Я повернул голову в сторону Бартон и осекся на миг. Как-то привык я видеть в ней строгий синий чулок. А сегодня… Она была в простом топе и шортах, короткая прическа отчего-то растрепалась, несколько прядей падали на высокий лоб, в синих глазах плясали смешинки.

- Ты надолго на этот раз? – спросил я.

- До родов Анны точно. А там посмотрим. Совет предлагает мне учебу в Англии.

- И?

- И я думаю.

- И о чем ты думаешь?

- Господи, Джефферсон, ты раньше не был таким занудой, – она повернула голову к Артуру. – Я схожу себе за кофе, тебе что-нибудь взять?

- Нет, принцесса.

- Окей.

- Возьми мне…

- Нашел себе официантку, закатай губу, волк, - оборвала меня Бартон и, поднявшись, пошла к барной стойке.

- За что она меня ненавидит? – обратился я к другу, глядя в спину удаляющейся девушки.

- Это не ненависть, Марк, - усмехнулся Колдер. – А она изменилась за этот год, не находишь? – тут же перевел тему, не дав мне ничего спросить.

- Эмили?

- Ага.

- Может быть, - пожал я плечами. – Кстати, что она тут делает?

- Мне было скучно одному, и я позвал Эм с собой.

- Эм? – удивился я, на миг посмотрев внимательнее на Колдера. – И давно она Эм?

- Давно, Джеферсон. Мы хорошие друзья.

- А…

- Ну кто ж тебе виноват, что, кроме Кристин, ты ничего и никого вокруг не замечаешь?

- Ты не прав, - пожал я плечами и сам невольно всмотрелся в девушку у барной стойки. Она что-то говорила бармену, скорее всего, делала заказ, немного подавшись вперед, едва прогнувшись в спине. Облегающий топ и короткие шорты… Она и правда изменилась. Все еще была немного угловатой, слишком худой, но… У нее очень тонкие руки, изящная шея, полная грудь и аккуратная попка. Ноги длинные.

Я отвернулся, тряхнул головой. Все равно – синий чулок.

- Прав, - усмехнулся Колдер. – Ты ведь в сущности ничего о ней не знаешь.

- Я знаю ровно то, что мне необходимо, чтобы понимать и правильно оценивать ситуацию.

- Ну-ну… - покачал Артур головой. – Крис, между прочим, тоже изменилась, - протянул он многозначительно.

- Да. И я рад, что она наконец-то дома. Мне, оказывается, очень ее не хватало.

- Ага. Почти весь молодняк съехался. Черт! – вдруг подскочил Колдер со своего места, напряженно уставившись мне куда-то за спину. Я в недоумении проследил за его взглядом и тоже поднялся.

Эмили стояла возле барной стойки, а возле нее – трое волков, и, судя по всему, их компании волчица была совершенно не рада.

Мы оказались рядом как раз вовремя для того, чтобы перехватить руку бугая, пытавшегося схватить за локоть Бартон.

- Проваливай, - прорычал я, сжимая чужую кисть. – Эта волчица занята, - я обнял другой рукой девушку за талию, прижимая к себе. Эмили была напряжена, натянута, мне казалось, что я слышу, как звенят ее мышцы. Она крепко стиснула челюсти, маленькие кулачки были сжаты до побелевших костяшек.

- А кто ты, собственно…

- Роналд! – раздался на весь зал голос Макклина. – Я же предупреждал тебя, придурок, чтобы в моем баре ты не смел появляться? – он шел от дверей, огибая городских волков и, кажется, был разозлен не меньше моего. За его спиной маячила макушка Хэнсон. – Что ж за вечер уродов сегодня, а?

- Эй, Макклин, дружище, - тут же развернулся к нему волк. Его дружки предпочли скрыться в толпе.

- Я тебе не дружище. Считаю до трех, Роналд. Если ты не свалишь, - он холодно улыбнулся, в глазах мелькнула тень его зверя. – Что ж… - мужик развел руками в стороны, улыбка стала наигранно-сочувствующей.

- Макклин…

- Раз…

Волк побледнел и бросился к выходу, расталкивая оборотней в зале. Конард задумчиво какое-то время смотрел ему в след, потом достал мобильник, что-то написал. Крис все это время продолжала стоять за его спиной.

- Эм, ты как?

Вывел меня из задумчивости голос Артура.

- Нормально, - прозвучало глухое в ответ.

- Макклин, - кивнул я.

- Джефферсон, - так же кивнул в ответ волк, не отрывая взгляда от телефона.

Крис наконец-то вышла из-за спины оборотня. Посмотрела на меня коротко, потом перевела взгляд на Бартон и едва-едва нахмурилась.

И я только сейчас осознал, что все еще прижимаю волчицу к себе, что моя рука все еще у нее на талии, и кожа у Бартон, как обжигающий шелк, как расплавленный шоколад.

Греби ж…

- Крис, - вмешался Артур. – Ты уже закончила?

- Да, - отозвался вместо Головастика Макклин. – Она свободна на сегодня. Можете подождать за столиком.

- Мы будем в машине, - отозвался я, выпуская притихшую Эмили и направился к выходу.

«Берлога» как была дырой, так дырой и осталась, и этого ничто не изменит.

Кристин в дверях показалась еще минут через пять. Только показалась не одна, рядом с ней шел Макклин. Вместе с ней он спустился по ступенькам.

Я стоял, облокотившись о машину, Артур и Эм сидели внутри, а я смотрел на то, как Конард кладет руку Головастику на плечо, заставляя остановиться, на то, как он наклоняется к ней и что-то говорит. Наклоняется слишком близко. И ярость поднималась внутри меня, желание придушить урода с каждой секундой, с каждым его словом становилось все сильнее и сильнее.

И когда я уже хотел подойти к ним, Конард сжал плечо Крис и выпрямился, встретившись со мной глазами.

Его губы снова искривила усмешка, он отсалютовал мне так же насмешливо, почти издевательски, и отвернулся. Убью урода. Оторву его голову, сомкну зубы на шее, ломая чертов хребет.

- Поехали? – подошедшая Крис тронула меня за руку.

- Да, – рыкнул я, открывая перед ней дверь.

Кристин в недоумении посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Я завел двигатель, и мы выехали со стоянки.

Весь путь до дома я молчал, старался унять злость и молчал. Бартон с Колдером на заднем сидении о чем-то приглушенно переговаривались, но я не вслушивался. Крис на удивление тоже хранила молчание, оно и к лучшему… Потому что пахло от нее Макклином. «Берлогой» тоже. Но почему-то четче всего ощущался именно запах Конарда. И совсем чуть-чуть алкоголя.

Все вместе невероятно раздражало. К тому же насмешливый взгляд ублюдка, брошенный напоследок, никак не желал выветриваться из памяти.

Я почти рычал от ярости. Зверь подступил очень близко. Опасно близко.

И только под конец пути мне удалось хоть немного взять себя в руки. Кристин Хэнсон – моя. Это знают все. Не только стая, но и городские. И ублюдок Макклин тоже.