— Спасибо, я уже в курсе.

— Ты сейчас храбришься, а впору плакать. Скажу честно — если бы не руководство, которое посчитало, что парочка стариков-отставника могут быть нам полезны, сегодня утром ты бы проснулся мертвым.

Я невольно ухмыльнулся. Что-то такое этой ночью я сказал Хиггине. Еще живой.

— Ближе к делу, Ваня.

— Ты наследил. С Ли Джингом, с сиреной.

— Китайца я не убивал!

— Что это меняет, если на видео с камер ты стоишь в дверях его номера и смотришь на парочку трупов?

— Не свисти, мальчик! Нет у вас таких кадров!

— Может и нет. — легко согласился безопасник. — Но есть свидетельские показания администратора гостиницы, допросный лист из полиции и еще по мелочи всякой. Этого хватит для того, чтобы закрыть тебя всерьез и надолго. А уж если к этому еще убийство сирены привязать… Парочка миньонов может тебя опознать, я уверен.

— Ладно, я тебя понял. Вы держите меня за яйца, мой товарищ у вас в заложниках…

— Я бы не стал использовать данное слово.

— Завали, а? Так вот, мой товарищ у вас в заложниках, и вы явно чего-то от меня хотите. Переходим к главному вопросу, Ваня — чего именно?

— Приятно поговорить с умным человеком. — во все тридцать два улыбнулся безопасник.

— Прости, что не разделяю твоего восторга. Итак?

Он снова сунул руку в карман пиджака, но я не стал остро реагировать. Дождался, пока собеседник выложит на кухонный стол небольшой, но плотно набитый конверт.

— Это тебе.

— Что там? — я даже не подумал тянуться к конверту.

— Инструкции. То, что ты должен сделать, чтобы мы про тебя забыли. И о всех твоих фокусах.

— Гарантии?

— Не смеши, Константин! Какие гарантии в наше-то время? День прожил — уже счастье.

— Вань, тебя плохо проинструктировали перед встречей со мной. Максимум, дали прочитать личное дело. Так ведь?

Лучезарная улыбка фээсбэшника чуть подугасла.

— Вижу, так. — удовлетворенно кивнул я. — Значит, ты плохо понимаешь, с кем связался. Пугаешь меня тюрьмой и смертью товарища? Пацан, мы с ним оба уже мертвы. Достаточно давно. Он в Польше сдох, а я в Болгарии. И не по одному разу. Осознал? Ну, а раз осознал — я же вижу, что это так — давай-ка еще раз. Что тебе велели передать большие дяди, когда послали придавить плохого и злого Мороза? Наверняка, есть инструкции на случай, если он заартачится? Откажется брать конверт и все такое.

Все-таки, учили безопасников крепко. Кроме потускневшей улыбки, он ничем себя не выдал.

— Там инструкции, Константин. — произнес он. — Большего я тебе не скажу, просто потому, что не знаю. Ты должен выполнить задание, после которого все улики по твоим делам будут уничтожены. Только одно задание. На словах мне велели передать, что ты помешал проведению операции, и порученная тебе работа частично нивелирует негативные последствия от этого. По гарантиям ничего не скажу, но в качестве жеста доброй воли, мне поручили передать тебе это.

Пиджак у него оказался каким-то безразмерным. Он снова запустил руку внутрь и выудил еще один конверт. Очень характерного вида, с логотипом Минобороны на лицевой стороне.

В отличие от первого, он не был запечатан. И с ним я кочевряжится не стал — сразу вытащил единственный лист. Оригинал, судя по цвету бумаги и штрих-коду в шапке.

Строчки ровного текста вдруг поплыли перед глазами. Чуть не затянули в прошлое, где мне и моему отделению, пришлось полностью зачистить деревеньку от местных жителей.

Не только Дима сталкивался с зомбями в Польше. Мне в Болгарии тоже приходилось пару раз. Рапорт, в котором я докладывал об уничтожении пятидесяти шести оставленных противником зомби, описывал один из таких случаев.

Я прекрасно понимал, что мне сейчас отдали в руки. Бомбу, способную не просто меня уничтожить, но и растоптать все мои заслуги. Превратить солдата, выполнявшего свой долг, в чудовище, руки которого по локоть в крови невинных жертв.

Тогда это была зачистка территории от модифицированных агентов врага. Да, они выглядели, как женщины, старики и даже дети, но по факту являлись сильными бойцами, способными не только мое отделение похоронить, но и подразделение покрупнее.

Сейчас, после заключения мира с осколками Евросоюза, такое можно было трактовать, как геноцид гражданского населения.

— Вот так глянешь на тебя — молодой, красивый парень. — сдерживая гнев произнес я. — Просто защитник интересов государства. А присмотришься — еще одна гнилая тыловая сука.

Отвечать мне безопасник ничего не стал. Только чуточку задрал подбородок, демонстрируя, что мои слова его ничуть не задели.

— Что по Зверю? — уже внутренне смирившись с тем, что мне придется сплясать под чужую дудку, спросил я.

— Его отпустят. Сразу, как ты закончишь.

Ага. Так я и поверил.

Закончив, Иван Иванов поднялся и не прощаясь ушел. Я же остался на кухне. Смотрел на запечатанный конверт и думал. Но не об ультиматуме безопасников — для этого еще будет время. Вспоминал, что сказал Дима на видео.

Две фразы — как шифр. Первая была понятна для любого, кто уходил на территорию противника хотя бы раз.

«Главное, выжить». Это значило, что он обладает сведениями, которые представляют существенный интерес. И их нужно доставить любой ценой. Второй же фразой он вроде, как давал объяснения.

«Как под Варной, помнишь?» — сказал он. Но что имел ввиду? Мы с ним служили на разных участках и до гражданки не пересекались ни разу. Однако, он знал, что под Варной, я чуть было не погиб.

Блин, почему всегда загадки! Ненавижу загадки!

Впрочем, это был не бог весть какая сложная. Подумав немного, сложив одно с другим, я понял, что ни его, ни меня, живым чекисты не отпустят. Кончат, как только я сделаю за них грязную работу.

Однако, ее все же нужно было сделать. Хотя бы для того, чтобы выиграть немного времени.

Глава 8

Внутри конверта оказался лист с адресом и пояснениями, а также три «кольца саламандры» — мощных артефакта, при активации создающих очаг возгорания на пять метров в диаметре. Проведя недолгий поиск по картам, я выяснил, что мне поручено уничтожить склад в районе речного порта. Который — не зря же я столько лет крутился в околокриминальных кругах — принадлежал семье Фабричных. Или местной преступной группировке — тут с какой стороны смотреть.

Контрабанда в сфере морских перевозок, торговля наркотиками (и по слухам — людьми), и — несколько законных видов деятельности. К примеру фермерство и переработка сельхозпродукции. Еще меценатство — у нас в России это прямо золотое правило! Каждый поднявшийся преступник начинает