-- Не скажу. Между прочим, в прошлый раз я этого тоже не говорила, ты сам так подумал.

-- Это ты позволила мне так думать, -- упрекнул Макс.

Лера не стала с ним спорить.

-- Да, -- согласилась она и слабо улыбнулась. -- Теперь, Макс, ты, кажется, уверен в обратном. Только, боюсь, это мало что меняет.

-- А ты не бойся. -- Чмокнув ее в нос, он тоже посмотрел на часы. -- Это меняет все, Лерочка, и для начала нам нужно нормально поговорить. Только, к сожалению, разговор придется отложить до моего возвращения. -- Еще один поцелуй на прощание, и Макс нехотя отпустил ее. -- До встречи, Лерочка. Я люблю тебя.

-- Счастливо, Макс. -- Лишь когда он отошел на несколько шагов, она тихонько добавила: -- Я люблю тебя.

По идее услышать ее последние слова он не должен был. Но наверное, все-таки услышал. Или, может быть, просто догадался по движению ее губ, он как раз оглянулся в этот момент.

-- Совсем забыл сказать, я вернусь через неделю. Я тоже люблю тебя.

Его насмешливая и даже, более того, нахальная ухмылка не оставила у Леры сомнений в том, что он поймал ее на слове. Сначала она собиралась рассердиться. Но во-первых, в этом не было особого смысла, поскольку Макс все равно уехал, во-вторых, это была всего лишь нахальная ухмылка, а вовсе не наглая улыбка триумфатора, ну и, в-третьих, у нее самой были куда более срочные дела, чем попусту сердиться. Короче говоря, к тому времени, как голубой "фольксваген" Макса затерялся в потоке других машин, сердиться Лера передумала.

Свистнув Агате -- этот полезный навык она приобрела года четыре назад благодаря Максу, -- Лера поспешила домой. На Марию Григорьевну, которая подобно губке все еще продолжала впитывать впечатления, она даже не оглянулась. Честно говоря, о ней Лера попросту забыла.

14

На следующий день после отъезда Макса Лера появилась на кафедре минут за пять до начала занятий, и тут же Ирма Вагановна обрушила на нее новость, которой успела поделиться с каждым, кто переступил сегодня порог преподавательской.

-- Представляете, Валерия Павловна, вчера Алла Петровна видела Макса Годунова... вы ведь помните, Лерочка, сына Бориса Годунова? Он у вас учился. Ах, Господи! О чем это я? Конечно же, вы помните! Ведь Агата и Ньютон... -- Тут Ирма Вагановна осеклась и, не углубляясь далее в дебри истории, перешла к моменту насущному. -- Да, ну так вот, Алла Петровна видела своими глазами, как он на центральной лестнице обнимался с какой-то нашей студенткой. Вы представляете?

Лера не представляла... Или представляла? Во всяком случае, такого рода сцену с участием Макса ей уже доводилось как-то видеть. Однако сейчас Лере категорически не хотелось верить тому, что она услышала. И потом, Алла Петровна могла ведь ошибиться...

-- Насколько я заметила, -- как можно более безразличным тоном сказала Лера, -- наши студенты вообще почему-то склонны обниматься исключительно в самых неподходящих для этого местах. Вероятно, дурные привычки сохраняются у них и после окончания. -- Она небрежно передернула плечами. -- Если, конечно, Алла Петровна в толпе ни с кем Макса Годунова не спутала.

-- Никакой толпы не было, поскольку уже началась третья пара. -- Ирма Вагановна решительно отклонила Лерину попытку поставить ее слова под сомнение. -- К тому же Макса довольно трудно с кем-то спутать...

Вот тут она была совершенно права, при его-то росте даже в толпе затеряться практически невозможно.

-- ...вы, Лерочка, наверное, давно его не видели.

Лера с трудом сумела подавить истерический смешок. Знала бы их всеведущая секретарша... нет, пусть уж лучше не знает.

-- И наконец, Алла Петровна говорила с ним. Правда, он и его подружка тут же сбежали. Вот ведь поганка, наверняка прогуливала занятия! И о чем только Макс думает? Он-то ведь взрослый человек! Ну ладно эта малолетняя дурочка...

-- Малолетняя? -- растерянно переспросила Лера, слово почему-то резануло слух. Видимо, она слишком привыкла смотреть на Макса как на мальчишку. А это, кстати, давно уже не так.

-- Алла Петровна сказала, что девчонка не старше третьего курса, но вела она себя очень уверенно и фамильярно. Такая яркая девица...

К великому сожалению Ирмы Вагановны, звонок лишил ее возможности рассказать еще и о том, как Макс усаживал юную красотку в свою машину. Последняя информация была получена ею уже не от Аллы Петровны, а от завлаба кафедры физики. Он был как раз одним из тех, чьи любопытные взгляды перехватила Наташа.

Лера, однако, даже не подозревала, что еще не успела испить свою чашу до дна, а потому у нее не было и мазохистского стремления сделать последний глоток. Она-то считала, что и так услышала вполне достаточно, ее терпение было на исходе, а значит, оставалось лишь вознести хвалу Богу за то, что со звонком он дал ей возможность ретироваться.

Первая пара прошла как во сне. Разумеется, Лера постаралась взять себя в руки и сосредоточиться на работе, но результат, честно говоря, получился так себе.

На второй паре у нее было "окно", которое еще вчера Лера считала досадной недоработкой в своем расписании. Но только не сегодня. Воспользовавшись хорошей погодой, она решила прогуляться.

Туфли на девятисантиметровых каблуках не самая удобная обувь для преодоления бесконечной полосы препятствий, тем не менее Лера уже минут десять быстро шагала по тротуару, усеянному колдобинками и выпирающими мелкими камешками. В голове ее царил полный сумбур, поэтому, сделав над собой усилие, она постаралась хоть часть кинетической энергии направить на приведение в порядок своих мыслей.

Значит, так. Вчера в начале третьей пары Макс на глазах у всех обнимался с какой-то студенткой. Судя по всему, это факт. Н-да, своеобразная получилась формулировка, ну да Бог с ней, с формулировкой... Итак. Девочка вроде бы не старше третьего курса. В конце концов, почему бы и нет? Уж точно не ей, Лере, бросать в Макса камни. Но было это еще до того, как он в очередной раз объяснился ей в любви. Тень сочувствия к девочке, промелькнувшая в Лериной душе, тут же растаяла. Это не ее проблемы, в любви каждый за себя. Не она приехала к Максу, а он к ней. Правда, до этого он все-таки похитил юную студентку с занятий. Стоп. Возможно, он вовсе и не похищал ее. Ведь может же в их вузе учиться какая-то его знакомая, с которой он случайно встретился, они заболтались, потом появилась Алла Петровна, и они поспешили укрыться от ее всевидящего ока. Хотя, конечно, знакомые разные бывают... Так или иначе, но если даже они сбежали вместе, он просто подвез девочку, ни на что другое времени у них попросту не было. То есть они, конечно, могли... Нет. Будем считать, что не могли и времени не было...

Легкой походкой Лера неслась вперед, даже не замечая, что под ее ногами старый провалившийся асфальт тротуара сменился новенькими плитками. К трехсотлетию Петербурга ими вымостили многие улицы города, правда, порой только фрагментами.