Лукор уплыл. Принц ещё несколько минут посидел на перевернутой вверх дном лодке и вернулся в избу, где слегка изможденная непосильным трудом Мизея, мать Пелеи и Лукора, хлопотала у большой разогретой печи. Вчера вечером, при первом знакомстве, она назвала его «сынок» и была очень приветлива. Вот и теперь она радостно защебетала, лишь только он вошёл.

За те минут сорок ожидания Лукора и Пелеи, Мизея рассказала Принцу о своем муже и детях:

– Дегал был голубоглазым красавцем. (Дар Поля и внешность Пелеи от него). К тому же, он был Страж Чистоты Поля. Все девчонки близлежащих рыбацких посёлков заглядывались на него. Я была невысокого роста, не из красавиц, а он выбрал меня… Каждый год у нас рождались дети – сыновья Гудил, Сумол, Коноп, Гутал, Офес и Драмон. Четыре года «отдыха» – и опять родила. На этот раз девочку. Пелея всюду с отцом бегала, а он в ней души не чаял. Лукор появился через пять лет после Пелеи. Она стала ему нянькой и мамкой. Особенно после гибели отца.

Как погиб, спрашиваешь? Людей защищал. Наместник Буфал, тогдашний правитель, отец Бизела, нынешнего нашего правителя, принёс для дитяти из Дикого Поля чудище водное. Когда Буфал у Поля брал чудище, дежурный Страж и не подозревал, что из безобидного существа вырастет ужасное чудовище, которое убьёт не один десяток человек. Оно росло вместе с Бизелом и к его двадцатидвухлетию превратилось в злобного зверя, живущего в воде, а на земле убивающего. Стали пропадать слуги во дворце, и никто не подумал бы на чудище, да оно самого наместника в пруд, для чудища же построенный правителем, на глазах Бизела утянуло. На руку всё это было Бизелу – власть к нему перешла. А страшилище маг сковал и по приказу Бизела в наше, Глубокое озеро запустил. Стали с того времени рыбаки пропадать. А никто ж ничего и не знал, лишь мой Дегал догадался, откуда вражина появилась. Мог его маг Пореус изжить, но он всё по приказу правителя делает, а тому и радость – народ в страхе держать. Невмоготу Глубоковским рыбакам жить стало: каждый день пропадал человек. И тогда Дегал собою пожертвовал, зная, что за убийство Стража Поле уничтожит чудовище. Страшилище исчезло, и моего Дегала больше нет на земле.

Всю семью нашу изничтожить хочет, злыдень. Сынов старших разбросал по всему Семиозерью: Гудила – на Большое озеро отослал; Сумола – на Дивное; Конопа – на Жемчужное; Гутала – на Богатое; Офеса – на Привольное; Драмона – на Ключевое. На всех семи озерах теперь сыны мои. Некому защитить нас. К Пелейке злодей подбирается. По всему Семиозерью понастроил дворцов, где расселил сто тридцать шесть жён своих. Говорят, сто тридцать седьмой дворец уже готов.

Услышав рассказ старой женщины, Принц гневно сжал рукоять меча, готовый уничтожить ставшего ему ненавистным похотливого наместника.

«Ведь это моё королевство и мой народ, страдающие под гнётом тирана. Красавицу Пелею, Стража Чистоты Поля, чистейшую душу – сто тридцать седьмой женой! Я ему брюхо вспорю!».

Принц представил наместника толстым, огромным, безобразным. Он не ошибался. Бизел на самом деле так и выглядел. Нескончаемые пиры и безграничная власть превратили его в жестокого, самовлюбленного сластолюбца, расчищающего путь к утехам всеми средствами.

* * *

В один миг хижина осветилась сиянием голубых глаз Пелеи. Она впорхнула в дом, поцеловала мать и озорно улыбнулась Принцу, почувствовав в его мыслях нежную заботу о ней.

– Мама, наверное, рассказала всё о нашей семье? – предположила Пелея и на минуту скрылась в своей каморке.

Принц восхищённо смотрел на появившуюся из дверей комнатки красавицу. Он видел её только в форме Стража. Сейчас на ней было домотканое серое платье и яркая шаль. Принц не скрывал своего восхищения. Пелея слегка смутилась и, проходя мимо Принца, еле слышно шепнула:

– Вспомни о Лие.

Принц тоже смутился и начал мысленно оправдываться. Пелея подошла к нему вплотную, заглянула в глаза и мысленно сказала:

«Ты мне тоже очень нравишься, но у тебя есть Лия, а у меня – Баят. Решай, что будем делать?».

«Будь моей сестрой!» – после короткого раздумья ответил Принц мысленно.

– Я счастлива иметь такого брата! – вслух воскликнула Пелея.

Им обоим были слышны мысли ничего не понимающей матери. Они переглянулись и рассмеялись.

После сытного завтрака, состоящего из молока и домашней выпечки, Лукор, Принц и Пелея загрузили в две лодки мешки с вяленой рыбой и отправились в Межозерье.

Одной лодкой управлял Лукор, довольный тем, что Пелея пошла с ними. Другой, на которой плыл и Принц, управляла Пелея. Она попросила Лукора называть Принца братом.

– Пелея, а почему мы везём это на обмен, а не возьмём всё, что нужно у Поля? – спросил Принц.

– Нам строго запрещено ходить и брать что-либо у Поля.

– Даже тебе?

– Мне тем более! Наместник и маг Пореус строго следят за этим через своих шпионов. Что-то мы производим сами, что-то вымениваем в Графском Межозерье, а без чего-то обходимся.

– Люди из Графского Межозерья тоже не могут брать у Поля?

– Графское Межозерье – независимая часть нашего королевства. Десять лет назад, когда Бизел насильно взял в жёны дочь графа Волье, честного рыцаря, все вельможи, правившие между озёрами, восстали, но противостоять силе мага, который поддерживает наместника, они не могли. Однако у них было больше половины населения. Пока наместник решался что-то предпринять, они построили стену вокруг Межозерья и основали республику в королевстве. Граф Волье руководит их графским парламентом. У них нет выхода к Полю. Они не нападают на воинов наместника, а защищаются. В Межозерье нет рыбы, но есть соль и растут каучуковые деревья – то, что нужно рыбакам, которым с радостью открывают дверь.

– Да, – задумчиво произнёс Принц, – натворил дел наместник Бизел.

– Полю тоже не нравится всё это, вот оно тебя и пригласило.

* * *

Лодки мягко коснулись песчаного берега, окаймлённого густыми зарослями, сквозь которые ничего не было видно.

«Там может скрываться всё, что угодно. Хорошее место для засады и внезапного нападения» – подумал Принц.

«Ты, боишься? – одним взглядом спросила Пелея. – Я слышала, что ты бесстрашный воин». Её прекрасные голубые глаза излучали спокойствие и уверенность в нём.

Вероятно, со стороны их немой разговор выглядел больше похожим на нежности двух влюблённых, потому что они услышали укоряющие мысли Лукора, неодобрительно глядевшего на них. Принц собрался было объясниться с Лукором, но тут раздался треск кустарника, и на берег выскочило полтора десятка вооружённых людей. Нападающие хотя и окружили их, но мечей не обнажили. Принц, который схватился за рукоять меча под плащом, тоже не стал вынимать оружия, но руку на эфесе оставил.

Вперёд вышел высокий, крепкого телосложения человек со злобным взглядом, который подчёркивали глубокие шрамы на лице.

– Что, Пелея, воркуешь с новым голубком взамен сбежавшего к графьям Баята? – произнёс он низким неприятным голосом. – Наместнику Бизелу это не понравится.