Шаг. Ветер загудел в ушах. Засвистел, оглушая шумом прибоя. Глаза заслезились. Кожу обожгло. В голове пусто.

Второй. Тело, как снаряд, набирало скорость. Прикоснулся к потоку ветра. Так вот как его чувствуют птицы. Странное ощущение устойчивости.

Третий. Ловлю ветер. Пропасти под ногами нет. Под ногами — лес. Парю. А в руках — свобода. Луг в густой траве несется навстречу. Снижаюсь. Стремительно приближается земля.

Особенно остро это ощутил при приземлении, кубарем прокатившись по сырой от росы траве.

Митя подбежал, подал руку:

— Даня, жив? — смотрит пристально, с тревогой.

— Живой, — поднялся, отряхнулся.

— Ну, ты молоток! — облегченно выдохнул парень, видя, что я в полном порядке. Правильно сгруппировался и всего-то. — Ярик, сапоги забери на доработку. Приземление доводи до ума.

— Построение, молодежь, — голос тренера внес ясность в хаос реплик и эмоций.

Внимательные серые глаза остановились поочередно на мне, Хальгоре и Терниресе, вставших в общую шеренгу. — Все, что вы делаете сейчас, выплескивается наружу и затрагивает всех. Только вы решаете, несет ваше действие боль или свободу. Новенькие, шаг вперед, имя?

 ***

АРИНА

До завтрака оставалось почти два часа и я, прихватив в лаборатории одну из коробок с теперь уже легендарным чаем, пошла на кухню.

Рассказала поварам свою задумку, попросила у них три больших самовара. Мне вынесли их на улицу.

Разожгла сухие лучины и в топочных камерах самоваров запалила бересту. По одной добавила к ней шишки. Вкусно запахло костром и еловой смолой.

Отворачиваясь от дыма, одну за другой приладила к самоварам трубы.

Когда вода закипела, заварила чай, в полную силу вливая магию, и привычно читая заговор на дарование здоровья, силы, благополучия.

— Чай, здоровье будет! Чай, сила будет! Чай, удача будет! — закончила я заговор.

Вот и все, к завтраку нектар будет готов, и я уже не сомневалась, что, попробовав его, ребята легко простят меня за вчерашнюю оплошность.

Вернувшись в комнату, я переоделась, привела себя в порядок и спустилась в столовую.

Друзья уже были здесь, устроившись за нашим столом, уставленным тарелками с толстыми стопками ажурных блинов, кабачковой икрой и сметаной.

Эльфы тоже с удовольствием заворачивали в блины кто творог со сметаной, кто варенье, кто овощную икру, а кто и рыбью.

Попросив поваров вынести самовары с нектаром на столы, я обратилась ко всем, кто был в столовой:

— Друзья, я приготовила чай, который наши эльфийские гости называют нектаром. Прошу всех отведать. Если он придется вам по вкусу, то раз в неделю будем угощаться, — взяла кружки и стала разливать чай.

Ребята стали охотно подходить и пробовать. Друзьям налила и принесла за стол сама. Сев рядом с Митькой, рассказала то, что меня мучило со вчерашнего вечера.

— Ариш, — Митька накрыл мою руку своей лапой, видимо, так проявляя дружеское участие,

— Ты ведь эльфа спасала, а не нас предавала. А нам следует признать, что достойные соперники достались. Нектар — оно, конечно, хорошо, но, вряд ли, он слабаков за два глотка сделал бы настолько сильными, — рассмеялся друг.

— Я ж тебе говорила, не станет Митька сердиться, — пихнула меня локтем Полина.

— Ты про эльфов узнал что-нибудь новое? Может быть, что-то показалось подозрительным? — вспомнила я, о чем хотела поговорить с Митей.

— Нет, пока совсем ничего, — отрицательно мотнул головой Митька. — Даниэль твой в мастерской все время.

— Он не мой, — упрямо вставила я, но никто не обратил на это внимания.

— Ребята говорят, артефакты делает, а в свободное время для себя что-то мастерит. А, если не в мастерской, значит, тренируется, — продолжил Митька.

— Бегал с нами сегодня утром, — подключилась Полина, — отжимался, подтягивался, все по полной программе, без дураков.

— Надо бы как-то их поближе рассмотреть, — вслух размышлял друг, — позвать их в наши игры, что ли?

— Стенка на стенку? — ахнула я.

— От стрел поуворачиваться? — предложила Полинка.

— Можно и так, конечно, — друг лениво пожал плечами. — А можно и что-то попроще. На ходулях побегать, например, — с серьезным лицом рассуждал Митька и мы, переглянувшись с Полиной, дружно покатились со смеху.

В лабораторию я прибежала перед самым началом занятия. Надев фартук и нарукавники, получила у преподавателя задание и стала готовить требуемые микстуры, мази, зелья и отвары.

Выполнив все необходимое, заварила обещанный Терниресу нектар, и в оставшееся время стала изобретать рецепт зубного порошка с добавлением масла мяты.

Как всегда, увлекшись, перешла на другие косметические средства, куда еще по каплям можно добавить выжатое масло, смешивая его с различными цветочными ароматами, и с любопытством пробуя, что из этого получается.

— Арина, а ты почему не идешь обедать? — услышала я голос преподавателя, покидающего опустевшую лабораторию.

В столовой, передав фляжки с нектаром поджидающему меня Терниресу, и взяв себе на раздаче уху и тушенные овощи с грибами, я разместилась за нашим столом.

Друзья мои задерживались. Эльфы, впрочем, тоже.

Тернирес, устроившись за столом напротив, улыбнулся мне и принялся за обед.

В следующую минуту со спины к нему подошла высокая эльфийская девушка с очень приметным цветом волос в платье, выгодно подчеркивающем все ее немалые достоинства.

Положив руки на плечи Терниресу, она с мягкой улыбкой что-то проворковала, наклонившись к его уху. Он обернулся к ней и просиял. Подскочил с места, ухватил ее за руку, усадил рядом с собой.

Взяв кружку, Тернирес налил ей из фляжки полную. Девушка не отрывала глаз от льющейся жидкости. Тут же схватила кружку и, жадно припав к ней, практически залпом ее осушила.

У меня сложилось впечатление, что она вообще не пила неделю. Меня она не заметила. Нет, мне было не жалко для нее напитка, но, что-то во всем этом было не так.

Я смотрела на них и не могла понять, от чего у меня остался скребущий, тревожный осадок? Что так сильно напрягло в том, что я увидела?

То ли лихорадочный, потерянный взгляд девушки при растянутых в улыбке губах, то ли ее трясущиеся руки, хищно схватившие кружку с напитком.

Впрочем, это не мое дело, одернула я себя. Но, тут же внутренний голос напомнил мне, что до тех пор, пока я не найду того, кто стрелял в птицу, все, что касается эльфов — теперь и мое дело.

После обеда Полина нашла меня под дубом с книгой и утащила купаться, с восторгом рассказывая о воинском боевом искусстве: