— А тело, Ариш, ты ведь знаешь, оно разумно. Оно улавливает повадки соперника раньше, чем ты успеваешь проанализировать что-то умом. Например, Митька — он ведь явный медведь, и движения, и подача, — со смешком изобразила Митьку подруга. — А вот у эльфов есть такой темноволосый, знаешь, тренировался с нами сегодня — тот волк и даже взгляд волчий. И от этого меняется техника моего боя с ними.

— А Даниэль? — не услышав то, что ожидала, выдала я.

 ***

ДАНИЭЛЬ

Кабинет ректора находился на первом этаже основного здания Академии. Массивная резная дубовая дверь выглядела внушительно и солидно. Впрочем, как и все двери в этом здании.

Светозар поднялся из-за стола мне навстречу, приглашая располагаться в кресле.

Кабинет впечатлял и отражал характер своего хозяина. Темного дерева с резной отделкой стол. Встроенные шкафы и панели из благородных пород дерева.

Кожаные кресла и стулья гармонично вписывались в интерьер. Каменный камин с витой кованой решеткой. Рядом — старинное зеркало в медной оправе.

Высокие в пол окна с прозрачными стеклами. Слева от входной двери — небольшая чаша из темного кованого металла с льющейся прямо из стены водой. Ключ? Фонтан?

— Ну как, тренировка не разочаровала? — поинтересовался ректор.

— Отличная тренировка! Благодарю, Светозар Олегович, за такое доверие. Делиться секретами воинской подготовки — на это не многие способны.

Светозар обошел свой стол, сел в кресло напротив, улыбнулся.

— Полагаю, до секретов вы пока не дошли, — откинулся, устроившись удобнее. — Давно ты изучаешь камни, Даниэль?

— Лет тридцать. Занимаюсь магическими свойствами, не целебными.

— Как ты смотришь на то, чтобы поработать вместе со мной? В одной команде.

Мне нужно было задуматься хотя бы на минуту. Для порядка. Чтобы ответ не выглядел слишком поспешным и легкомысленным. Но я был так рад и ответ у меня уже был готов.

— Над чем будем работать, Светозар Олегович?

— Над построением порталов, Даниэль.

— Пространственных?

— В том числе.

— Где расписаться кровью? — с серьезным видом пошутил я. Светозар добродушно хмыкнул, оценив шутку, и, поднялся.

— Когда тебе удобно приступить?

— Прямо сейчас, — ответил я без колебаний.

Светозар подошел к фонтану и что-то тронул на чаше. Вода перестала течь.

В стене открылась панель из разноцветных самоцветов. Он нажал на камни в определенном порядке.

Стена вместе со шкафом дрогнула и сдвинулась, провернувшись вокруг своей оси. Открылся неширокий проход, тотчас осветившийся изнутри магической подсветкой.

Светозар снова что-то тронул на фонтане, поток воды восстановился.

— Пойдем, — пригласил он, проходя вперед.

Я поднялся и последовал за ним.

Магические светильники вдоль мраморной стены, уходящей вниз по спирали, освещали довольно широкие и высокие каменные ступени.

Дверь за моей спиной почти бесшумно закрылась. Встала на место. Меня охватило волнение, смешанное с предвкушением чего-то поистине захватывающего и интересного. Опьяняющее чувство.

Мне припомнился случай, когда такое ощущение охватило меня впервые. Это было в детстве, когда мы с Хальгором и Терниресом сбежали из дома в поисках сокровищ затонувшего в соседней бухте корабля.

Правда, тогда все закончилось тем, что на берегу нас уже ждали родители, но сама подготовка к побегу и вот это предвкушение великих свершений зафиксировались где-то в теле, не просто в памяти.

Шли мы недолго. Зал, открывшийся после очередного витка спирали, был округлой формы и довольно большим.

Мягкая магическая подсветка вспыхнула, как только мы ступили в помещение. Первыми бросились в глаза немного выступающие вперед из стены камни с высеченными на них древними рунами.

Светозар приложил ладонь к одному из них, нажал на рунический символ. Руна замерцала. Часть стены сдвинулась вглубь и отъехала в сторону, открыв, осветившееся изнутри, небольшое помещение.

Мне захотелось подпрыгнуть, хлопнуть ладонью по потолку или сделать еще какую-нибудь глупость, когда я увидел, что находилось внутри этой комнаты. Но я сдержался от бурного проявления эмоций, памятуя о том, что рядом со мной все же ректор — не толпа приятелей.

— Хорошо устроено! — не сдержал восхищенного одобрения.

— Да, это, скорее, необходимость, — Светозар был спокоен. — Проект мой. Давно строили, правда. Можно уже что-то и обновить.

Мы прошли внутрь. Вдоль стен стояли стеллажи с кристаллами и минералами разной формы и цвета. Яшма, малахит, бирюза, янтарь, рубин. Глаза выхватывали в первую очередь знакомые самоцветы.

— Это артефакты, — пояснил Светозар.

— Я могу их трогать? — коротко взглянув на Светозара, поинтересовался я. Руки уже сами тянулись к уникальным природным магическим элементам.

— Да, конечно. Мне интересно твое мнение о них. Что скажешь?

Я взял в руки незнакомый мне сиренево-розовый кристалл и сосредоточился, считывая магический фон.

— Аметист, — сказал Светозар.

— Добродетель. Духовный амулет. Любовный амулет, — произнес то, что сумел считать.

Затем взял следующий, похожий на кусок синего мрамора. Магический поток удалось поймать не сразу.

— Здесь их слишком много, чтобы сказать что-то однозначное. Мне нужны мои инструменты и рабочее место. Какой-нибудь стол.

Светозар подошел к очередному выпуклому камню с руной и, снова приложив ладонь, нажал на него. Руна засветилась, и следующая часть стены ушла вглубь и в сторону.

Открылась небольшая комната с оборудованным рабочим местом.

— Мое рабочее место пока подойдет? — хитро взглянув, спросил он.

 ***

АРИНА

— Хм, — сощурившись, хмыкнула Полинка, — Даниэль твой — тигр. Посмотри на его пластику, выверенность движений, осанку. Опасный соперник. С таким лучше дружить. А еще нужно почувствовать душу предмета, который выберешь в качестве оружия. Ну, тебе о том, что у каждой ветки есть душа, хорошо известно, — снова съехала на свою колею Полина.

После перерыва я отправилась в библиотеку и все время до ужина изучала толстый фолиант о Древних Богах, их характерах и циклах ослабления влияния некоторых из них на судьбы людей.

Насколько я поняла, из семи предложенных циклов: преодолеть темный лес, переплыть огненную реку, заручиться поддержкой магического животного или птицы, использовать семимильные сапоги-скороходы, найти шапку-невидимку, заморочить голову злющей ведьме, или убить Змея Горыныча и в качестве приза получить в мужья лучшего царевича, — почти половину подвигов я уже совершила.