаза зампреда оказались в каких-то считанных сантиметрах от ее глаз.

– Скоробеева! Откуда вы знаете?

– Давайте зайдем вовнутрь, – отшатываясь, предложила она. – Здесь же невозможно слова сказать.

В тамбуре между двумя стеклянными дверьми было тихо, сухо, монотонно гудел, вея горячим воздухом, калорифер. Снег на одежде начал мгновенно таять, и, прежде чем продолжить разговор, пришлось сбивать его варежкой. Зампред кинулся было к Маргарите со своей перчаткой, она отказалась от его помощи. Она не видела в нем мужчины. И его ухаживание было ей неприятно.

Хотя, когда промакнула глаза платком и на том остался отпечаток ресниц, подумала с огорчением, что тушь с ресниц вся потекла и веки с подглазьями сейчас – как измазанные сапожным кремом. Но делать было нечего, не убегать же перекрашиваться, ничего не оставалось другого, как стоять перед ним такой.

– Почему вы не тут ждали? – спросила она.

Зампред передернул плечами:

– Охрана у вас… Не хуже, чем при коммунистах.

Маргарита поняла. Секьюритам на посту не понравилось, что он топчется тут, в тамбуре, и они выставили его на улицу.

– Ну, при коммунистах, положим, вы бы досюда вообще не дошли, – сказала она. – Никто бы вас сюда не пустил.

Это Маргарита так защитилась от его язвительного укола. Который, вероятней всего, был сделан им абсолютно нечаянно. Но тем не менее. Ведь так и было: когда здесь находился ЦК коммунистов, свободный проход внутрь дворов был закрыт, на Варварку и Ильинку выходили ворота, в них – будки КПП, и пройти через КПП – только уже с пропуском. Эти мощные, пятиметровой высоты чугунные ворота сохранились до сих пор, однако теперь – всегда открыты, а будки КПП пустовали.

– Скоро, гляди, снова перестанут пускать, – отозвался на ее слова зампред.

На этот укол, уже совершенно преднамеренный, Маргарита сочла лучшим не отвечать.

– Вам что, так нужен Скоробеев? – спросила она.

Зампред молча покивал. Выражение лица у него, вновь увидела Маргарита, как и тогда, перед Новым годом, было какое-то жалкое, прибитое, потерянное, даже не потерянное, а рассыпанное. Да, именно этим словом подумалось ей тогда о выражении его лица.

– У вас что-то случилось, да? – снова спросила она.

– Случилось, случилось, – сказал зампред. – Это, я понимаю, вы ко мне спускались, когда я приходил? Правильно понимаю?

– Правильно, – подтвердила Маргарита.

– И вы мне отвечали, когда я звонил, спрашивал его?

– Ах, это вы! – вырвалось у Маргариты.

Все время, что они разговаривали сейчас, его голос казался ей странно знакомым. Очень хорошо знакомым. Хотя она видела зампреда всего лишь третий раз в жизни. А это, оказывается, звонил, названивал весь январь, спрашивал Скоробеева он!

Зампред сдернул с себя запотевшие в тепле очки, наклонился к Маргарите, и из его незащищенных теперь увеличительными линзами глаз выплеснулась на нее такая боль, – ей стало не по себе. Даже и жутковато.

– Мне очень нужен Скоробеев, очень, – проговорил он. – Я не хочу заявлять, что это вопрос жизни и смерти, но очень нужен, безумно! Мы с ним случайно встретились у нашего общего знакомого, мы все вместе работали, он мне назначил встречу, я пришел… и он переехал, я не могу позвонить ему домой и на работе тоже не могу его поймать!

– Давайте я доложу ему о вас, – предложила Маргарита.

– Что докладывать, мне нужно увидеться с ним, увидеться! – воскликнул зампред. – Скажите вот, во сколько он сегодня будет?

Во сколько он сегодня будет! Если бы Маргарита имела об этом понятие. Мог и вообще не быть. Когда она полчаса назад выходила из квартиры Скоробеева, он, во всяком случае, еще спал.

– Дайте мне ваши координаты, – попросила она зампреда. – Я вам организую встречу, обещаю. Так вы его не поймаете. А то еще, – махнула она рукой в сторону поста за внутренней дверью, – не только вас на улицу выставят, а куда и похуже. Будет вам встреча, ручаюсь.

Недоверие, с которым зампред смотрел на нее, передавая клочок бумажки со своим телефоном, подняло в Маргарите волну оскорбленности.

– Если я говорю, что сделаю то-то и то-то, я это делаю, – сказала она. – Непременно делаю.

Но у нее не получилось организовать встречи ни в тот день, ни через день, прошло дней пять – ничего не выходило. Скоробеев не хотел ее слушать. Она, как ей казалось, хитро и тонко приступала к разговору о зампреде, но только произносила что-нибудь вроде: «А вот помните, человек тогда приходил, перед Новым годом», – Скоробеев обрывал ее: «Потом, потом, не до того сейчас.» Хотя он никуда не спешил и вообще ничего не делал, а, вернувшись с очередного приема, вполглаза смотрел перед сном телевизор.

Ясно было, что он не хочет никакого разговора о зампреде, и Маргарита уже готова была бы и отступиться, не возобновлять разговора, но она обещала! Да еще с таким пафосом!

Зампред позвонил, когда Скоробеев, возвратившись с обеда, проходил через приемную мимо нее к себе в кабинет. Приостановился, прислушиваясь к ее разговору, понял, что разговор идет о нем, и спросил полушепотом:

– Кто?

Зампред, вообще-то, не должен был звонить. У них был уговор с Маргаритой, что позвонит она – как только появится ясность касательно встречи. Но его било нетерпением, и он не удержался.

Дикая, сумасшедшая мысль пришла Маргарите в голову.

– Возьмите, – протянула она Скоробееву трубку.

– Кто? – не беря трубки, нетерпеливо повторил он.