В это время цепко запоминал всё, на что падал взгляд. От меня не укрылась угнетенная растительность: если везде по пути трава буйно пробивалась сквозь прошлогоднюю, листья играли свежей сочной зеленью,то тут даже тростник чахлый. А вездесущих водорослей в реке вовсе нет. Я отметил эту странность, но приписал её недавнему половодью. Об истинной причине я пока не догадывался.

"Сергей Юрьевич, передохни маленько. Дай-ка предварительно, на глазок оценю запасы", - деловым тоном произнес Резанов и я с благодарностью уступил. Всё-таки в таких делах у командора опыта куда поболее моего. Он пристальнее оглядел галечную отмель. Почти половина - где-то больше, где-то меньше - гальки цвета исследованого золотого - в этом теперь не было никакого сомнения! - самородка.

Русло на самой ширине саженей, пожалуй пятьдесят и всё покрыто похожей россыпью. "Это ежели все такое же, то золота тут десятки, да что там десятки, сотни и тысяч пудов!" - обрадовался командор. Но одновременно и ужаснулся: это сколько же сил и средств понадобится, чтобы всё это оприходовать!

Это , постояльцу в его теле кажется что нашел золото и ты в шоколаде. А ведь его надо добывать, перевозить, охранять наконец. И на всё это потребны надёжные люди и сильные корабли. Всё это кратко, но взволнованно мне и высказал.

Я был не столь наивен, как думалось хозяину тела. С послезнанием я прекрасно отдавал себе отчет, откуда ждать опасность. И просто решал оперативно-боевую задачу: как обеспечить удержание, охрану и оборону прииска наличными средствами при сохранении приемлимой секретности.

Командор и другие участники экспедиции бродили по отмели, с азартом выбирали пока только крупные самородки. А мне сверлила мозг мысль: "Почему столь богатейшие россыпи драгметалла до сих пор никто не прибрал к рукам?". И пока ответа не находил. А между тем чутьё подсказывало, что лежит этот ответ на поверхности. В чём на следующий же день и убедился.

Резанов наравне со всеми кидался то за одним самородком, то за другим. Словно ребенок нашедший клад. я, тоже впервые увидевший столько золота на некоторое время утратил обычное свое самообладание. Но годы службы в постоянном противоборстве с порою незримым противником обострили интуицию. Которая охладила ум и предупреждала о надвигающейся опасности. Чем и поделился с владельцем тела.

Правда для этого пришлось сначала гаркнуть в ухо, а когда тот вздрогнул, настойчиво предложил организовать охрану работ.

"Чего ради?" - буркнул командор, обводя взглядом как будто безлюдные окрестности. - "Ты, вашбродь, чиновник, твое дело пользу государства блюсти. А я, не забывай, военны, мое дело оборонять. Так что давай-ка каждый свое дело блюсти станет!" - Резанов нехотя оторвался от увлекательного поиска, вытер руки и подозвал Хвостова, которому уже я поставил задачу: - Николай Александрович, вооон на тот пригорок на том берегу отправьте толкового часового с ружьем. Вооружите людей. А на "Марии" прикажите зарядить обе кулеврины.

Хвостов открыл было рот для привычного возражения: мол, да кому мы тут нужны. Но мой жесткий взгляд в глазах командора заставил непривычно вскинуть руку к козырьку: - Есть!

И отправил на пост охотника из амурских старообрядцев.

Капитан, как и командор, уважали единоверцев часового Пахома за самостоятельность, рассудительность и неприятие винопития. И, как выяснилось, равнодушие к золотому тельцу.

Лет тридцати от роду кряжистый русоволосый парень расположился на высотке как в засаде на зверя, что очень понравилось мне, но сильно нервировало Резанова, который нет-нет через плечо поглядывал на тот берег, ища глазами часового.

Пахом однако не подвел.

Где-то полчаса спустя, когда все остыли от первоначального ажиотажа и принялись методично собирать самородки, негромко на таком расстоянии хлопнул выстрел. В ту же секунду затрещали камыши слева.

Я в силу боевого опыта соображал скорее Резанова. Стремительно обернувшись на звук краем глаза заметил движение в камыше на нашем берегу.

Это могло быть волнение стеблей от дуновения ветра или тень перепорхнувшей птицы. Могли. Вбитые годами тренировок инстинкты тем не менее заставили тело начать разворачиваться. И не зря.

В то же мгновение над порослью материлизовался раскрашеный краснокожий и с присущей прирожденным охотникам сноровкой спустил тетиву лука. Не каждый стрелок из ружья быстрее нажмет на спусковой крючок!

Мое тело ещё не поспевало за мыслью. Хотя как недавнему попаданцу и удалось повернуться боком снижая площадь поражения и чуть наклониться уходя с линии прицеливания.

Острие спущенной стрелы лишь чиркнуло по ребрам, распоров одежду. Зато древко пребольно хлестнуло по предплечью.

Боль впрыснула адреналин в тело и я с низкого старта рванул к противнику. И хотя по гальке бежал внешне неуклюже, раскачиваясь и как бы оступаясь, метивший в меня индеец стрелять благоразумно передумал. Зато отбросил мешающий сейчас лук, выхватил из-за пояса тамагавк и с боевым кличем "Хэйо!" ринулся на меня, бледнолицего.

В ответ я неожиданно для нападающего заорал "Уррраааа!". А лицом напомнил противнику, как он позже признался, хищного гризли.

Тамагавк свистнул в воздухе. Это был страшный неотразимый удар, в бесчисленных поединках всегда приносящий победу этому воину. Краснокожий оскалился, предвкушая как сейчас хлынет кровь из разрубленных мышц. Ему даже почудился солоноватый привкус на губах. Впрочем, он не ошибался.

Только то была его собственная кровь. Потому что проклятый бледнолицый каким-то чудом скользнул в сторону, тамагавк, выхлестнутый искуссной рукой по инерции провалился.

В последний миг я отклонил голову, перехватил руку врага и заломив за спину шмякнул мордой вниз, о каменистый берег. Сдернул с пояса поверженного кожаный шнурок, стянул руки и, захлестнув за шею, стреножил. Так, что плененный выгнулся дугой. А выпрямить ноги или руки не мог без опасности задушить себя.

Индеец в горячке подергался, но вскоре понял всю тщетность попыток освободиться, зауважал врага: к такому в плен попасться не стыдно для воина.

Один из матросов неодобрительно пробурчал:

- Чтой-то ты его мучаешь, барин.

Я в образе командора с натугой кхекнул, затягивая узлы и искоса поглядел на говорившего. Прищурился припоминая:

- Тебя Демьяном ведь кличут?

- Так, Ваше высокоблагородие! - вытянулся мужик.

Я взмахом руки подозвал жалостливого, ткнул пальцем в мохнатый правый лампас индейца:

- Что сие по-твоему?

Матрос, наклоняясь, чтобы пощупать, начал:

- Не могу знать... - и осекся, отдернул руку, побледнел и перекрестился: - Батюшки свят..., - перевел выпученные глаза на меня.

я наклонил голову и опустил веки, мол: "Да,