— Суй пальцы в рот!

— Я не умею рыгать!

— Суй, идиот, или ты засрешь все эклеры! — скомандовал упырь и схватил друга за ноги. Перевернув его вверх тормашками, он принялся его трясти. — Не держи в себе, Хойсо! Выплюнь!

В этот момент на пороге появился Рус.

Перед ним предстала картина: Роуль, облепленный перьями, держит за ноги и трясет Хойсо. Тот, сжимаясь от конвульсий в клубок, засунул в рот руку по локоть и истошно вопил.

— Багульник вареный, — довольно произнес Рус, наблюдая процесс «спасения» друга.

Роуль замер и повернул голову к ученику.

— Я отварил багульник, — пояснил он. — Он больше не опасен.

Роуль молча поджал губы и отпустил Хойсо, который воткнулся головой в пол.

— Млять! — выругался он, поднимаясь с пола.

— Здра-а-а-а-а-асть… — произнес упырьс фирменой улыбкой. После этого он сплюнул осколки зубов и добавил. — Это был хороший ход… ученик…

— Иногда слишком хорошо — это тоже плохо, — с грустью произнес Айзу.

Он стоял у окна и наблюдал, как на площади танцевали сотни мелких оранжевых огоньков, освещая всю округу.

— Это был самый быстрый и эффективный способ, — пояснил Рус. — К тому же мне не надо будет их подпитывать. Они самостоятельны.

— То есть это не просто магия? Они живые?

— Да, но они не смогут существовать вне города, — кивнул Рус. — Дневной свет для них губителен. Они прячутся от него в специальные артефактные домики. Без них они просто исчезнут.

— И украсть их не получится, — кивнул Айзу.

— Да. Они погибнут за пару дней.

— Отличное решение, да и сам эффект просто изумительный, но в этом и есть проблема, — вздохнул глава города. — Слухи несутся с безумной скоростью. В городе кончились номера в гостиницах. Люди приезжают и спят на улицах, чтобы увидеть «Танец ночных огоньков Вивека».

— Я не понимаю в чем проблема, — признался Рус.

Айзу подошел к небольшому шкафу и достал из потайной дверцы небольшую стеклянную бутылочку с алкоголем и пару рюмок. Поставив одну перед Русом, он сразу ее наполнил. Вторую наполнил себе.

— Слухи идут, и они достигают не только торгашей и зевак. Они еще доходят до наших врагов. Я уверен, что в Кусарифе уже прекрасно знают, что в городе появился маг, и он сумел за неделю сделать освещение в городе.

— Они начнут действовать раньше?

— Они уже начали действовать, — вздохнул глава города и опрокинул в себя алкоголь. — Тот маг земли…

— Он больше не появлялся, — покачал головой Рус. — По крайней мере на территории города.

— Появлялся, — возразил глава города. — Он нападал на наши патрули на северном побережье.

— Убивал?

— Нет. Брал в плен несколько человек и отступал, — покачал головой Айзу. — Он не отступился.

— Собирает информацию, — поджал губы Рус.

— Как бы там ни было, но мы на грани. У меня есть люди в Кусарифе, и все они в один голос говорят, что там среди знати ходит мысль о том, что Вивек должен быть уничтожен. Они боятся, что мы слишком усилимся.

— Что мне делать? — задумчиво спросил Рус.

— Готовиться. Как можно лучше и как можно быстрее, — произнес Айзу, наливая себе еще одну рюмку.

Рус опустил взгляд на рюмку. Несколько секунд он раздумывал, после чего в один глоток ее опустошил.

— Я обращусь к учителям с просьбой о помощи, — пояснил он. — Они не будут сражаться вместо меня, но они могут помочь советом.

— Я не прошу полноценной защиты для крепости, но если это будет возможно, то….

— Я думаю, что возможно, но надо сначала спросить учителя.

— Что тебе для этого нужно? — спросил Айзу, наполняя рюмки.

— Мука, корица, ваниль, яйца, какао, соль… — Рус поднял взгляд на главу города и добавил: — И как можно больше сахара.

— Это какой-то ритуал?

— Скорее взятка, — вздохнул Рус и взглянул на окно, где плясали оранжевые огоньки. — Да, это будет самое точное определение…

* * *

— Ну-с, — вздохнул Роуль и вытер салфеткой рот. — Теперь я тебя слушаю.

Рус, сидевший напротив, перевел взгляд на пустую миску, в которой находилось пятьдесят эклеров, затем перевел взгляд на деревянную доску, на которой находился слоеный торт со сливочным кремом и шоколадной промазкой слоев, после чего взгляд спустился на ведерко, в котором находилось больше сотни трюфельных конфет.

— Я никогда не думал, что кто-то сможет все это съесть за один присест, — удивленно произнес ученик.

Роуль довольно улыбнулся и впервые за вечер взял в руки чашку с чаем.

— Есть понятие «хочу съесть», а есть понятие «сожру из вредности». Второе понятие мне импонирует больше всего, — пояснил упырь и с громким прихлюпыванием втянул в себя полчашки чая за раз. — Но ты меня позвал не для этого, так?

— Мне нужно создать защиту для города, — произнес ученик и с вызовом взглянул на учителя. — Быстро и максимально эффективно.

— М-м-м-м, — произнес упырь и скосил взгляд на крошки торта. Протянув руку, он подцепил крошку и остатки шоколадного крема. — Ты ведь умный мальчик, хоть иногда и дурак… Ты должен понимать, что обычным способом быстро и эффективно ничего не сделать?

— Смысл обычных способов я знаю, — кивнул Рус. — Рунный принцип защиты, завязанный на огромный накопитель.

— По большому счету да, — кивнул Роуль. — Кто-то пытался придумать попроще, кто-то попрочнее, но смысл везде одинаков.

— То есть другого варианта защиты для крепости нет? — уточнил Рус.

— Я этого не говорил, — поднял палец Роуль. — Тут скорее вопрос в том, на что ты готов пойти?

Рус поджал губы и взглянул на учителя. Несколько секунд он молча рассматривал его, после чего уверенно произнес:

— На многое.

— Многое — это очень мало, — фыркнул учитель и опрокинул в себя остатки чая. — Ты готов к жертвоприношениям? Готов убивать людей ужасными способами, превращая их посмертное существование в чудовищную пытку?

— Я не…

— Либо все, либо занимайся рунами на стенах, — отрезал учитель. — По семеричному рунному комплексу на каждый камень, думаю, будет достаточно.

Рус глубоко вздохнул, а Роуль победно улыбнулся.

— Я готов на все, — произнес парень, но тут же добавил: — Кроме риска потери моих близких и каннибализма.

— Зря, — фыркнул Роуль. — Было бы гораздо проще.

— Нет, людей я есть не буду, — отрезал парень.

— Знаешь, гномы чисто технически не совсем люди…