Позади раздался треск ломаемых ветвей, словно медведь через бурелом пробирался.

— Эгей! Ты там глух… ая… — командный рык сошел на потрясенный шепот.

Нет, это был не медведь, а всего лишь боевой маг схожей комплекции: высокий, мускулистый, с тяжелым взглядом исподлобья…

Сам пришел? Сам и напросился!

— За что… Что он тебе плохого сделал? — с надрывов вопросила я.

Парень нахмурился, изобразил мыслительный процесс и быстро обернулся, потом на всякий случай посмотрел себе под ноги. Что он там увидел, я и так прекрасно знала, поэтому просто обхватила куст руками и зачастила:

— Не бойся, бедненький. Все будет хорошо. Больше тебя этот варвар не обидит. Веточку не сломает, листик не сорвет…

Пока я причитала над кустом, боевик в ужасе рассматривал траву, окутанную россыпью ярких, похожих на роящихся светлячок искорок. Тина была уверена, что на самом деле пробуждение магии фей выглядит иначе, но я сомневалась, что сейчас передо мной стоял великий специалист.

— Ты прибыл на мой зов? Да? Видишь, моя сила пробуждается… — Моя улыбка уже походила на оскал вампира.

Боевик шарахнулся назад и громко выругался, налетев на кого-то в темноте. Судя по голосам, на лагерный патруль.

Совсем эти серые обнаглели. Магические следки запускают, по парку по ночам бродят. Со всех сторон обложили! И как в таких условиях собирать информацию?

Всё! Разозлили!

Я выскользнула на дорожку и радостно улыбнулась:

— А вот новые претенденты пожаловали!

Новенькие оказались старыми знакомыми, с которыми я уже сталкивалась, когда была под иллюзией бегающего куста. Ашар, кузен Дары, и его остроухий напарник, любитель девичьих ног, мне не обрадовались. Вид у обоих парней был такой угрюмый и сосредоточенный, словно нечисть увидели. Немного магии иллюзий, покрывшей ночную траву яркими искрами, и обнаруживший меня маг взвыл и попытался спрятаться за спинами товарищей:

— Её магия пробуждается, но я тут точно ни при чем!

— Дорс, ты идиот! — холодно бросил Ашар. — Сартарэн предупреждал, чтобы мы к девчонкам не приближались.

Поздно! Этот бугай тут мне кустик сломал. Подкрался, напугал, настроение испортил, так что я жаждала улучшить его за чужой счет.

— А может, моя магия вас почуяла? — вкрадчиво поинтересовалась я у прибывших и демонстративно принюхалась.

Видели бы меня сейчас вампиры, сочли бы голодной конкуренткой. А парни… Они оказались слабаками и слаженно начали отступать.

Вот так новости! Сильнейшие ученики Серого дольмена боялись феи-недоучки. Точнее, они боялись, что моя скрытая магия отзовется и укажет на того, кому жениться на мне, то есть на Тине, совершенно не хотелось.

Жаль с девчонками наблюдениями не поделишься и вместе с ними не посмеешься. Если адептки Ревинтора узнают, насколько сильно их не хотят, им будет не до смеха.

— Всегда считал патрулирование скучнейшим заданием.

Вкрадчивое замечание заставило магов вытянуться по стойке смирно. Я же решила, что лимит “вампирского” очарования исчерпан, и изобразила другую версию Тины. Робкую, скромную и отчаянно стесняющуюся при появлении высокого начальства.

Начальство в самом деле было высоким, вот только сейчас в ночном сумраке мощная фигура лорда Сартарэна выглядела особенно зловеще. И как медведь-Дорс глава Серого дольмена не топал. Подкрался бесшумно, точно Серый волк к Красной шапочке.

Хотя рядом стояли три мага, у меня возникло ощущение, что мы с лордом Сартарэном оказались одни. Уж больно тактильным казался взгляд мужчины, скользящий по моему лицу. Когда же он нахмурился, мне захотелось исчезнуть, воспользоваться магией иллюзий, но тогда бы я выдала себя. Интуиция вопила, что такой противник, как лорд Сартарэн мне не по зубам. Значит, продолжу морочить ему голову на расстоянии…

— Итак, по какому случаю вы все так удачно собрались? — предельно вежливо поинтересовался лорд Сартарэн.

Внешне он не выказал ни тени недовольства, однако маги хорошо знали своего наставника и заметно занервничали.

— Я на нее случайно наткнулся, — принялся оправдываться Дорс.

— С каких это пор маги-поисковики из Серого дольменаслучайнона кого-то натыкаются?

— Я искал следы стихийных порталов и отвлекся, — понуро признался Дорс, прекрасно понимая, что сам усугубляет свое и без того незавидное положение.

Лорд Сартарэн повернулся к полуэльфу и Ашару:

— Вас, я так понимаю, тоже стихийные порталы отвлекают?

— Нет, мы управляли магическим оком…

— Тем самым, что сейчас зависло на уровне второго этажа женского корпуса?

Оу! А вот это уже неприятно! И небезопасно для меня лично, надо сказать девочкам, чтобы тщательно закрывали окно шторами.

— Ваши подопечные любезно предложили сопроводить меня к корпусу преподавателей, — тихо “призналась” я.

— Все трое? — сухо уточнил лорд Сартарэн.

— Неправда! Ничего я ей не предлагал! — взревел полуэльф.

— То есть вы предлагаете мне самой добраться до цели? Ну хорошо. Я пошла…

И я попыталась юркнуть обратно в кусты.

— Леди Лаварди.

— Да, лорд Сартарэн… — понуро ответила я.

— Корпус преподавателей находится в другой стороне.

— Так я в обход. Не хочу смущать ваших учеников. Они на меня как-то чересчур нервно реагируют. Наверное, давно неинициированных фей не видели. Так я пойду, да?

Побегу, если нужно. Даже уползти в ночь могу. Желательно одна.

— Если я позволю юной девушке разгуливать одной в темноте, это плохо отразиться на моей самооценке. Прошу разрешить мне вас сопроводить.

Просит он! И ежику лысому ясно, что никакая это не просьба.

Медленно повернулась и кивнула на парней:

— А они с нами не пойдут?

— Поверьте, я справлюсь в одиночку, — предельно серьезно пообещали мне.

Мы с серым лордом неспешно двинулись по дорожке к поляне, на которой разбили лагерь маги его дольмена. Не доходя до ярко освящённого пятачка земли, лорд Сартарэн резко свернул вправо и едва не врезался в прикрытых невидимостью часовых. Пришлось стиснуть зубы, чтобы с губ не сорвался возглас, и идти вперед на парня, которого я не должна была видеть.

У каждого дара есть побочная, обратная сторона, которую мы с Ферраном обнаружили случайно. Я умела как воплощать иллюзии, так и видела скрытое. Одни невидимые чары ощущались, как нечто постороннее и неприятное, другие, вот как сейчас, возникали перед глазами в виде размытых образов.