— Интересно, ты и после смерти будешь болтать?

Он пожал плечами:

— А ты станешь слушать?

Танита засмеялась. Сангвин пригнулся, меч просвистел у него над головой. Легкое движение запястья — и клинок чиркнул по воздуху, однако Сангвин отскочил назад.

— Вот это весело! Двое взрослых людей, и такое старомодное знакомство. Романтика!

— Ты не в моем вкусе.

— Ты сама не знаешь, кто в твоем вкусе, дорогуша.

— Точно не ты. Мистер Дрязг, у меня припасены для вас именные наручники. Сдавайтесь немедленно!

— Кандалы меня не удержат, красотка. У меня иммунитет от любых известных тебе связывающих заклятий и еще от нескольких, о которых ты небось даже не слышала. Этим я и отличаюсь от других людей.

— Еще психопатическими наклонностями.

— О, в них как раз ничего особенного нет. Это просто для развлечения.

На этот раз Сангвин атаковал первым. Провел обманный выпад, притворившись, будто заходит справа, потом поднырнул под меч и взмахнул рукой. Бритва вспорола воздух.

Танита подставила локоть, отклоняя его руку, одновременно пнула противника под коленку и рубанула мечом. Сангвин перекатом ушел от удара и тут же вскочил, потирая ногу.

— Больно, — промолвил он с улыбкой.

— Я могу облегчить тебе жизнь.

— Что, отдашь мне свой вертел?

— Нет, если скажешь, зачем тебе вдруг позарез понадобилась Валькирия Карамболь, я позволю тебе уйти отсюда на своих двоих.

Сангвин нахмурился:

— Я приехал на машине!

— Я не буду повторять свое предложение, мистер Дрязг!

— Благодарю за заботу, к сожалению, я профессионал. Мне платят за определенную работу, и я намерен ее выполнить. Нужно, в конце концов, заботиться о репутации. Поэтому давай так: ты будешь стоять тихо и дашь мне убить тебя, потом я заберу девчонку, и все будет славно и весело. Ну как, годится?

— Увы, нет.

— Черт! Ну, тогда возвращаемся в исходную позицию.

Он снова улыбнулся и встал по стойке «смирно», ступни вместе. Мостовая начала трескаться и разламываться на куски. Сангвин провалился в отверстие, и земля над ним сомкнулась.

Танита держала меч наготове. Валькирия застыла в неподвижности.

Одна за другой проходили секунды. Танита хмурила брови — видимо, раздумывала, уж не сбежал ли противник. Она посмотрела на Валькирию, хотела что-то сказать, но тут стена за ее спиной рассыпалась мелким крошевом, и оттуда выпрыгнул перепачканный Сангвин Дрязг.

Таниту невозможно было застать врасплох. Она спокойно отшагнула в сторону, небрежным движением меча располосовав Сангвину руку чуть ниже локтя. Он заорал от боли, выронил бритву и отскочил назад, зажимая рану, из которой хлестала кровь.

— Бабьё проклятое! — завопил Сангвин, брыкнув ногой. — Лишь бы жизнь мужику испортить! Годами отщипывали от меня по кусочку, всю душу вымотали, а теперь что? Теперь и бритву мою отнять хотите! Как же я буду убивать? Как я бриться-то буду?!

— Попробуй электробритву, — посоветовала Танита.

Сангвин злобно ощерился на нее. В переулок, не торопясь, вышел барон Мстигер.

— Заканчивай, — раздраженно приказал он.

— Слушаюсь, сэр! — браво откликнулся Сангвин, потом понизил голос: — Видела? Из-за тебя босс на меня рассердился! От таких штучек я зверею, так что давай сюда девчонку сию минуту!

Рядом с ними отворилась боковая дверь — Валькирия никогда раньше ее не замечала.

— Прошу прощения, — сказала Китайна, — этого не будет.

На лбу Китайны виднелся свежий порез, в остальном она была цела и невредима.

Черный джип затормозил рядом с бароном, оттуда выбрался зомби Санненфельд и придержал дверцу для своего господина.

Высоко на крыше Валькирия увидела еще какой-то силуэт. Сперва она решила, что это очередной головорез барона Мстигера, когда же он спланировал на мостовую, то оказался мистером Счастливчиком.

Барон угрюмо сдвинул брови.

— Дрязг, — окликнул он, — их слишком много. Уходим.

— Сию минуту, барон.

Мстигер не стал его дожидаться. Он вскочил в джип, Санненфельд снова сел за руль, и машина отъехала.

Оставшись в одиночестве, Сангвин перестал щериться. Посмотрел на своих противников и облизал губы. Раненую руку он по-прежнему прижимал к себе, кровь капала между пальцами.

— Хорошая нынче погодка, — заметил Сангвин. — Настоящая жара, хотя с Восточным Техасом не сравнить, а что касается влажности… — Его голос становился все слабее и наконец совсем затих.

— Ностальгия мучает? — участливо поинтересовалась Танита.

Сангвин кивнул:

— Ага, ностальгия, извелся прямо.

— Зачем барону Мстигеру понадобилась Валькирия Карамболь? — страшным тихим голосом спросил мистер Счастливчик.

— Не знаю, — сказал Сангвин. — Нет, подождите, вру! Знаю, но не скажу.

Валькирия увидела, как он сдвинул ступни и земля под его ногами начала разрыхляться.

— Остановите его! — закричала она.

Танита рванулась, но было поздно. Все так же держась за раненую руку, Сангвин погрузился под землю.

— Черт, — нахмурилась Танита. — Тоже мне «убийца экстра-класса»! Обыкновенный трусливый подонок.

— Я все слышу!

Все приняли боевую стойку, не сводя глаз с участка рыхлой почвы, откуда выглянула голова Сангвина. Потом разом расслабились.

— Я не трус! — с жаром возразил Сангвин, глядя на них снизу вверх. — Просто встретился с превосходящими силами противника. Настоящий мужчина умеет признать поражение. Надеюсь, вы это понимаете.

— Меня изумляет ваше благородство, — заметила Валькирия.

Американец ответил ей злобным взглядом.

— Ваш сарказм никому не нужен, мисс Карамболь. Я задержался только для того, чтобы дать два обещания. Леди с мечом, я искренне надеюсь, что мы еще встретимся, и уж тогда я тебя одолею в честном бою. Если до тех пор ты свалишься с лестницы и сломаешь себе шею, меня и такой вариант устроит. — Он посмотрел на Валькирию. — Ты забрала мою бритву. Я расцениваю это как непростительное оскорбление. Когда придет время и ты сослужишь свою службу, клянусь, что убью тебя бесплатно!

С этими словами Сангвин Дрязг провалился сквозь землю.

Валькирия посмотрела на Таниту. Все молчали. Вдруг Сангвин опять высунул голову из-под земли.

— В крайнем случае, за полцены!

Сказав это, он снова исчез.

Валькирия повесила трубку, потом зашла в ванную умыться. Вытирая руки, она заметила, что они дрожат. Как всегда после боя — это остатки адреналина бродили по телу.