Что-то тут определенно не так, пришла к выводу Софи.

То, что своим свиданием с Беном Франческа нарушила их пакт о том, чтобы не встречаться с кавалерами друг друга, могло означать: либо случилось нечто, о чем Софи не знает, либо Франческа находится под давлением.

Она закрыла страничку и убрала телефон в сумку. Через несколько минут пришел Ник. Рядом со столиком тут же материализовалась официантка и подала меню.

Ник вернул ей меню со словами:

- Спасибо, но я тут ненадолго.

Франческа опаздывала, но Софи знала, какие блюда она любит, и сделала заказ за нее: тапас и домашний лимонад, которым славился ресторан.

Ник дождался, когда официантка уйдет, и мрачно уставился на Софи:

- Ты знаешь, что я собираюсь сказать.

Каким бы строгим и суровым Ник ни выглядел, Софи не боялась его.

- Если о Джоне Эйтрейсе, то не утруждайся. У нас нет отношений.

Он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

-А с Беном?

Софи удалось сохранить бесстрастное выражение на лице.

-И с ним нет, - ответила она, прикидывая, что известно Нику.

- А вот СМИ утверждают совсем иное.

Софи рассказала об аварии, в которой пострадал Джон, и о встрече с японскими бизнесменами.

- Почему ты мне не позвонила? - раздраженно воскликнул Ник. - Я помог бы ему, и обошлось бы без кричащих заголовков.

Ник уже сталкивался с таким несчастьем. Много лет назад он первым прибыл на место роковой аварии, в которой погиб их отец. И сама авария, и гибель отца потрясли всех, но Ник всегда переживал из-за того, что не смог добраться вовремя и помочь отцу.

- Я оказалась там, и мне ничего не стоило помочь Джону.

- Это вторая авария за год, - угрюмо проговорил Ник. - А ты не рассказала мне даже о первой.

- На тот момент ты был за границей. Кроме того, я пострадала несильно - всего лишь вывих запястья и пара синяков…

- Я отлично знаю, что с тобой случилось. Еще были множественные порезы и травма нижнего отдела позвоночника, причем довольно серьезная. Ты две ночи провела в больнице и выписалась оттуда на коляске и с рукой на перевязи. Я читал полицейский протокол. Тебя спасло только то, что машина, когда кувыркалась вниз, не налетела на дерево. Поросль мануки затормозила ее и не дала свалиться в море. Вот так.

Софи налила в стаканы воду.

- Я вместе с Джоном поехала в больницу, а потом вызвала такси, чтобы довезти его до гостиницы. Когда я обнаружила, что он не помнит событий последних часов, я решила остаться и приглядеть за ним…

- И это никак не связано с Беном, верно?

Софи проигнорировала его язвительный тон.

- Я позвонила маме, спросила у нее совета. Мне показалось, что она в полной мере одобрила мои действия…

- Мама не врач.

- А разве я сказала, что она врач? Думаю, мы оба знаем, что она очень опытный парамедик. К тому же врач, который осматривал Джона в больнице, заявил, что его нельзя оставлять одного.

Ник встал, чтобы подвинуть стул подошедшей Франческе.

- Итак, давай подведем итог. Ты всегда воспринимала Эйтрейса как невидимку. Я сам слышал, что ты называла его скучным, как фонарный столб.

Сев, Франческа окинула сестру ледяным взглядом и углубилась в барную карту.

- Джон Эйтрейс не скучный. Он… милый.

Поведение Франчески насторожило Софи, однако она понимала, что обсуждение этого вопроса нужно отложить до ухода Ника.

- Софи, давай вернемся к нашему разговору. К Эйтрейсу. Я сегодня звонил ему. Он сказал, что вы с ним едете в Нью-Йорк.

- На открытие его центра на Манхэттене, что, как я считаю, пойдет на пользу моему бизнесу. Не знаю, почему это для тебя так важно; наверное, ты боишься, что это каким-то образом нанесет ущерб твоей драгоценной сделке.

- Это важно, потому что ты моя сестра.

Софи стиснула зубы. Каждый раз, когда братья пытались опекать ее, особенно в сердечных делах, у нее внутри поднималось упрямство, и она закрывалась.

И разница в возрасте с ними была ни при чем. Скорее всего, это происходило из-за того, что все четверо, властные и деспотичные, имели смутное представление об отношениях между мужчиной и женщиной. Дэмиен все еще был холост, а Гэбриель, Ник и Кайл женаты. Но женились они только потому, что за дело взялись их жены.

У Ника завибрировал телефон. Он достал его из кармана и посмотрел на дисплей.

- Мне надо идти.

В этот момент Софи вспомнила, что Ник собирался участвовать в бизнес-конференции в Лос-Анджелесе.

- Мне казалось, ты еще вчера должен был уехать. И что ты собирался взять с собой Элену.

- Мы отложили поездку на день. Элене перед полетом нужно было показаться врачу…

- Ты не говорил, что она заболела!

Франческа отложила винную карту.

- Я только что разговаривала с Эленой. Она не больна.

Софи изумленно уставилась на ухмыляющегося Ника:

- У вас будет ребенок?

- Через шесть месяцев. Элена не хотела никому рассказывать, пока не убедится, что беременность протекает нормально.

Софи искренне порадовалась за Ника и Элену, однако в душе у нее появилось странное ощущение, будто она теряет время. Нельзя сказать, что она безумно хотела стать матерью, просто, представляя, как счастливы будущие родители, она особо остро осознавала пустоту своей жизни.

Жужжание телефона вынудило Ника опять посмотреть на дисплей.

- Это мама, - сказал он, вставая. - Мы сегодня утром рассказали ей о ребенке, и она хочет приехать к нам.

Ник ушел, а официантка принесла заказ. Ресторан постепенно заполнялся желающими поужинать. В воздухе витал уютный, успокаивающий гул голосов, и Софи наслаждалась бы атмосферой, если бы не напряженность в отношениях с Франческой.

Неожиданно в ресторан вошел широкоплечий мужчина, и Софи показалось, что это Бен. Ее сердце учащенно забилось. Однако в следующее мгновение она разглядела, что это не Бен. Мужчина улыбался слишком дружелюбно, в его чертах не было жесткости - в общем, в его облике не было мужественности и властности, присущих Бену.

Софи потягивала лимонад, не замечая его вкуса, и размышляла. В конечном итоге она пришла к выводу, что пора брать быка за рога.

- Я знаю, что ты не захотела бы встречаться с Беном, а это означает, что он надавил на тебя…

- Он на меня не давил.

Софи удивленно посмотрела на сестру. Они никогда прежде не ссорились из-за мужчин, и сейчас она не понимала, что происходит. Час назад она могла бы поклясться, что между Беном и Франческой ничего нет.