– Согласна.

– Пойдем, нас там потеряли. И так уже подтрунивают, что мы пропали на пару…

И он как-то так непристойно ухмыльнулся, точно его это позабавило от души.

А я разозлилась, словно во мне что-то надорвалось внутри. Сама не поняла как, но его ухмылка вывела меня из себя, и я не придумала ничего умнее, как от души толкнуть его в плечо.

Тут-то я и оплошала…

Макса-то толкнуть я толкнула… Но про отдачу совсем забыла…

Нога поскользнулась, и я куда-то поплыла, нелепо взмахивая руками. Сработал инстинкт самосохранения, и мне удалось в последний момент ухватиться за руку Максима. Или он сам меня схватил?

Уже не важно – итог был один.

Мы оба оказались на земле. Причем Максим умудрился каким-то образом расположиться на мне сверху.

– Ох…

– Чеерт…

У меня перехватило дыхание и от самого падения, и от того, что Максим придавливает меня своим телом. И как назло его лицо оказалось в непозволительной близости от моего…

На улице благодаря множеству гирлянд и фонарей освещения хватало. И я отчетливо видела, как сузились глаза Макса. Он больше не смеялся и не подтрунивал надо мной.

– Мы удачно упали, – прошептал он, не сводя взгляда с моих губ.

У меня сердце перестало биться в груди.

– Это ты свалил меня.

– Почему ты всегда пытаешься выставить меня виновным?

– Потому что так и есть…

Мы разговаривали шепотом, но звук его голоса меня оглушал.

– Ну-ка, признайся, малолетка, тебя заводит, что я сверху?

Я оторопела от его признания.

– Ты чего…

– И ещё… Если я тебе вдую прямо тут, ты сильно будешь сопротивляться?

– Что? – это вырвалось у меня шипящим шепотом.

Но голос Алексея Максимовича прозвучал, как раскат грома среди ясного неба.

– Молодежь, чем вы тут занимаетесь?

Если бы я могла, то подскочила бы, как ошпаренная. Но это было сделать проблематично, учитывая, что на мне удобно расположились килограмм этак девяносто пять.

Появление отца нисколько не смутило Максима. Он хмыкнул, покачал головой, а потом ловко, опираясь на руки, поднялся. Не забыв – а в нем сегодня определенно проснулись джентльменские задатки – прихватить меня.

Меня хоть и поставили на ноги, но держалась я на них с трудом…

– Юля упала и потянула меня за собой, – как ни в чем не бывало заметил Максим, стряхивая с себя снег.

Он сказал чистую правду, так отчего у меня запылали щёки, и возникло огромное желание провалиться сквозь землю?

И, конечно, – а чему я удивляюсь? – рядом с господином Орловым показалась и моя родительница.

– Юля, что ты тут делаешь?!

Хороший вопрос. А где же мне ещё быть?

– Тоже, что и ты, мама. Встречаю Новый год.

– Но…

Александра Михайловна растерялась и стала переводить взгляд с меня на Максима, которого явно забавляла ситуация.

– Вы тут-то как оказались? – наконец, выдавила она из себя.

– Мы гуляли.

Я могла аналогичный вопрос задать и маме. И тут меня пронзила мысль. А куда, собственно говоря, направлялась эта влюбленная парочка? Уж не в охотничий домик?!

Я незаметно толкнула локтем Макса и тихо прошептала:

– Уведи их.

Он с полуслова понял меня, и по-свойски приобнял отца за плечи, а мою матушку – глаза бы мои этого не видели – за талию.

– А не вернуться ли нам всем за праздничный стол? Эти прогулки на свежем воздухе разбудили во мне зверский аппетит.

– Хорошая идея! Поддерживаю, – я поравнялась с ними.

И взрослым ничего не оставалось делать, как развернуться и пойти назад…

Остаток ночи я даже вспоминать не хочу.

От мамы не отходил Алексей Максимович, и я успокоилась. Пусть развлекаются. Орлов-младший периодически куда-то пропадал, потом возвращался, то сердитый, то чрезмерно серьезный. Я заметила, что он держался особняком от компании молодежи. Меня разбирало любопытство, и под утро оно всё же оказалось удовлетворено.

Я несколько раз бегала навещать Леську. Та как спала, так и продолжала спать счастливым пьяным сном. Я поправляла плед и уходила.

В очередной раз возвращаясь в дом, услышала громкие голоса. Ругались двое, особо не выбирая выражения и не прячась от посторонних глаз.

– Ты не можешь так подло со мной поступить! Я уже всем сказала, что мы пара!

– Я тебе ничего не обещал и перестань меня доставать.

– Ах, я тебя достаю! Милый, да что ты себе позволяешь?! – женский голос перешёл на визг. – Забыл, как за мной бегал? Или у тебя кто-то появился?

Я притихла, и мне очень сильно захотелось оказаться в другом месте – это точно. Потому что я узнала разговаривающих. Максим и Алиса.

Они стояли прямо на тропинке, ведущей в основной дом.

И мне мимо них никак нельзя было пройти.

– Отвечай немедленно! – продолжала требовать Алиса, не замечая меня.

– Успокойся, – попытался унять её Максим. – И сбавь обороты.

У меня не было желания присутствовать при выяснении отношений, и я хотела осторожно проскользнуть мимо, но фортуна сегодняшней ночью была не на моей стороне.

Алиса увидела меня и истерически захохотала:

– А вот и наша звезда. Девочка-припевочка!

Максим нахмурился, а я рассердилась. Не хватало, чтобы они приплели меня к своей ссоре.

– Она самая, – огрызнулась я и попыталась пройти мимо Алисы, но не тут-то было.

Она мне перегородила дорогу и уперла руки в бока.

– И куда ты собралась? Может, поговорим? Я тебе популярно объясню, как чужих мужчин уводить.

– Интересно, у кого это я увела? – в тон ей ответила. – Да и вроде Максим не баран, чтобы его можно было увести из стойла.

Я прекрасно поняла, что она имела в виду себя и Максима. Но при чем тут я?

– Не притворяйся, что ты ничего не понимаешь и нечего строить тут из себя…

– Так, помолчи немного! – грубо одернул её Максим и повернулся ко мне: – Юлька, ты что тут делаешь?

И я не нашла ничего умнее, как ответить:

– А то ты не знаешь.

Я-то имела в виду, что он должен был догадаться, что я иду от Леськи. Но только когда я произнесла слова вслух, то сообразила, что они звучат очень двусмысленно.

И именно в двусмысленном русле их и истолковала Алиса.