Кажется, Ирма Вагановна говорила, что девочка очень в себе уверена. Вот и прекрасно. Значит, вопрос о ее разбитом сердце вряд ли стоит на повестке дня. Ну, попереживает немного. Ничего, переживет! А вдруг... вдруг Макс вовсе не собирается бросать свою студентку? Вдруг он просто стремится к более богатой и многосторонней личной жизни? Помнится, когда он учился, девочки вокруг него вились табунами... нет, стаями... или чем там еще вьются?

Все Лерино существо восставало против самой идеи делить Макса с кем бы то ни было. Она даже споткнулась, когда разыгравшееся воображение быстренько набросало ей коллективный портрет юных рыжеволосых красавиц, которые как мухи облепили Макса. Вернее, лица девушек ускользали от ее внутреннего взора, но Лера точно знала, что они красавицы и очень юны. Она вполне отдавала себе отчет в том, что ее предположение цинично и, вероятно... даже скорее всего несправедливо. Только при чем здесь справедливость? Сейчас Леру переполняло чувство, поразительно напоминавшее ревность. А ревность, как известно, крайне негативно влияет на мыслительные способности. Впрочем, признать, что она попросту ревнует, Лера была пока не готова.

Итак, к чему же она пришла? Получалось, что в начале второго Макс на центральной лестнице института обнимался с какой-то юной студенткой, потом, возможно, куда-то ее отвез, а в начале третьего приехал к Лере объясняться в любви. Нет, не приехал, а проезжал мимо. Но, случайно увидев Агату, вспомнил вдруг, что любит ее хозяйку. Бред какой-то.

В общем, Лера пришла к тому же, с чего начала. Собственно говоря, теперь дело обстояло даже еще хуже. В голове по-прежнему был сумбур, под ногами опять был тротуар, усеянный колдобинками и выпирающими мелкими камешками, а всего через пятнадцать минут должна была начаться третья пара. И надежд на то, что она пройдет намного лучше, чем первая, не было никаких. А хуже всего было то, что Лера обнаружила у себя патологический собственнический инстинкт -- качество, которое она совершенно не выносила.

15

Наташу мучило ужасное любопытство с того самого момента, как Макс высадил ее вчера у метро. То есть почти целые сутки. Конечно, не все сутки напролет, ночью ничто не нарушило безмятежного Наташиного сна. Однако, даже засыпая, она думала о том, почему Макс так внезапно изменил свои планы.

Он ведь сам предложил подвезти ее. Когда они застряли в пробке и со скоростью сонной улитки в течение двадцати минут преодолевали двести метров, он говорил о своей неожиданной командировке, о которой он узнал всего пару часов назад, и о том, что такими темпами он доберется до аэропорта в самый раз к моменту приземления самолета во Франкфурте. А потом вдруг ни с того ни с сего... нет, все-таки что-то она такое сказала... что-то, что заставило Макса кинуться сломя голову к Лере. Что он поехал к Лере, Наташа не сомневалась. Почти. Ну, не отправился же он, в самом деле, прямо в аэропорт! Нельзя же ехать на неделю даже без зубной щетки. Хотя нет, без зубной щетки можно. Их продают повсеместно. Да и магазины, торгующие мужской одеждой, во Франкфурте-на-Майне, безусловно, есть. Но обновлять гардеробчик по случаю каждой внезапной командировки? Не слишком ли накладно? Что же все-таки...

...она сказала? Наташины мысли проснулись вместе с ней, как будто и не прерывались на целых шесть часов и еще сорок пять минут.

Прямо с момента пробуждения, следуя традиционному совету Эркюля Пуаро, она начала усиленно шевелить своими серыми клеточками. Она себе чуть мозги набекрень не свернула, но даже это не помогло. Уже к середине второй пары Наташа поняла, что ей категорически не хватает информации. И единственным доступным источником оной является ее дорогая сестрица. Что ж, если действовать в ненавязчивой манере мисс Марпл...

Накануне Наташа просто так, на всякий случай, ознакомилась с расписанием Леры и знала, что у той сегодня три пары. То есть две, но на второй -- "окно", а последняя -- третья. У нее самой тоже было три пары, только в их богоугодном заведении занятия начинались на полчаса раньше, чем в Лерином. Наташа всегда считала, что это несправедливо, поскольку ее страшно угнетала необходимость раннего подъема. Сегодня, однако, гораздо важнее было то, что ее занятия на те же полчаса раньше заканчивались. Времени, конечно, было в обрез, но в принципе успеть можно. Вот если бы смотаться с последней лекции, но... к сожалению, ее читает доцент Виктор Анатольевич Орлик. Скрипнув зубами, Наташа поплелась слушать о статистике, поскольку старалась не осложнять своих отношений с родителями. По возможности.

Третья и последняя на сегодня пара действительно прошла ничуть не лучше, чем первая. Однако звонок, возвестивший ее окончание, облегчения не принес. Едва студенты двинулись к выходу, как в аудиторию ворвалась Наташка.

Неожиданное появление сестры исторгло из Лериной измученной души тихий стон: меньше всего ей хотелось сейчас с кем-нибудь разговаривать.

-- Валерия Павловна! -- с порога завопила Наталья. -- Одну минуточку подождите, пожалуйста!

Две девочки, между которыми Наташка проскочила, шарахнулись в разные стороны. У мальчика, мимо которого Наташка пронеслась, задев его своими роскошными темными волосами, расширились глаза и слегка отвисла нижняя челюсть. Еще пара мальчиков, сквозь которых Наташка посмотрела своими огромными глазищами, но так их и не заметила, застыли на месте с приоткрытыми ртами.

-- Валерия Павловна! -- повторила Наталья уже гораздо спокойнее.

Подойдя к Лериному столу, она нетерпеливо оглянулась на остолбеневших мальчиков: того, который был с отвисшей челюстью, и тех двоих с приоткрытыми ртами. Остальные студенты уже успели покинуть аудиторию. Ее красноречивый взгляд понял даже студент по фамилии Марков, самый непонятливый из остолбеневших. Дождавшись, пока дверь за ним закроется, Наташа обернулась к Лере.

-- Привет, -- поздоровалась она жизнерадостно.

-- Привет, Наташка. -- Чего в голосе старшей сестры не было совершенно, так это энтузиазма.

-- Вид у тебя какой-то... измочаленный, -- без лишних церемоний констатировала младшая сестра.

-- Ты всегда скажешь что-нибудь приятное, дорогая, -- скривилась Лера. -- Но если ты приехала говорить мне гадости, то не стоило так утруждать себя. Тем более что я тороплюсь, меня ждет Агата.

-- Прекрасно, едем! -- с бьющим через край энтузиазмом отозвалась Наташа. -- Я соскучилась по ней. По тебе, кстати, тоже.

Лера разочарованно вздохнула. Да, рассчитывать на то, что Наташка поймет ее тонкий намек, было просто глупо.

16

На самом-то деле намек Наташа прекрасно поняла, заметила она и плохое настроение сестры. Буквально с порога. Так что теперь к списку ее вопросов добавился еще один. А в такой ситуации мисс Марпл ни за что не отступила бы. Вот и она не отступит.

-- Между прочим, вчера я тоже к тебе заходила, но уже не застала, -- сообщила Наташа в ненавязчивой манере мисс Марпл. А потом скороговоркой добавила: -- Зато встретила Макса, он тебе не говорил?