Партизанская разведка состояла из разведаппарата, подразделений войсковой разведки, агентурной сети, связных, средств радио- и авиасвязи. Разведаппарат занимался постановкой задач, обработкой, анализом и обобщением полученных разведданных, передачей их в штабы партизанского движений, фронтов, органы НКВД и НКГБ. Самостоятельную работу вели отдельно действовавшие отряды, отряды в составе бригад, штабы бригад, зональных и областных соединений.

Однако так было не всегда. На первом этапе развития партизанского движения войсковая разведка велась от случая к случаю. В результате большинство отрядов не знали точного расположения противника, его сил и намерений. Редко производился захват контрольных пленных. Недостаточно внимания уделялось такому способу разведки, как непрерывное наблюдение за противником. С укрупнением соединений и реорганизацией отрядов в бригады ведение войсковой разведки значительно улучшилось. Каждая бригада имела определенные ей командованием полосы, ответственные направления и объекты наблюдения. Развединформация от партизан стала носить организованный и систематический характер.

Структура партизанских разведорганов была довольно сложной. В зависимости от складывавшейся обстановки и поставленных задач, даже внутри одного формирования могло существовать одновременно несколько типов организации разведки и разных разведподразделений. Основная тяжесть ложилась на плечи бойцов разведвзводов отрядов. При каждой бригаде и отряде формировалось отделение пеших разведчиков в 10–15 человек. Однако подбор и подготовка бойцов не всегда отвечали требованиям ведения качественной разведки противника. Штаб бригады и заместитель комбрига по разведке иногда ограничивались постановкой отрядам задач на разведку, сбором и обработкой полученной информации.

При штабах бригад имелись хорошо вооруженные специальные взводы или роты разведки, занимавшиеся ею в интересах всей бригады и отрядов, в нее входивших. Отделения вели ближнюю войсковую разведку на расстоянии 15–20 километров от места базирования штаба отряда. Разведотряды и взводы штабов бригад вели дальнюю разведку на расстоянии 50-100 километров от места дислокации штаба бригады. Разведки отрядов и бригад взаимно дополняли друг друга и работали в тесном взаимодействии. Кроме того, при штабах бригад создавались специальные разведгруппы, а в отрядах — отделения, перепроверявшие полученные данные другими разведподразделениями и выполнявшие специальные задания. Однако во всех формированиях были общие принципы организации разведки. Обязательно при всех областных и зональных штабах соединений имелось несколько разведвзводов, которые могли быть использованы только по указанию штаба партизанского движения области. По мере развития партизанской войны численность разведчиков и подразделений разведки постоянно росла. Разведотделения в отрядах переформировывались во взводы, взводы в бригадах — в роты и даже разведотряды.

Партизанских разведчиков можно разделить на три категории. К первой относились заместители командиров бригад или отрядов по разведке. Они обязаны были постоянно руководить и направлять разведдеятельность. В подавляющем большинстве это были рекомендованные штабами партизанского движения оперативные работники НКВД, НКГБ и ГРУ Красной армии. Они отличались умением быстро оценивать обстановку и делать из нее правильные выводы, используя самые незначительные факты. Никто, кроме них, не умел так быстро установить связи с верными людьми в населенных пунктах для получения информации. Именно им, обладавшим полной картиной обстановки, как правило, принадлежала инициатива и первичная разработка планов диверсионных и спецопераций. От понимания ими стоявших перед партизанским подразделением задач и оперативной обстановки зависело качество получаемых данных.

Заместитель командира по разведке являлся основным звеном разведаппарата. Он вел всю практическую работу с разведчиками, совершенствовал методы и способы ее ведения, заботился о ее непрерывном расширении и своевременном представлении информации в вышестоящие штабы. В некоторых формированиях не было заместителей командиров по разведке, но были начальники особых отделов и уполномоченные НКВД. Наибольшее распространение получила такая организация, когда командир взвода (роты) разведки подчинялся начальнику штаба отряда (бригады), а заместитель по разведке занимался только агентурной разведкой.

Ко второй категории разведчиков относились рядовые партизаны и командиры различных звеньев, для которых ведение разведки было партизанской специальностью и родом их боевой деятельности. Руководство партизанским движением рекомендовало в каждом отряде комплектовать отдельный усиленный разведвзвод в 30–50 человек, а также отделение наблюдателей в 10–12 бойцов. В помощь заместителю командира отряда по разведке выделялся рабочий аппарат из 2–7 человек, в зависимости от величины отряда. Бойцы взвода и отделения наблюдателей вели разведку и получали данные о противнике путем захвата пленных, документов, образцов вооружения и техники, наблюдения и опроса населения. Лично или при помощи связных они собирали информацию о численности врага, его вооружении, местах дислокации. Разведчики всегда были в движении и поиске. Им было труднее, чем другим бойцам, так как они действовали в постоянном отрыве от основных сил и несли наибольшие потери.

К третьей категории относились агентурные разведчики: разведчики-одиночки; резиденты с подчиненной им подпольной сетью; маршрутные разведчики под видом мирных жителей или нищих, бродившие между населенными пунктами; разведчики под личиной предателей, работавшие в органах власти, на объектах, в воинских частях и формированиях немцев и полиции. Этот вид разведки был наиболее сложен и опасен, так как разведчикам приходилось все время работать среди врагов. За ними в первую очередь охотились немецкие спецслужбы, прекрасно понимая, какой ущерб наносит им агентура партизан. И самое страшное для агентурного разведчика было то, что он мог погибнуть не только от рук противника, но и от партизанской пули, как предатель. Ведь рядовые бойцы и командование других бригад не знали агентов других формирований, так как этого требовали нормы конспирации. Агентурная разведка могла решать такие задачи и добывать такие сведения о противнике, какие силами и средствами войсковой разведки добыть было невозможно. Она только иногда могла в полной мере удовлетворить запросы командования и предоставить полную информацию о противнике, дополнив данные, полученные войсковой разведкой. Но лишь при помощи агентурной разведки можно было проверить достоверность данных о противнике, полученных войсковой разведкой.

Агентурные разведчики не числились в списках бригад и отрядов и не носили оружия, но своей невидимой деятельностью наносили оккупантам огромный ущерб. Это были глаза и уши партизан, причем во всех без исключения населенных пунктах. Иногда такие разведчики работали на партизан целыми семьями. Часто эти разведчики по заданию партизан под личиной предателя, от которого отворачивались порядочные люди, внедрялись в органы власти, организации и учреждения противника и даже его воинские части, предприятия и транспорт. Некоторым бывшим агентурным разведчикам в послевоенное время было трудно отмыться от клейма предателя.

Непосредственную работу с агентурой осуществляли, как правило, сотрудники органов НКГБ и НКВД. Партизаны тоже старались создать свою собственную агентурную сеть, однако из-за отсутствия опыта она была ненадежной и легко ликвидировалась немецкими спецслужбами.