В начале развития партизанского движения отряды пополнялись оружием с полей боев и оставленным при отступлении Красной армией. Потом, когда этот резерв был исчерпан, — за счет засылаемого авиацией из советского тыла. Исключение составляли случаи успешного разгрома крупных гарнизонов. Но эти операции были сопряжены с большими потерями в живой силе и приводили к большому перерасходу боеприпасов. У партизан было сравнительно мало трофейного оружия, хотя они и стремились его заполучить. Партизан, который был вооружен трофейным оружием, пользовался авторитетом у населения и сослуживцев. Наличие трофейного оружия имело высокое моральное значение, так как являлось доказательством того, что его владелец успешно борется с оккупантами, лично убил немца и не зря ест партизанский хлеб.

Вооружены партизаны были в основном легким оружием. Благодаря ему они были очень подвижны. Тяжелого вооружения, такого как артиллерийские орудия и минометы, было мало, а если они и были, то малых калибров, дабы не снижать мобильности. Особой любовью у партизан пользовались противотанковые ружья, при помощи которых они жгли из засад автомашины, выводили из строя котлы паровозов, а были случаи, когда сбивали низколетящие самолеты. Из-за недостатка вооружения, боеприпасов и взрывчатки было упущено много возможностей нанесения противнику максимального ущерба. П.К. Пономаренко просил Сталина улучшить снабжение партизанских отрядов по воздуху в связи с тем, что «недостаток боеприпасов и вооружения заставляет командование партизанских отрядов воздерживаться от приема новых партизан…». Для того чтобы раздобыть взрывчатку, шли на разминирование минных полей, выплавление ее из неразорвавшихся снарядов или авиационных бомб, что приводило к неоправданным жертвам. Изготовлялось даже самодельное оружие. Такой самодельный автомат, который принадлежал командиру одного из отрядов Э.И. Малаховскому, хранится в Себежском краеведческом музее.

По мере роста численности партизан задачи, стоявшие перед ними, постоянно корректировались. Опыт ведения действий в тылу врага к середине лета 1942 года показал, что, в отличие от партизанского отряда, имевшего ограниченные возможности в силу малочисленности, партизанская бригада — наиболее оптимальное партизанское формирование. Она предназначалась для нанесения массированных ударов по вражеским гарнизонам, проведения широкомасштабных операций на железнодорожных магистралях, для осуществления рейдов по тылам немецких войск. Впервые бригады стали создаваться осенью 1941 года у ленинградских партизан, несколько позже появились в Белоруссии, на Брянщине, у калининских и смоленских партизан. Основными боевыми единицами бригад были отряды. В Идрицком и Себежском районах к середине лета 1943 года одновременно действовало несколько бригад. Они рождались не на голом месте, а были сформированы органами НКВД на советской территории и перешли линию фронта для действий в глубоком тылу противника в определенных для них районах боевой ответственности.

При комплектовании партизанских формирований, проведении диверсий и операций обязательно должно было соблюдаться правило, чтобы в каждом подразделении был местный житель, которое, к сожалению, не всегда соблюдалось, что приводило к неоправданным потерям или срыву заданий из-за незнания местности и населения. Все мобилизуемые в партизаны жители, как правило, не имели никакой военной подготовки и боевого опыта. Однако со временем большинство из них становились высококвалифицированными, диверсантами. Они на практике ценой ошибок и большой крови приобрели все навыки бойцов «тайной войны». Научились ориентироваться в темноте, спать под дождем и на морозе, укрывшись ветками, пить болотную воду, перекликаться друг с другом птичьими криками, общаться, пользуясь языком знаков и оставленными на деревьях метками, принимать смелые решения. Они стали солдатами лесной, тайной и неуловимой армии.

Английские исследователи генералы Диксон и Гейльбраун в книге «Коммунистическое партизанское движение» партизанской разведке дают следующую характеристику: «Ни в какой другой войне никто не мог создать такую огромную разведывательную сеть в столь обширном районе оккупации, как это было во время германской кампании. В условиях, когда существует широко разветвленная сеть боеспособных партизанских отрядов, оккупационная армия ни на минуту не может рассчитывать на то, что ей удастся скрыть от разведки противника основные передвижения своих войск; именно в таком положении оказались немецкие армии в России, когда вовсю развилось партизанское движение. „Установлено, что противник удивительно хорошо информирован о передвижении войск… — сообщалось в донесении штаба немецкого корпуса от 5 мая 1942 года. — Партизанское движение своей чрезвычайно ценной разведдеятельностью с лихвой оправдывает средства, затрачиваемые на его организацию“». Поэтому генерал П.К. Пономаренко был совершенно прав, когда сказал, что советское партизанское движение «превратилось в одно из важнейших условий разгрома врага».

Партизанская разведка охватывала все виды деятельности немецкой армии и оккупационного аппарата, их военные, политические и экономические мероприятия. Она часто раскрывала замыслы противника в самом начале их реализации и оказывала неоценимую услугу руководству страны и армии.

Она стала эффективной не сразу. В 1941 и начале 1942 года практически все партизанские формирования вели ее только в своих интересах. При этом, ввиду неопытности и отсутствия подготовленных специалистов, совершалось много ошибок. Не способствовало развитию разведки в интересах Красной армии и отсутствие радиосвязи. В начале становления партизанского движения существовала связь только при помощи партизанских курьеров, которые для передачи разведданных вынуждены были пересекать линию фронта. С момента выхода курьера из отряда и до его прибытия в штаб партизанского движения проходило от одной недели до месяца. За это время добытая развединформация часто теряла свою актуальность или полностью обесценивалась. Из-за отсутствия широкой агентурной сети, внедренной в органы власти, партизаны имели мало данных из крупных населенных пунктов. Зачастую к разведке привлекались люди, не имевшие представления о ней, не умевшие обрабатывать и оценивать информацию.

Все эти трудности были преодолены после засылки в партизанские формирования профессиональных разведчиков из числа сотрудников НКГБ и НКВД, сумевших быстро подготовить опытные разведывательные кадры. Суровая действительность заставила понять, что без непрерывной и тщательной разведки партизаны слепы и подвержены всяческим случайностям, неминуемо влекущим за собой разгром или пленение. Организация разведки, в конце концов, стала первейшей обязанностью командиров всех степеней в любых условиях боевой деятельности перед операцией, во время операции, после операции, на отдыхе и т. д. Ни одна операция не могла быть успешно проведена без качественного изучения объекта диверсии.

В партизанских условиях этот вид боевой деятельности решал важные и сложные вопросы и имел ряд существенных отличий по формам и принципам ведения от армейской разведки. Одной из главных особенностей партизанской разведки являлась очень тесная связь методов войсковой и агентурной разведки, налаживание и поддержание самых тесных связей с населением. Разведка велась как в интересах партизанских формирований, так и в интересах разведотделов армий, в полосе действия которых базировались партизанские отряды. Если в действующих частях разведка велась по фронту боевого соприкосновения с противником и на незначительную глубину его обороны специально предназначенными для этого подразделениями, то у партизан вся зона, на которой они находились, во всех направлениях и на всю глубину являлась не линией, а ТЕРРИТОРИЕЙ боевого соприкосновения с противником. Разведподразделения партизан, в отличие от аналогичных армейских, находились на вражеской территории постоянно.