– Пойми, что я – это он. Мы два отражения одного целого, принцесса!

Я даже не заметила, как он оказался возле меня и, перебив мой, вот-вот готовый сорваться вопрос, повторил:

– Пойдем купаться?

Взяв за руку, он повел меня к воде, которая действительно оказалась теплой, словно парное молоко. Песчаное дно приятно обволакивало ступни, над головой горели яркими фонариками звезды, и я отбросила сомнения. Что случится, если я искупнусь в океане?

Рядом послышался плеск и возле меня, коснувшись ноги, проплыло что-то большое. Я даже не успела испугаться, как впереди, метрах в пяти от меня, вынырнул Пекельный и шумно фыркая, отряхнулся, обдав меня фонтаном брызг.

– Ах, так?! – Забыв, что это враг, что это НЕ Феникс, я в шутку ударила по воде, окатив его брызгами. Тот на миг замер, разглядывая меня светящимися в темноте глазами, и вдруг рассмеялся, ответив мне водопадом брызг.

Так мы дурачились еще долгое время, пока море вокруг нас не заблестело серебром, от света взошедшей над горизонтом луны.

– Красиво? – Он посмотрел в глаза, и мне показалось, что в целом мире нет никого кроме нас, бесконечного моря и огромной серебристой луны.

– Красиво! – Я обвила руками его шею, и взглянула в небо. Сейчас на нем было больше драгоценных камней, чем у папочки в казне. – Я никогда не видела море. Надо будет как-нибудь попросить Ника, чтобы он свозил меня сюда.

– Не получится! – Восторженный взгляд Пекельного погас. – Это море и этот берег, твой драгоценный Феникс, не найдет нигде в твоем мире. Пора возвращаться!

После этих слов мы вдруг снова оказались сидящими на стульях за столом. Вот только не было мокрых волос и майки. И платье ниспадало так же чинно, а костюм Пекельного был словно с иголочки. А было ли это купание… «красного коня»?

– Как…? – Я потрогала совершенно сухие волосы.

– Прости, принцесса, за столь быстрое возвращение на берег. Я решил, что будет неудобно сидеть с мокрыми волосами, и в мокром исподнем, поэтому, решил избавить нас от этого…

– Снова магия? Мне понравилось! – Я улыбнулась, вот только его физиономия сейчас была серьезной донельзя.

– Рад. Теперь, когда ужин закончен, я хочу поведать тебе о своем предложении, ради которого позвал. – Он уставился на меня так, словно хотел прожечь во мне дыру.

– Слушаю! – Нет, ну а куда деваться? Если оказалась на острове с маньяком-психопатом, лучше получить удовольствие от этого приключения, чем потом кому-нибудь на небесах объяснять, почему я туда попала!

– Насколько я понимаю, ты нежно и трепетно любишь… – он поморщился, – своего Феникса. И ты знаешь, что из-за него я забрал тебя с собой, так как мне нужно завершить обряд трансформации, а добровольно он бы ко мне не пришел.

– Поэтому, я вроде твоей заложницы! – охотно подсказала я.

Пекельный проигнорировал мое уточнение и продолжил.

– И, конечно же, ты хочешь, чтобы обряд трансформации не завершался, Феникс не приходил ко мне, а жил где-нибудь спокойно и иногда счастливо. Так?

– Так. Только чтобы счастливо и спокойно он жил со мной!

– Вот этим-то я и предлагаю тебе пожертвовать. – Он вдруг взял мои руки в свои и, глядя на меня, улыбнулся. – Я предлагаю тебе сделку, моя принцесса. Жизнь Феникса, в обмен на твою жизнь со мной.

– В смысле?! Я замужем! – Я отдернула руки так, что едва не свалилась со стула. А я его еще жалела! Купалась с ним!

– Я знаю. Но ваши обряды в Лукоморье меня не волнуют. – Он поднялся, обошел стол и остановился возле меня. – Обещаю забыть о Фениксе, если ты согласишься выйти за меня замуж и родить мне ребенка. Согласна?

Глядя на него, я тоже поднялась.

Ощущение дежавю усилилось.

– Я знаю, что ты не беременна! – предвосхитил он мою ложь. – В тебе зрела сила, которая, разве что, немного уступает перворожденным. Ты великая ведьма, принцесса Василиса, и наш ребенок действительно станет достойным правителем всего мира!

– Ребенок? Замуж? – Я, наконец, обрела дар речи. – Но я еще помню ведьму Кудыку, которая сгорела оттого, что не смогла отказаться от твоего «шикарного» предложения! Я не хочу повторить ее участь!

– Во-первых, она была слаба! Во-вторых, тогда мое тело было не совершенно! Сейчас тебе ничего не угрожает! Я могу быть с женщиной. – Он притянул меня к себе, и уставился, как удав на кролика. – Согласна?

– И ты не проведешь последний обряд над Фениксом? – Ну, надо же было что-то спросить? Потянуть время.

– Если честно, последний обряд не так уж и важен. Он всего лишь должен закончить превращение Феникса в меня, отверженную тварь из темного мира, которую дотла сожжет солнце. Поэтому… все зависит от тебя, моя… королева! – не выпуская меня из объятий, Пекельный вдруг впился в мои губы пугающим поцелуем.

Но страх вдруг сменился злостью. Он только что предложил мне на выбор уничтожить того, кого я люблю, или сделать меня в глазах любимого предательницей?! Супер!

Отстранившись, я со всей силы залепила ему такую пощечину, что его голова дернулась. А в следующий миг, на идеальной коже моего новоиспеченного жениха проступили знакомые огненные язвы. Вспыхнули оранжевым пламенем и его идеальная прическа и костюм наемника. Я шагнула назад, закрываясь от нестерпимого жара и споткнувшись, упала в песок. А мгновение спустя огонь исчез.

Пекельный как ни в чем не бывало, поправил рубашку, взял меня как котенка за шиворот, и направился в созданный водоворот перехода.

В следующую секунду мы оказались в моей комнате-тюрьме. Бросив меня на ковер, Пекельный невозмутимо прошел к двери, и, распахнув ее, на пороге обернулся.

– Ты все равно будешь моей. К следующему полнолунию либо я проведу обряд над Фениксом, либо женюсь на тебе. Выбирай! Я приду за ответом завтра.

И дверь захлопнулась.

Я поднялась, стянула платье и забралась на кровать. Укрылась одеялом и уставилась в теряющийся в темноте потолок.

Почему так? Почему я всем так срочно нужна?!

Ник женился на мне, даже ничего не объяснив, дав на подготовку только три дня. Теперь вот Пекельный! Как там баба Клава его называла? Бедорлаг? Почти что – бедолага! И ведь не поспоришь! С одной стороны жалко, с другой – мерзкий характер, из-за которого этого Бедорлага хочется задушить!

Зачем я им всем понадобилась?!

Что мне утром ему ответить? «Да», я предам своего любимого, или «нет» – пусть мой любимый горит синим пламенем?

На глаза невольно навернулись слезы и чтобы не разреветься, я закрыла глаза.

Утро вечера мудренее…

Вернувшись в комнату, я решил Захара не будить, пусть отдыхает. И устроился на креслах. На одно сел, на другое сложил ноги. Из головы не шел услышанный разговор. С одной стороны Мафу жалко. Она дочь вернуть хочет. С другой – радует, что не предала меня. Пусть даже только потому, что наконец-то до нее дошло, что Пекельный, стоит ему лишь получить желаемое, тут же вышвырнет Василису. А спасти ее смогу только я. И не только ее.