В холле школы передо мной встала новая проблема. Есть ли в доме Раала стационарный портал или он туда перемещался с помощью маячка? Из академии мы возвращались с помощью его личного перехода, для него нужен лишь маяк, но порталы — наука сложная, ее мы будет изучать в следующем семестре. А даже если там есть стационарный портал, я не знаю его номера. Да и по «арту» позвонить не получится, так как тоже не имею представления о его канале. Вернуться в академию? Раал может волноваться и поднять на уши весь город. Доехать на наемном экипаже? Я ведь даже номер дома не знаю, только улицу, так как видела вывеску из окна на здании напротив. Что ж, придется поискать.

Я вышла на улицу. Еще было светло — только восемь вечера. По тротуарам ходили пешеходы, по широкой проезжей части мчались экипажи — город в это время суток жил бурной жизнью. Поморщилась, представив, что сейчас еще трястись в карете около получаса, когда могла бы шагнуть в портал и оказаться дома. Увы, после тяжелого дня мне предстоит именно такая дорога.

Стоило мне выйти за ворота школы, как кто-то сзади приложил пахучую тряпку мне к лицу. Сознание стремительно покинуло меня, и последней связной мыслью было то, что не придется искать экипаж. Он сам меня нашел.

Проснулась я в богато обставленной комнате, совершенно не похожей на убежище бандитов. Приподнявшись на софе, я оглянулась и встретилась взглядом с седовласым мужчиной, восседающим в кресле. Позади него стояли бравые воины нарочито расслабленные, но готовые в любой момент снести мне голову мечом. Сглотнув, приняла сидячее положение и теперь более внимательно посмотрела на презентабельного незнакомца.

Он не был стар, хотя седина все же тронула его голову. По человеческим меркам ему можно было бы дать лет сорок пять, но пронзительный взгляд умных глаз говорил о том, что он многим старше. И это действительно было так. Ведь королю Мариинска было уже пять сотен лет.

— Ваше величество! — спохватилась я и подскочила на ноги, склонившись в реверансе.

Мужчина кивнул и дал пас рукой, позволяя сесть на софу. Я опустилась на сиденье. Голова болела, и мысли крутились в поисках причины моего пребывания здесь. Что произошло? Как я оказалась во дворце? А судя по обстановке, я именно здесь.

И вдруг молнией пронеслись события последних дней. Его дочь обручена с моим бывшим парнем! Скандальные статьи в новостных потоках! Поспешная женитьба и сильное слово Тьмы, лишающее воли демона! Естественно, при таком раскладе я просто обязана была заинтересовать спецслужбы и монарха в частности. Вот только каким боком мне выйдет его интерес?

— Вы знаете о причине, по которой находитесь здесь? — спросил его величество, откинувшись на спинку кресла.

Предположения были. И одно меня пугало больше другого, поэтому я решила отмолчаться, отрицательно качнув головой.

— Весьма недогадливая девица, — цокнул король с насмешкой, — и что в тебе нашел тисс Воорделон?

Что нашел во мне этот многоуважаемый тисс, я не подозревала, а вот Фабиан, носивший эту фамилию, был влюблен в мой веселый нрав, в чем неоднократно признавался. Хотя могу ли я говорить о каких-то чувствах, когда он так легко растоптал наши отношения? Его величество явно пытался запугать меня, уверовать в свою никчемность, чтобы я даже не смела ровнять себя на один с ним уровень. Поэтому его хамская манера поведения была вызвана не отсутствием знаний этикета, а лишь простым расчетом. Он надеялся, что я убегу в слезах и больше не вернусь.

— Поздравляю вас со скоропалительной свадьбой, — внезапно выдал мариинский монарх.

— Благодарю Вас, Ваше величество, — склонив голову, ответила я.

— Не каждая девушка после отказа жениться на ней, выходит замуж в столь короткие сроки, да еще и при весьма странных обстоятельствах.

— Я любимица фортуны.

— Охотно верю. Но даже удача не помогла бы вам сломить волю демона.

Я похолодела. Внезапно вспомнились слова ректора о дуэли. Это повелителю она нипочем, а что делать простому демону, личиной которого прикрывается в данный момент Раал? Что будет, когда до его сородичей дойдут слухи о демоне, которого женили против воли?

— Это было обычное слово Тьмы, — пробормотала я, решив придерживаться отработанной стратегии.

— Не лги, девчонка! — вскрикнул монарх, и я вздрогнула.

В этот момент во мне поднялась ярость. В конце концов, я не сделала ничего противозаконного, даже аморального, это его дочь увела у меня жениха, так почему я должна терпеть подобный тон?!

— Ваше величество, — начала я вежливо, стараясь быть как можно убедительнее, — не уверена, что смогу вам помочь. Я рассказала вам ровно столько, сколько и уважаемому тиссу Шторману. Если он был не удовлетворен моими ответами или не поверил бы, то обязательно применил соответствующие меры.

Тем самым я намекала, что пока что нахожусь под юрисдикцией академии, применять ко мне зелья, ментальную магию или более грубые способы дознания — невозможно. Это понял и король.

— Я уже беседовал с тиссом. Он не соглашается, что такое возможно, но и не опровергает, — нахмурился его величество.

— Мне нечего добавить к его словам, — покорно склонила голову. Как хорошо, что у сегодняшнего наряда глухое горло, и даже цепь амулета увидеть не представляется возможным.

Монарх сверлил меня недовольным взглядом, явно не ожидая от меня такой прыти. Я всем своим видом пыталась показать, что ничего не скрываю от короны. Наконец, его величество удовлетворенно кивнул и приложил ладонь к виску в задумчивости.

— Я любящий отец, тисса, и мне не хотелось бы, чтобы моя дочь страдала из-за измен своего мужа.

— Как можно, тисс? Я замужняя девушка!

— Вот только брачная татуировка все еще синего цвета, — усмехнулся мужчина, и я прикрыла ладонью второе запястье, смущенно отведя взгляд.

— Мой супруг желает соблюдения традиций его народа, — выпалила первое, что пришло в голову.

Король прищурился, собираясь вывести меня на чистую воду. Мне было страшно, сердце застучало с удвоенной силой. Я понимала, что мне угрожают, но даже законы академии не смогут обеспечить мне абсолютную защиту от его величества.

И вдруг двери резко распахнулись. На порог вбежал запыхавшийся слуга. Король насторожился, я же облегченно выдохнула. Королевские проблемы означают отсутствие моих, ибо вряд ли мной еще будут заниматься в кризисной ситуации.

— Ваше величество, суверен Багровых степей ждет вас в кабинете в… плохом настроении.

— Орденаталь?! — Король, всеми силами пытаясь сохранить спокойствие, встал с дивана. — Что бы ему тут понадобилось?..

— Я не уверен, Ваше величество, но он просит аудиенцию у вас в присутствии девушки, которую часом назад доставили во дворец, — выдохнул слуга очередную порцию новостей.

Раал пришел за мной? Неожиданно. В душе разгорелся уголек, даря тепло и спокойствие. Его величество резко перевел на меня взор, его глаза сощурились.