- Но со мной же опустилась, - напомнил Бен.

Софи секунду ошарашенно молчала.

- То было ошибкой. Оба раза.

Бен не сомневался: Эйтрейс - дымовая завеса, точно такая же, как тот тип, с которым Софи стала встречаться после их первой ночи год назад. Как и все те, с кем она встречалась в последний год. Создавая видимость бурной личной жизни, Софи подбирала себе безопасных, контролируемых мужчин. И значит, пришел к выводу он, Софи всегда принадлежала только ему.

В этот момент что-то изменилось в его душе. Вчера он хотел избавиться от одержимости женщиной, которой, как он считал, движет только расчет. Сегодня же Софи Мессена открылась ему с совершенно другой стороны. Выяснилось, что она сложная и очень ранимая натура, и ему хотелось обнять ее и оградить от всех напастей. И то, что она решилась переспать с ним во второй раз, можно объяснить только одним: он нужен ей.

Бен прикинул, а не стоит ли отказаться от идеи идти на завтрашний прием с Франческой, однако решил не менять план по двум причинам. Во-первых, если он приведет с собой Софи и Баффи затеет свою игру, Софи взбесится, а ему не надо, чтобы из-за него устраивали сцены. Если же с ним будет Франческа, то она нейтрализует Холта, которому наверняка захочется укрепить их деловые отношения через женитьбу на его дочери. Во-вторых, ему нужно время, чтобы понять, как быть дальше. Отношения с Софи Мессеной могут строиться только на браке, а это внесет кардинальные перемены в его жизнь, личную и деловую.

Софи заправила за ухо выбившуюся прядь и с вызовом посмотрела на Бена:

- Разве тебе не пора возвращаться к Франческе?

Он проигнорировал вопрос.

- Ты получила мои розы?

- Какие розы? - удивилась Софи.

- Те, что я послал тебе после приема Ника.

Софи нахмурилась и склонила голову набок, словно задумавшись.

- Кажется, мне приносили какие-то цветы. Так это от тебя?

Бен понимал, что сглупил, не приложив к букету записку, однако слова Софи его задели.

- А ты ждала цветы от кого-то еще? От Эйтрейса, например?

- Тебя не касается, посылал ли Эйтрейс… Джон мне цветы или нет.

У Бена на скулах заиграли желваки.

- Не будет тебе никаких цветов от Эйтрейса.

В глазах Софи вспыхнул огонь. Она шагнула к нему и уперла палец в грудь.

- Тебя это никак не касается.

Бен взял ее руку, раскрыл ее и прижал к своей груди.

- Касается.

В следующее мгновение он впился в ее губы поцелуем.

Ответ Софи на поцелуй был мгновенным и страстным. Она понимала, что надо бы оттолкнуть Бена - ведь он обидел ее, причинил боль, - однако ничего не могла с собой поделать. В ней бушевала радость оттого, что он приревновал ее к Эйтрейсу, хотя и знал, что она не спала с ним. Ведь это означает, что она ему небезразлична. Но если она ему небезразлична, почему он дважды ушел от нее? И почему встречается с Франческой?

Охваченная причудливой смесью гнева и страсти, Софи приподнялась на цыпочки и отдалась поцелую, как будто от него зависела ее жизнь. Она затрепетала, ощущая, как внутри ее стремительно разгорается жаркое пламя. Всем телом прижавшись к Бену, она почувствовала его возбуждение, и у нее в голове прозвенел тревожный звоночек. Однако она отмахнулась от него.

Не отрываясь от Софи, Бен наступал на нее, пока не прижал ее к внедорожнику. Внутренний голос подсказал ей, что настал момент сказать «нет». Но мысль, что он остановится, всколыхнула в ней желание большего.

Вероятно, Бен почувствовал, что она напряглась, раздираемая сомнениями. Он поднял голову и внимательно посмотрел ей в глаза:

- Мне остановиться?

В ответ Софи опустила руку и сквозь джинсы сжала его набухший член. Он судорожно втянул в себя воздух. Неожиданно она почувствовала, что он приподнял ее над землей и вжался в нее, и рефлекторно вцепилась ему в плечи. Она осознавала, что они практически занимаются любовью в публичном месте, но это не имело для нее значения, потому что ею владело непреодолимое желание. Для нее время будто остановилось, сердце ее бешено стучало, и в глубине души она понимала, что теряет контроль над собой.

Гудок заставил Софи открыть глаза. Мимо, разбрызгивая воду из луж, проехала машина.

Бен поставил ее на землю, разжал объятия и отступил на шаг.

- Ты как? Я не хотел…

- Заниматься со мной любовью при ярком свете дня, прямо на улице? Или вообще заниматься со мной любовью?

Испытывая замешательство, Софи оправила одежду. Дождь уже давно прекратился, и улицы заполнились пешеходами.

- Давай не будем говорить здесь, - сказал Бен, доставая телефон. - Я в городе до конца недели.

Может, встретимся и вместе пообедаем?

Софи с вызовом вздернула подбородок. Слова Бена звучали совсем не как приглашение на завтрашний прием, а для нее сейчас это было самым важным.

- Завтра я весь день свободна.

Бен секунду внимательно смотрел на нее.

- А я нет. Как насчет послезавтра?

Софи поняла: он даже не рассматривает возможность отменить свою встречу с Франческой, а она очень надеялась, что вместо сестры он пригласит ее. Она даже с трудом удержалась от того, чтобы просить его об этом, взять ее вместо Франчески.

Софи вздохнула. Одно было ясно. Она сыта по горло этим мужчиной, ей надоело цепляться за человека, которому она не нужна. Хватит вести себя как жертва. И она отказывается соперничать с сестрой из-за него. Есть только одно решение сложившейся ситуации. И оно состоит в том, чтобы порвать с Беном. Навсегда.

На Софи вдруг снизошло удивительное спокойствие. Она не торопясь взяла сумку, достала темные очки и надела их.

- Спасибо, что пригласил меня на свидание в тот день, когда удобно тебе, - с холодной любезностью произнесла она. - Но, думаю, я скорее спрыгну с ближайшего утеса и найду свою смерть в водах Атлантики, чем вообще соглашусь встретиться с тобой.

* * *

Софи доехала до своей квартиры. Дома она отправила Франческе сообщение о том, что немного опоздает. Франческа ответила, что Ник тоже опаздывает, так что она передвинула бронь на семь.

В ванной Софи сняла с себя мокрую одежду и бросила ее в корзину для грязного белья. После душа она оделась в белое. Пять минут у нее ушло на то, чтобы сделать макияж и уложить волосы.

Спокойствие дало трещину, только когда она переступила порог «Алфреско». Она пришла первой, и официантка проводила ее к столику. Чтобы скоротать время, она решила просмотреть странички Франчески в соцсетях. И там нашлось кое-что интересное. Обычно Франческа размещала множество фотографий тех мужчин, с которыми она встречалась, однако снимков Бена не было. О нем не было даже упоминания. Все это говорило о том, что он ни в малейшей степени не привлекает ее. Софи знала, что Бен не в ее вкусе, что она предпочитает мужчин, являвших собой его полную противоположность: добрых, дружелюбных и открытых.