* * *

После ухода отряда короля Прайдера и мага Крузуса в «хижине» царило радостное оживление. Наконец-то люди могли в полной мере осознать и обсудить то, что сделал Принц. Ему было очень важно это признание близких. Но особенно радостно было прочитать чувство гордости за него в глазах и в нескрываемых мыслях принцессы Лии.

Все радостно-возбуждённо загалдели. Дарина уткнулась лицом в грудь мастера Лабса. Её плечи сотрясали беззвучные рыдания. На глазах принцесс, чьё воспитание принуждало к сдержанности чувств, блестели крупные капли слёз. Они заговорили о каких-то давно забытых случаях из детства.

Монс с Принцем подняли вверх правые руки и громко хлопнули в ладони друг друга.

– Мы сделали это, Принц Рей!

– Мы сделали это, Монс!

Софи и Жени с визгом бросились на шею кузену, а затем с громкими криками принялись скакать по залу. Никто никого не останавливал, ведь всем необходимо было выплеснуть эмоции и снять нервное напряжение, которое сковало их чувства в преддверии пережитой опасности.

– Монс, отнеси этот ненужный больше хлам в кладовую. – Мастер Лабс указал на щиты, которыми обвязывали Принца.

– Принц, идём со мной, посмотришь наши «запасы».

Монс сгрёб в охапку все лежащие в углу вещи, ещё не так давно служившие средством защиты. Они с Принцем поднялись по искусно вырубленным в скале ступеням на третий уровень. За дощатой дверцей находилось большое помещение с электрическим освещением, как и во всей «хижине». Десятки ламп освещали ряды полок с аккуратно расставленными предметами, инструментами и механизмами, предназначения многих из которых Принц не понимал.

Они прошли вглубь «кладовой», где Монс повесил щиты на предназначенные для них места рядом со шкафом. Там же висели замысловато плетёные кольчуги и лежали другие части рыцарских доспехов. Принц с интересом стал рассматривать мечи, шпаги, рапиры, сабли и кинжалы, лежащие на отдельно стоящей полке.

– Это коллекция отца. Здесь только одна находка… вот эта, – указал Монс на поблёскивающий гранями меч, рукоять которого украшали рубин и рисунок, похожий на иероглиф. – Остальное отец сделал сам.

Принц живо заинтересовался мечом. Иероглиф на рукояти был такой же, как и на его оружии. Но на рукояти меча Принца блестел алмаз. К тому же, этот меч появился у Принца вместе со щитом и новыми доспехами, и ему пока ни разу не приходилось доставать клинок из ножен.

Внезапно Монс преобразился, несколько напугав Принца. Каким-то неестественным, механическим голосом он произнёс:

– Вечером, накануне Королевского Турнира, ты должен прийти сюда, взять этот меч с рубином в рукояти и отнести его в Заозерье.

Произнеся это, Монс снова стал прежним и продолжил как ни в чем не бывало показывать Принцу оружие и инструменты. И тут внизу, откуда до этого хорошо были слышны разговоры и возгласы, всё стихло, на какое-то время, а затем раздался крик, и снова наступила звенящая тишина.

Монс и Принц бросились вниз по лестнице. Зал оказался совершенно пуст. Во дворе, поначалу также выглядевшем пустым, в том углу, где расположились под большим навесом гвардейцы короля, Монс нашёл пару дюжин земляных жаб. Это была королевская стража Брона. Они рассказали Монсу о маге, заколдовавшем их, и о других магах, которые погнались за напавшим на них волшебником к Дикому Полю.

Монс быстро, но тщательно собрал всех жаб в сумку, при этом успев рассказать всё, что узнал, Принцу. Они оседлали своих коней и помчались к Полю.

* * *

Маг Омелиус решил наказать этих «жалких людишек», из-за которых рухнули все его планы. Незаметно спустившись с небес во двор «крепости», он сменил обличье ворона на муравья и пробрался в большой зал, где собрались обитатели «хижины» и царило всеобщее оживление. Омелиус неожиданно возник перед ними в своём человеческом облике.

Из всех присутствующих только одна женщина в форме Стража Чистоты Поля была знакома ему. Узнав мага, она попыталась закричать, но он одним движением руки превратил всех в земляных червей. Маг заметил, что не хватало двух молодых мужчин, но на их поиски не было времени. «Сами придут ко мне», – решил Омелиус и с «червями» в бумажном пакетике покинул «хижину».

В углу двора, под навесом, расположились на отдых гвардейцы короля. Их не удивило и не встревожило появление мага. Омелиус превратил их в земляных жаб и, намереваясь растоптать, направился к навесу, как вдруг во дворе появились маги. Их было шестеро. Преодолевая их колдовство благодаря иммунитету убитых им магов, Омелиус помчался в сторону Дикого Поля.

Шестеро магов продолжили преследование, безуспешно пытаясь сковать его. Метров за двести до Зелёной Стены на пути Омелиуса встали ещё два мага. Теперь силы были равны. Он не мог двигаться, но и они ничего не могли сделать с ним.

Омелиус дал магам возможность почувствовать их бессилие, а затем произнёс:

– Коллеги, я хорошо подготовился к этой встрече. Вы бессильны что-либо сделать со мной.

– Омелиус, на что ты надеешься? – воскликнул Крузус. – Ты остался один. Что может помочь тебе?

– Вот это.

Омелиус достал из кармана небольшой бумажный пакетик.

– Здесь шесть земляных червей. Слышишь, Элеонус? Это твои подопечные. Среди них две принцессы. Я просто раздавлю их.

В этот момент прискакали Монс с Принцем. Спешившись, они бросились к Омелиусу, окружённому магами, сходу определив, кто из них злодей. Маги остановили их криками:

– Стойте! У него в руках ваши близкие и принцессы! – крикнул Элеонус.

– А, вот и два недостающих червя для моей коллекции, – продолжил злорадствовать Омелиус.

Это был не тот старичок-добрячок, которого однажды Монс встретил в школе Элеонуса. Тогда он прятал свой колючий взгляд за добродушной улыбкой и стариковским кряхтением. Перед ним теперь стоял властный и жестокий злодей, упивающийся своим мнимым могуществом.

Омелиус попытался превратить Монса и Принца. Заклятие, посланое в Монса, было отражено им.

– О! Юноша постиг некоторые тайны магии! Похвально, похвально. А, защитишь ли, ты, друга?

Омелиус послал очень сильный заряд в Принца, который легко пробил защиту, выставленную Монсом. Но и это заклятье не сработало. Отразившись от Принца, словно окруженного невидимой стеной, заклятье вернулось и больно ударило мага-злодея.

Это сбило спесь с Омелиуса, но не повлияло на его намерения. Напротив, он решил действовать еще жесточе.

– Итак, вы пропускаете меня и не преследуете. А чтобы ускорить ваше решение, я сделаю так, – произнёс он и превратил червей в небольших рыб, которые затрепыхались в его руках. – Через пару минут они заснут. Решайтесь!

Принц всеми клетками своего тела почувствовал страдания ставших близкими ему людей. Он выхватил меч и ринулся на врага.

– Я уничтожу тебя, злодей!